LOUISVILLE, Ky. (AP) — Ketika Lori Hennesy membayangkan pakaiannya untuk Kentucky Derby ke-150, dia ingin menciptakan sesuatu yang pantas untuk peringatan monumental itu, sebuah perayaan kebesaran dan sejarah Kentucky.
Jadi dia mengambil seember ayam bergaris merah putih dengan wajah terkenal Kolonel Sanders di bagian depan, mengisinya dengan mawar dan memasang kuda plastik. Dia memakainya di atas kepalanya.
“Saya ingin bersenang-senang,” katanya. Hennesy berpendapat bahwa tempat ini selalu menjadi tempat ini dan menjadi tuan rumah acara olahraga terlama yang terus diadakan di Amerika.
Dia membayangkan seperti apa Churchill Downs pada balapan pertama pada 17 Mei 1875, ketika Ulysses Grant menjadi presiden, negara masih terguncang setelah Perang Saudara dan pengunjung datang untuk menyaksikan kuda-kuda dengan menunggangi kuda di sana sendiri. Wanita memerlukan pendamping pria untuk hadir, The Courier-Journal melaporkan, dan biaya masuknya hanya $1.
Run for the Roses ke-150 tidak akan dapat dikenali oleh 10.000 orang yang menghadiri balapan pertama di trek yang tidak diketahui di pinggiran pedesaan Louisville, Kentucky. Kini, lebih dari 157.000 orang berkumpul di Churchill Downs dari seluruh dunia untuk menyaksikan pertunjukan topi besar dan julep mint selama berhari-hari, di mana sebagian besar tiket tribun berharga lebih dari $500 dan selebritas merayakannya di suite mewah jauh di atas lintasan.
Namun Hennesy menduga suasana di masa lalu akan sama seperti saat ini: Orang-orang ada di sana untuk melihat dan dilihat, untuk mengalihkan perhatian mereka dari masalah sehari-hari dan bersenang-senang.
“Saya bisa membayangkannya, itu menyenangkan,” katanya. “Hari ini sungguh ajaib.”
Matahari bersinar cerah pada hari Sabtu, dan para penonton Derby tidak perlu menghadapi kabar buruk yang menghambat balapan tahun lalu, ketika tujuh kuda mati dalam seminggu menjelang balapan. Mereka berfoto di depan papan peringatan hari jadi tersebut dan berbisik-bisik tentang selebriti yang hadir.
Wynonna Judd, penduduk asli Kentucky, berada di trek untuk menyanyikan Lagu Kebangsaan. Martha Stewart adalah grand marshal pada hari itu, yang ditugasi mengatakan “Riders’ Up!” untuk memulai balapan. Travis Kelce, juara Super Bowl tiga kali dan pacar Taylor Swift, komedian Jimmy Fallon, dan musisi Kid Rock juga hadir di trek tersebut.
Para pengunjung berebut untuk menyaksikan kuda-kuda tersebut dibebani di paddock baru yang telah direnovasi, yang sekarang menjadi ruang besar berbentuk tapal kuda di kaki Twin Spires yang terkenal.
Banyak yang berpakaian agar terlihat menonjol, dan beberapa mengatakan mereka ingin tampil lebih besar dan lebih baik dari biasanya untuk menandai acara tersebut.
Gregorio Banuelos berkendara selama tiga hari dari Denver untuk menghadiri Derby untuk kedua kalinya. Dia memutuskan bahwa untuk merayakan 150 tahunnya, dia harus melakukan segala upaya karena dia mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi.
“Saya mungkin tidak akan bisa menghadiri peringatan 200 tahun itu,” pria berusia 64 tahun itu tertawa. “Saya akan mencoba.”
Jadi Banuelos, seorang musisi asal Meksiko, menulis lagu tentang Kentucky Derby dan menjadikan dirinya pakaian yang menonjol. Dia mengenakan setelan merah, jumbai merah dan hijau mengalir dari lengan, “Elvis Meksiko” yang berbeda-beda di bagian belakang dan sepatu yang dia bertabur menyerupai kuda yang sedang berlari. Dia menghabiskan waktu berhari-hari untuk membuat pakaiannya.
“Ini bersejarah. Jadi semuanya harus bagus dan sempurna,” ujarnya.
Beberapa orang di tribun datang untuk memperingati pencapaian mereka sendiri.
Charlotte Amsden berusia 70 tahun ini. Dia tumbuh bersama kuda dan selalu bermimpi menyaksikan mereka berlari di balapan paling terkenal di dunia. Dia membaca bahwa Derby mempunyai ulang tahun istimewanya tahun ini dan memanggil putri-putrinya: “Kita harus merayakan kelahiran saya dan kelahiran Derby,” katanya.
Ia datang bersama tiga generasi: ketiga putrinya, cucunya, seorang cucunya, cicitnya, yang baru berusia 4 bulan, yang harus memiliki tiket sendiri untuk masuk ke arena pacuan kuda.
Amsden tersedak oleh gagasan bahwa mungkin, 50 tahun dari sekarang, si kecil akan kembali menonton Derby ke-200.
“Itu akan menjadi sangat istimewa,” katanya.
Dan dia bertanya-tanya: Seperti apa tempat ini nantinya?
