Pesawat ruang angkasa BepiColombo terbang melewati Merkurius untuk kelima kalinya minggu lalu, memperlihatkan planet tersebut dalam cahaya inframerah-tengah untuk pertama kalinya. Gambar-gambar tersebut mengungkapkan rincian suhu dan komposisi planet terdekat dengan Matahari.
BepiColombo diluncurkan pada Oktober 2018 dan dijadwalkan tiba di Merkurius pada November 2026, sekitar satu tahun lebih lambat dari rencana awal. BepiColombo melakukan terbang lintas terdekat dan bantuan gravitasi keempat Merkurius pada awal September, dan kini, lintasan kelima pesawat ruang angkasa tersebut telah mengungkap data baru tentang planet yang sangat panas di siang hari dan sangat dingin di malam hari.
Pesawat ruang angkasa mengumpulkan data baru tentang Merkurius menggunakan Radiometer Merkuri dan Spektrometer Inframerah Termal, atau MERTIS. Instrumen tersebut menangkap detail Merkurius pada panjang gelombang inframerah menengah, yang menampilkan detail suhu permukaan planet, kekasaran, dan mineral penyusunnya.
“Setelah sekitar dua dekade pengembangan, pengukuran laboratorium terhadap batuan panas serupa dengan yang ada di Merkurius dan pengujian yang tak terhitung jumlahnya terhadap seluruh rangkaian peristiwa selama durasi misi, data MERTIS pertama dari Merkurius kini tersedia,” kata Jörn Helbert, yang membantu pengembangan instrumen tersebut sebagai penyelidik utama di Pusat Dirgantara Jerman, dalam rilis ESA. “Ini sungguh luar biasa!”
Gambar tersebut menunjukkan Kawah Bashō, sebuah kawah tumbukan yang sebelumnya diamati oleh misi Mariner 10 dan Messenger. Dalam cahaya tampak, kawah tersebut menonjol sebagai bopeng yang relatif terlihat jelas di permukaan planet. Itu juga terlihat pada panjang gelombang inframerah menengah.
“Momen ketika kami pertama kali melihat data terbang lintas MERTIS dan dapat segera membedakan kawah tumbukan sungguh menakjubkan,” kata Solmaz Adeli, peneliti di Institut Penelitian Planet di Pusat Dirgantara Jerman, dalam rilis yang sama. “Ada banyak hal yang bisa ditemukan dalam kumpulan data ini – fitur permukaan yang belum pernah diamati dengan cara ini sebelumnya sedang menunggu kita.”
“Kami belum pernah sedekat ini memahami mineralogi permukaan global Merkurius dengan MERTIS yang siap untuk fase orbit BepiColombo,” tambah Adeli.
Data MERTIS menunjukkan permukaan Merkurius bersuhu 788° Fahrenheit (420° Celsius) pada saat terbang melintasinya. Menguji berbagai mineral di laboratorium dan melihat bagaimana mineral tersebut bersinar pada panjang gelombang inframerah menengah dapat menunjukkan kandungan kimia yang tepat dalam sedimen di permukaan planet.
Meskipun kedatangan BepiColombo di orbit Merkurius tertunda, pengamatan baru-baru ini memberikan gambaran sekilas tentang planet yang akan dilihat para ilmuwan dari dekat dalam waktu dua tahun.
BN Nasional
