Rug Startup Ernesta, Ciptaan Pendiri Peloton, Membuka Showroom Pertama

Ernesta, merek permadani langsung ke konsumen yang diluncurkan tahun lalu oleh John Foley dan dua pendiri Peloton lainnya, telah memasuki tahap baru dalam perjalanannya untuk mendisrupsi penjualan permadani dengan dibukanya showroom pertamanya.

Ernesta, yang menjual permadani berkualitas desainer dan dipotong khusus secara online, adalah proyek yang menarik bagi Foley, yang merekrut salah satu pendiri Peloton, Hisao Kushi dan Yony Feng, ke dalam startup tersebut.

Menghilangkan Titik Sakit Permadani

Foley memimpin Peloton selama tahun-tahun pertumbuhannya, dan melewati lonjakan pandemi dalam olahraga di dalam ruangan, tetapi keluar dari perusahaan pada tahun 2022 karena penurunan penjualan, masalah rantai pasokan, dan masalah lain yang menyebabkan stoknya anjlok.

Foley, dalam sebuah wawancara, mengatakan dia mendapatkan ide untuk Ernesta saat masih di Peloton dan gagal meyakinkan pengusaha lain untuk memulai perusahaan serupa. Setelah meninggalkan Peloton dia memutuskan untuk mewujudkan idenya.

Ernesta, kata Foley, muncul dari obsesinya sejak lama terhadap permadani dan desain, serta keyakinannya bahwa ritel permadani membutuhkan inovasi.

Tujuan Foley mendirikan Ernesta, katanya, adalah untuk menghilangkan kendala dalam pengalaman membeli permadani dan memberikan konsumen alternatif yang lebih dapat disesuaikan dengan ukuran permadani standar, dengan harga yang lebih terjangkau dibandingkan permadani mewah khusus.

Dia mengandalkan konsumen kelas atas yang mencari solusi khusus yang memungkinkan mereka memamerkan lantai kayu keras mereka sambil memberikan kehangatan, kenyamanan, dan akustik yang lebih baik pada rumah mereka yang datang dengan karpet.

Terhubung Dengan Komunitas Desain

Ruang pamer yang terletak di Upper East Side Manhattan ini memberikan Ernesta kehadiran fisik di salah satu ibu kota desain interior dunia. Jika ruang pamer tersebut terbukti dapat menghasilkan penjualan, hal ini dapat membuka ruang pamer tambahan di pasar metro terkemuka, kata Foley.

Ia berharap showroom New York, di Lexington Avenue dan 75th Street, akan memberikan konsumen kesempatan untuk melihat seratus atau lebih sampel permadani sekaligus.

“Kami sangat bangga dengan produk yang kami bawa ke pasar,” kata Foley. “Kami tahu bahwa jika Anda menyentuhnya, merasakannya, dan mempelajarinya, Anda akan menginginkannya.”

Sebelumnya, perusahaan beroperasi sepenuhnya secara online. Pelanggan dapat membeli lima sampel permadani Ernesta berukuran 12 inci kali 12 inci seharga $25, dan berkonsultasi dengan desainer Ernesta melalui telepon atau konferensi video, sebelum menentukan pilihan permadani.

Kini, showroom di New York akan memungkinkan perusahaan menguji dampak membiarkan pembeli melihat dan menyentuh lusinan sampel sekaligus.

“Kami pikir ruang pamer – di mana Anda dapat meletakkannya dan merasakannya, dan berbicara dengan pakar desain kami secara langsung – pengalaman ritel yang taktil dan tatap muka benar-benar cocok untuk kategori ini,” kata Foley.

“Kami ingin mendidik Anda, mengenalkan Anda, dan membuat Anda yakin bahwa Anda membuat pilihan yang tepat,” kata Foley. “Di toko ritel hal itu bisa terjadi dengan lebih efisien. Hal ini tidak terjadi pada skala yang sama seperti situs web,” katanya, “tetapi kami ingin mengeluarkan uang dan berinvestasi di toko untuk menjangkau konsumen pemilik rumah dan profesional perdagangan.”

Foley ingin tokonya menjadi tempat di mana Ernesta bisa mendapatkan masukan dari para profesional di bidang perdagangan, mengadakan acara, “dan menjadi bagian dari komunitas desain di Upper East Side.”

Desainer profesional akan memiliki akses ke ruang pribadi tempat mereka dapat meninjau sampel permadani dengan klien.

Ernesta bekerja dengan fasilitas manufaktur di Georgia, dan berjanji untuk mengirimkan permadani berukuran khusus dalam dua minggu, dengan layanan pengiriman sarung tangan putih.

Ernesta, yang beranggotakan sejumlah mantan eksekutif Peloton, menggunakan pengetahuan yang diperoleh dari pengiriman sepeda olahraga untuk menciptakan sistem pengiriman yang dapat menangani pengiriman permadani berat dan menyediakan layanan yang diperlukan untuk memindahkan furnitur dan memasang permadani, kata Foley.

Pelajaran dari Peloton

“Chief operasional di Ernesta juga bertanggung jawab atas semua pengiriman di Peloton,” kata Foley. “Dia memiliki banyak pengalaman dengan pengalaman pengiriman sesuatu yang cukup berat yang dipesan lebih dahulu dan canggih sehingga Anda tidak dapat memasukkannya ke dalam kotak, dan Anda tidak dapat mengirimkannya melalui pos.”

Kesamaan lainnya dengan Peloton, kata Foley, adalah harga rata-rata permadani Ernesta sekitar $2.000, sebanding dengan harga sepeda Peloton.

Harga permadani Ernesta berkisar antara $500 dan $5,000, katanya, dan ukuran yang paling umum dipesan adalah sekitar 10 kaki kali 10 kaki.

Ernesta diluncurkan dengan pendanaan Seri A sebesar $25 juta. Meskipun Foley menolak mengungkapkan penjualan Ernesta sejauh ini, “pertumbuhan kami sangat menggembirakan,” katanya. Perusahaan saat ini memiliki 32 karyawan, katanya.

Karena permadani dipotong sesuai ukuran masing-masing, Ernesta memiliki kebijakan larangan pengembalian. “Meskipun demikian, kami adalah perusahaan muda dan kami ingin memastikan bahwa kami berada di pihak yang tepat bagi pelanggan kami,” dan akan bekerja dengan pelanggan untuk menyelesaikan masalah, kata Foley. “Jika mereka memilih hal yang salah atau ada yang tidak berhasil, kami mencoba mencari tahu agar pelanggan kami senang,” katanya.

Nama Ernesta, jelas Foley, merupakan penghormatan kepada Ernest Hemingway, dan Bob Marley. Hemingway adalah penduduk terkenal di Florida Keys, tempat Foley dibesarkan. “Ernest Hemingway menulis dalam kalimat-kalimat yang luhur, ringkas, dan sederhana yang melebihi bobotnya,” katanya. “Permadani kami agak mudah dipahami, namun menurut kami karpet tersebut sangat elegan dan indah dalam kesederhanaannya sehingga melebihi bobotnya.”

Bagian “Nesta” pada namanya mengacu pada nama tengah Bob Marley, Nesta. “Ini berarti musik terdengar lebih baik dengan permadani Ernesta,” kata Foley.