INDIANAPOLIS — Eksperimen Philip Rivers belum berakhir.
Pelatih Indianapolis Colts Shane Steichen mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa Rivers, yang baru saja pensiun dan baru saja menyelesaikan pertandingan pertamanya dalam lima tahun, akan tetap menjadi quarterback awal tim untuk pertandingan Minggu ke-16 “Monday Night Football” dengan San Francisco 49ers.
Colts kalah 18-16 dari Seattle Seahawks pada hari Minggu dalam aksi pertama Rivers sejak musim 2020. Dia memiliki kinerja statistik yang sederhana, menyelesaikan 18 dari 27 operan untuk jarak 120 yard. Namun Steichen memuji Rivers atas manajemen permainannya, yang tetap menjadi kekuatan pendorong di balik mempertahankannya di lineup.
“Dia absen selama itu, jelas ada sesuatu yang tidak diketahui,” kata Steichen. “Tetapi baginya untuk tampil di sana dan melakukan apa yang dia lakukan untuk menempatkan kami dalam posisi untuk menang, dalam lingkungan yang tidak bersahabat, setelah jeda yang lama, cukup mengesankan. Membuat kami bermain dengan benar, mengatur permainan. Saya pikir dia sangat fenomenal dalam hal ini di pinggir lapangan. Kepemimpinannya — semua hal yang dia bawa ke tim kami — akan bermanfaat bagi kita semua.”
Variabel lain yang membuat Rivers yang berusia 44 tahun tetap menjadi starter adalah kesehatannya. Dia melakukan beberapa pukulan kuat dalam permainan tersebut, yang pertama sejak musim NFL terakhirnya. Ada kekhawatiran di dalam organisasi tentang bagaimana respons tubuh Rivers. Namun Rivers kembali ke markas Colts pada hari Senin dan mengatakan dia baik-baik saja.
“Dia merasa baik,” kata Steichen. “Dia berada di ruang quarterback sekarang menonton rekaman. Dia bilang dia merasa baik-baik saja. Dia berkata, ‘Saya mendapat memar yang normal seperti yang saya alami saat bermain,’ tapi dia berkata, ‘Saya merasa sangat baik.’ Jadi, itu bagus baginya untuk keluar dari pertandingan dengan bersih.”
Meskipun Steichen tetap berkomitmen pada Rivers, ada masalah quarterback lain yang patut disebutkan. Anthony Richardson Sr., pilihan putaran pertama Colts tahun 2023, hampir kembali ke lapangan latihan, kata Steichen. Richardson telah berada dalam cadangan cedera sejak Oktober setelah mengalami patah tulang orbital di dekat mata kanannya selama kecelakaan pemanasan sebelum pertandingan yang aneh. Sifat cedera yang rumit telah membuatnya absen sejak itu dan membuatnya tidak bisa bermain setelah cedera Achilles di akhir musim yang dialami starter Daniel Jones di Minggu ke-14.
Namun para dokter telah memberikan lampu hijau kepada Richardson untuk meningkatkan aktivitasnya, dan ada diskusi yang sedang berlangsung mengenai bagaimana langkah selanjutnya, kata Steichen.
Richardson telah kembali bekerja di ruang angkat beban untuk sementara waktu dan kembali melempar, kata Steichen. Tim harus menyatakan jendela latihannya terbuka agar dia dapat kembali ke lapangan latihan, di mana dia memiliki waktu 21 hari untuk dievaluasi dan diaktifkan. Colts hanya memiliki tiga pertandingan tersisa di musim reguler.
Adapun Rivers, ketika dia bermain minggu depan, itu mungkin terlihat berbeda dari rencana permainan konservatif yang diterapkan Colts pada hari Minggu, kata Steichen. Hanya sembilan dari 27 upaya operan Rivers yang menempuh jarak lebih dari 5 yard ke bawah.
“Kami ingin menguasai bola, mengontrol waktu, melakukan penyelesaian dengan mudah, dan saya pikir kami melakukan tugasnya dengan cukup baik,” kata Steichen.
Dia kemudian menambahkan, “Saya pikir setiap game plan akan berbeda. Itulah game plan yang digunakan untuk game itu.”
Kekalahan hari Minggu membuat Colts menjadi 8-6 pada musim ini, tertinggal satu pertandingan dari Houston Texans untuk memperebutkan tempat wild card terakhir AFC.
BN Nasional
