“Mumi yang berteriak” yang terkenal karena ekspresi wajahnya yang berubah-ubah itu kemungkinan meninggal dalam kesakitan yang luar biasa, menurut klaim tim peneliti. Penemuan ini memperkuat teori yang telah menjadi spekulasi sejak mumi itu pertama kali ditemukan hampir seabad yang lalu.
Ekspedisi Museum Seni Metropolitan menemukan mumi tersebut pada tahun 1935 di dalam peti kayu di bawah makam Senmut di Deir Elbahari, situs Thebes kuno. Wanita yang telah dimumikan itu mengenakan wig hitam dan cincin emas dan perak, tetapi yang paling menarik adalah ekspresinya, dengan mulut menganga dan rahang sedikit miring.
Pada tahun 2020, analisis mumi berusia 3.000 tahun oleh Zahi Hawass dan Sahar Saleem menemukan bahwa wanita Mesir Kuno tersebut meninggal karena serangan jantung; yang terpenting, tim tersebut menyimpulkan bahwa penderitaannya diabadikan melalui proses pembalseman, sehingga ia dijuluki “mumi yang menjerit”. Dalam konteks penelitian, spesimen tersebut dikenal sebagai “Wanita Tak Dikenal A”.
Sekarang, sebuah makalah yang diterbitkan di Batas-batas dalam Kedokteran menguatkan temuan itu, menepis skeptisisme tentang apakah wanita itu benar-benar meninggal dalam keadaan dramatis seperti itu.
“Di Mesir kuno, para pembalsem merawat jenazah agar tampak cantik di akhirat,” jelas Saleem, seorang ahli radiologi di Universitas Kairo dan penulis utama studi tersebut, dalam email kepada Gizmodo. “Itulah sebabnya mereka ingin menutup mulut jenazah dengan mengikat rahang ke kepala untuk mencegah rahang jatuh setelah kematian.”
“Kami menemukan tubuh mumi dalam kondisi sangat baik dan terawat, dengan jejak bahan pembalseman mahal di permukaan tubuhnya,” tambah Saleem. “Hal ini mengesampingkan kemungkinan bahwa proses mumifikasi dilakukan secara ceroboh dan pembalsem lalai menutup mulutnya.“.”
Sebaliknya, tim Saleem menduga, wanita itu mungkin menderita kejang kadaver, suatu bentuk kekakuan otot yang langka di bagian tubuh tertentu sesaat sebelum kematian. Otot-otot tersebut dapat berkontraksi hingga 36 jam; tim peneliti terkini menunjukkan bahwa orang tersebut mungkin telah dibalsem sebelum otot-otot tersebut sempat rileks, sehingga wajahnya tetap utuh saat meninggal. Tim mencatat bahwa kondisi tersebut mungkin telah mencegah para pembalsem menutup mulutnya seperti biasanya.
Seperti yang dilaporkan oleh Gizmodo pada tahun 2020, para peneliti percaya wanita itu mungkin menderita serangan jantung, yang menyebabkan kematiannya. Sebuah studi tahun 2013 di Lanset menemukan bahwa 34% mumi pada masa itu menunjukkan bukti penyakit kardiovaskular. Sebagai perbandingan, 1 dari 5 kematian pada tahun 2022 dapat disebabkan oleh beberapa bentuk penyakit jantung, menurut CDC.
“Penyelidikan ilmiah terhadap resin dan bahan mumifikasi lainnya dalam studi ini merupakan kontribusi yang bermanfaat dan pendekatan yang digunakan penulis bersifat baru dan terperinci,” kata Randall Thompson, seorang ahli jantung di St. Luke’s Mid America Heart Institute dan penulis utama studi global HORUS, sebuah kajian menyeluruh terhadap penyakit jantung dalam budaya kuno, dalam email kepada Gizmodo.
“Mengenai penjelasan tentang mulut terbuka, para penulis membahasnya dengan baik, tetapi mereka tidak memiliki bukti langsung pada mumi khusus ini untuk mendukung pendapat mereka atau untuk membantah kemungkinan potensial lainnya,” Thompson, yang tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut, menambahkan. “Namun, saya yakin mereka benar. Penjelasan mereka masuk akal.”
Thompson mengatakan kepada Gizmodo pada tahun 2020 bahwa “kurator museum dan antropolog terkadang memutarbalikkan cerita tentang mumi dari sepotong kecil data objektif—dan tidak ada seorang pun yang membantahnya.”
Tim Saleem mendukung temuan sebelumnya dengan menekankan bahwa para pembalsem merawat jenazah dengan cukup baik dan menyelesaikan tugas dengan biaya tertentu. Analisis terhadap kulit wanita itu mengungkapkan bahwa kulitnya dibalsem dengan kemenyan dan juniper, rambut alaminya dirawat dengan pacar dan juniper, dan bahkan wignya dirawat dengan kuarsa dan kristal. Dengan kata lain, mulutnya tidak tampak menganga karena para pembalsem itu malas.
Namun, tidak semua setuju. “Saat kematian, otot-otot tubuh menjadi rileks, yang biasanya menyebabkan mulut terbuka secara pasif,” kata Gregory Thomas, seorang ahli jantung di UC Irvine yang tidak berafiliasi dengan penelitian terbaru dan salah satu pimpinan proyek HORUS, dalam email kepada Gizmodo. “Untuk menggambarkan jenazah setelah kematian dengan lebih baik, pembalsem modern dan mungkin kuno, secara fisik menutup mulut jika terbuka saat mereka menerima jenazah. Jadi, penyebab paling mungkin dari penampakan mumi CIT8 (berteriak) adalah mulutnya tidak tertutup selama proses pembalseman.”
“Kejang kadaver adalah proses yang masih belum dipahami dengan baik karena jarang terjadi dan hanya terjadi dalam situasi forensik. Jadi, mungkin diperlukan lebih banyak penelitian forensik,” Saleem menambahkan. “Selain itu, lebih banyak penelitian tentang mumi dengan ekspresi wajah berteriak seperti itu dapat memberikan lebih banyak informasi tentang kondisi tersebut.”
