Sekitar 500.000 tahun yang lalu, beberapa kuda, sloth, dan armadillo mengalami hari yang sangat buruk – mereka jatuh ke lubang pembuangan di tempat yang sekarang bernama Florida dan tetap di sana sampai dua orang menemukan tulang mereka pada tahun 2022.
Pemburu fosil Robert Sinibaldi dan Joseph Branin menemukan 552 fosil binatang yang diawetkan dengan sangat baik saat menyelam di Sungai Steinhatchee. Temuan, yang dirinci dalam penelitian yang diterbitkan akhir tahun lalu Studi fosilmenjelaskan periode es Pleistosen yang sedikit diketahui yang disebut Irvingtonian Tengah.
“Ini seperti menyelam dalam kopi,” kata Sinibaldi tentang Sungai Steinhatchee yang keruh dalam sebuah pernyataan dari Museum Sejarah Alam Florida. Branin pertama kali melihat gigi kuda, yang kemudian menyebabkan penemuan banyak spesimen lainnya, termasuk tengkorak tapir (mamalia herbivora berbentuk babi yang masih hidup sampai sekarang). “Kami tahu kami memiliki situs yang penting, tetapi kami tidak tahu betapa pentingnya,” tambah Sinibaldi.
Menurut penelitian itu, hewan -hewan yang malang bertemu dengan kematian mereka di lubang pembuangan, di mana jenazah mereka diawetkan di bawah lapisan sedimen akumulasi selama ratusan ribu tahun. Saat itu, Sungai Steinhatchee kemungkinan tidak seperti sekarang ini. Saat erosi membentuk kembali jalannya, sungai akhirnya bertabrakan dengan lubang pembuangan, mencuci fosil ke dasar sungai.
Sinibaldi dan Branin menyerahkan temuan mereka ke Museum Sejarah Alam Florida, di mana ahli paleontologi mengkonfirmasi asal -usul mereka yang menarik.
“Catatan fosil di mana -mana, bukan hanya di Florida, kurang interval bahwa situs tersebut berasal – zaman mamalia tanah Amerika Utara Irvingtonian tengah,” kata Rachel Narducci, manajer koleksi paleontologi vertebrata di Museum Florida dan pendamping penelitian. Bahkan, ini hanya situs Irvingtonian tengah yang diketahui kedua di Florida.
Kurangnya bukti fosil dari periode waktu yang tidak jelas ini telah meninggalkan banyak pertanyaan yang tidak terjawab tentang evolusi hewan tertentu. Misalnya, Holmesina floridanus—Kepuluh yang sudah lama terlihat seperti armadillo besar dan beratnya rata-rata 150 pound (68 kilogram)-diungkapkan menjadi spesies yang jauh lebih besar bernama Holmesina Northdi mana individu sekitar 475 pound (216 kg). HolmesinaTulang pergelangan kaki dan kaki dari fosil Sungai Steinhatchee sekarang memberikan wawasan tentang transisi ini, karena mereka menampilkan fitur keduanya H. Floridanus Dan H. North.
“Ini memberi kami lebih banyak petunjuk tentang fakta bahwa jenis anatomi tertinggal di belakang peningkatan ukuran. Jadi, mereka menjadi lebih besar sebelum bentuk tulang mereka berubah, ”Narducci menjelaskan.
Penemuan Sinibaldi dan Branin juga menawarkan petunjuk tentang seperti apa Florida modern yang tampak seperti setengah juta tahun yang lalu. Mayoritas fosil yang luar biasa adalah dari Caballines, kelompok awal kuda jinak dan liar. Karena kuda berevolusi untuk hidup di habitat terbuka, dan mengingat prevalensi mereka di dalam fosil Sungai Steinhatchee, para peneliti menyarankan bahwa Florida juga pernah menjadi lanskap terbuka dengan lebih sedikit pohon daripada hari ini.
“Apa yang hebat tentang kuda -kuda dari situs ini, untuk pertama kalinya, kami memiliki individu yang cukup lengkap untuk menunjukkan kepada kami gigi atas, gigi bawah dan gigi seri depan dari individu yang sama,” kata Richard Hulbert, penulis utama di Makalah dan pensiunan Manajer Koleksi Paleontologi Museum Florida. Pakaian pada gigi yang terpelihara dengan baik juga bisa memberikan petunjuk tentang jenis tanaman apa yang dimakan kuda-kuda awal ini.
Selain itu, tengkorak tapir yang tidak biasa yang ditemukan di sepanjang dasar sungai mungkin mewakili spesies baru – atau bisa saja menjadi “individu yang aneh dari populasi,” jelas Hulbert. “Kami membutuhkan lebih banyak kerangka untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan tapir ini.”
Temuan ini bergabung dengan daftar yang terus berkembang dari situs fosil vertebrata di Florida yang ditemukan oleh pemburu fosil hobi, menyoroti potensi kolaborasi yang sukses antara amatir yang bersemangat dan peneliti profesional.
BN Nasional
