WASHINGTON, DC – 19 JULI: Pekerja otomotif melakukan unjuk rasa menentang tarif yang diusulkan Presiden AS Donald Trump …(+)
Tidak ada yang normal atau baik mengenai tarif.
Fakta sederhananya adalah – tarif tidak berfungsi.
Para pelaku bisnis ritel bertanya apakah beberapa tokoh Demokrat di pemerintahan Biden mulai mengikuti tren yang ditinggalkan oleh Partai Republik Trump – mengingat komentar Presiden Biden baru-baru ini tentang penerapan tarif tambahan pada baja dan aluminium Tiongkok.
Mungkinkah mantan penasihat Presiden Trump melontarkan ide-ide baru tentang devaluasi dolar AS (untuk meningkatkan ekspor) dan hal itu memicu Tim Biden untuk melontarkan mantra terbaru mereka: ‘Hentikan baja?’
Tarif benar-benar gagal bagi Presiden George W. Bush ketika ia menargetkan baja pada tahun 2002. Tarif gagal bagi Presiden Obama ketika ia menargetkan ban Tiongkok pada tahun 2009. Kegagalan yang spektakuler terjadi pada tahun 1930, ketika Smoot-Hawley memperkenalkan tarif besar-besaran untuk menargetkan proteksionisme – dan Amerika tenggelam ke dalam depresi ekonomi yang parah.
Kini, Presiden Biden telah mengumumkan bahwa ia ingin menambah tarif tambahan pada baja dan aluminium Tiongkok untuk mendapatkan dukungan dari para pemilihnya dan meningkatkan dukungan bagi para politisi Demokrat yang berisiko. Mengingat sebagian besar logika ekonomi, ini adalah langkah yang buruk dan mempunyai konsekuensi perdagangan yang signifikan bagi komunitas logam dan juga bagi perekonomian ritel. Ada cara lain untuk mengatasi masalah ini, tetapi Biden telah memilih tarif dan hal ini telah meningkatkan ketidakpastian perdagangan. Faktanya adalah bahwa Perwakilan Dagang Amerika Serikat seharusnya melakukan peninjauan menyeluruh setelah empat tahun penerapan tarif awal Trump, namun pada bulan depan, mereka akan memasuki dua tahun dalam persiapan peninjauan empat tahun (yang belum dipublikasikan)!
Seperti yang diketahui semua orang, inflasi adalah masalah nasional dan data terkini mendukung anggapan bahwa kita jelas-jelas sedang menuju ke arah perekonomian yang salah. Seminggu terakhir ini, Indeks Pengeluaran Konsumsi Pribadi (PCE) Departemen Perdagangan berada di level 2,7% untuk bulan Maret, naik dari 2,5% di bulan Februari dan, awal bulan ini, Indeks Harga Konsumen (CPI) Departemen Tenaga Kerja berada di angka 3,5% untuk bulan Maret, naik dari 3,2% di bulan Februari. Semua ini tidak bagus.
Beberapa tahun yang lalu, sektor ritel memperkirakan akan ada perubahan signifikan dalam kebijakan perdagangan Amerika ketika Presiden Biden mengambil alih kendali dari Presiden Trump. Kandidat Biden, dalam wawancara pada bulan Agustus 2020 dengan Lulu Garcia-Navarro dari NPR ditanya tentang tarif: “Presiden Trump bukanlah presiden pertama yang mengatakan Tiongkok menipu Amerika Serikat. Presiden Obama juga menyampaikan keluhan serupa. Beberapa orang mengatakan sikap Trump adalah sikap yang baik untuk melawan pengaruh Tiongkok. Maukah kamu (kandidat Biden) mempertahankan tarif?”
Biden menjawab: “TIDAK. Hei, lihat, siapa bilang ide Trump bagus?” Dia juga berkata: “Manufaktur telah mengalami resesi. Pertanian kehilangan miliaran dolar yang harus dibayar oleh pembayar pajak. Kita mengejar Tiongkok dengan cara yang salah.”
Ketika Presiden Trump menjabat, para pengecer angkat bicara dan memperingatkan akan terjadinya kiamat konsumen jika kebijakan tarif yang diusulkan terus berlanjut. Pada saat itu, pengecer progresif menaruh empati terhadap antek Globalis Trump, namun pengecer yang sama ini sepenuhnya diabaikan oleh kaum Nasionalis yang ada di dalam perusahaan. Pada akhirnya, mengingat durasi penerapan tarif, prediksi buruk mengenai ritel benar-benar terwujud, dan kebijakan tarif Trump menyebabkan harga konsumen naik, penjualan ritel turun, dan lapangan kerja ritel hilang ketika Amerika menyaksikan inflasi yang merajalela sejak penerapan pajak. Tentu saja, kita juga bisa berargumentasi bahwa sebagian besar irasionalitas harga eceran terjadi pada masa COVID-19, sehingga sebab dan akibat yang pasti juga sulit diidentifikasi, namun demikian – rantai pasokan jelas-jelas terganggu dan banyak kebangkrutan ritel pun terjadi. Tentu saja, mantan Presiden Trump-lah yang menciptakan kebijakan tarif awal, namun Presiden Biden juga ikut bersalah karena ia melanjutkan kebijakan tersebut dan saat ini berada di titik puncak peningkatan program tersebut.
Setidaknya pada masa mantan Presiden Trump (yang sangat dipuji olehnya) ia memiliki awal, pertengahan, dan hampir mengakhiri program tarif – ketika ia mengupayakan Perjanjian Perdagangan Fase Satu Tiongkok. Presiden Biden, dalam masa jabatannya selama 3 tahun 4 bulan, telah berulang kali mengatakan bahwa dia akan meninjau kembali kebijakan perdagangan Trump (yang, seperti disebutkan sebelumnya, kini tertunda dua tahun). Kini, ketika Presiden Biden mencalonkan diri kembali dan melihat langsung industri baja Pennsylvania, dia mengusulkan lebih banyak tarif yang tidak sesuai kenyataan dan menjadi preseden berbahaya di masa depan.
Dalam “The Wealth of Nations” karya Adam Smith tahun 1776, ekonom menulis tentang ‘keuntungan absolut’ yang menjelaskan bahwa: “ketika suatu negara lebih efisien daripada negara lain dalam memproduksi suatu produk, sementara negara lain lebih efisien dalam memproduksi produk lain, maka kedua negara tersebut bisa mendapatkan keuntungan melalui perdagangan.”
Adam Smith akan sangat terkejut jika tarif dijadikan senjata demi keuntungan politik. Mantan Presiden Trump telah mengenakan tarif terhadap baja dan aluminium pada tahun 2018 dan sekarang Presiden Biden berencana untuk melakukannya lagi dengan menargetkan Tiongkok dengan tarif tiga kali lipat dari tarif saat ini sebesar 7,5%. Manuver potensial ini berdampak langsung pada sindrom perang dagang politik – yang, jika dibiarkan terus berlanjut, tidak akan berakhir bahagia.
Awal tahun ini, Dewan Editorial Wall Street Journal menerbitkan artikel berjudul: Tarif Trump dan Masyarakat Biasa. Artikel tersebut menyatakan bahwa: “Perang dagang mengundang pembalasan yang menyakitkan, menopang industri yang diuntungkan secara politik dengan mengorbankan pihak lain, dan menaikkan harga konsumen seperti pajak yang tidak terlihat. Mereka merugikan pekerja pada umumnya.”
Para pelaku ritel secara konsisten berusaha mengingatkan pemerintah bahwa belanja konsumen masih menyumbang 66% PDB Amerika dan kenaikan tarif berarti tekanan yang lebih besar pada perekonomian dan bahkan lebih banyak inflasi.
Meskipun benar bahwa mantan Presiden Trump pernah menulis tweet bahwa “Perang Dagang itu bagus, dan mudah untuk dimenangkan.” Sekarang, jika terpilih kembali, mantan Presiden tersebut ingin menambahkan tarif sebesar 10% pada impor dari setiap negara dan mungkin 60% pada Tiongkok.
Tentu saja, perang dagang hampir mustahil untuk dimenangkan, namun juga benar bahwa Presiden Biden menentang tarif ketika ia pertama kali mencalonkan diri. Perlu dicatat bahwa pemerintahan Biden secara umum tidak membantu konsumen ritel atau mereka yang memperdagangkan produk secara internasional. Jika Tim Biden benar-benar kembali memasuki permainan tarif, hal ini tentu bukan pertanda baik bagi masa depan komunitas ritel.
Memahami sepenuhnya bahwa ini adalah musim pemilu dan segala sesuatu masih bisa terjadi, komedian “Saturday Night Live” Colin Jost menjadi tuan rumah Makan Malam Koresponden Gedung Putih tadi malam – di mana dia menyampaikan sambutan setelah pidato yang sangat bagus dari Presiden Biden. Pada satu titik dalam monolog Colin Jost dia berkata: “Harus saya akui, tidak mudah mengikuti Presiden Biden, maksud saya, tidak selalu mudah mengikuti apa yang dia katakan.”
Pemberi Peringatan (Biarkan pembeli berhati-hati)
