Dua malam sebelum cedera lutut Jimmy Butler mengubah jalannya musim Golden State Warriors awal bulan ini, Draymond Green berjalan dari Ruang Wawancara Bill King ke ruang ganti di dalam Chase Center dengan perasaan luar biasa.
Pemain berusia 35 tahun itu baru saja memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini dalam kemenangan atas Charlotte Hornets, mencetak 20 poin, memberikan enam assist dan mencetak tiga rebound. Golden State telah memenangkan 11 dari 15 pertandingan terakhirnya dan memainkan bola basket terbaiknya musim ini.
Green juga mendengar suara itu. Dia mendengar obrolan di media sosial dan di dalam basis penggemar fanatik yang menginginkan perubahan besar lagi. Satu lagi perdagangan besar. Satu upaya lagi untuk memberi Green, dan bintang Warriors Stephen Curry, satu kesempatan lagi untuk meraih gelar juara kelima.
Namun malam itu, ketika Green mempertimbangkan apa yang telah ia bangun bersama Curry dan mantan rekan setimnya Klay Thompson serta gagasan untuk melakukan pertukaran yang akan memiliki konsekuensi jangka panjang dan dapat merusak standar yang telah ditetapkan oleh trio kebanggaan tersebut selama bertahun-tahun, Green menawarkan pendapat yang mungkin akan mengejutkan beberapa pendukung setia tim.
“Kami tidak boleh menekan front office kami, grup kepemilikan kami, untuk mempertaruhkan masa depan agar kami bisa sukses saat ini,” kata Green. Atletik. “Karena hal ini tidak dibangun dengan cara seperti itu. Hal ini tidak dibangun dengan mempertaruhkan segalanya di masa depan agar bisa sukses. Jadi jika kita sudah membuat cetak birunya, mengapa harus meninggalkan cetak biru itu sekarang karena semua orang akan menjadi gila?”
Empat kejuaraan NBA telah menempatkan Green, Curry dan Thompson dalam posisi yang sulit. Namun ketika Green berbicara malam itu, yang tampaknya sama pentingnya adalah standar bagi para pemain yang mereka yakini telah mereka bangun – apa artinya mengenakan seragam Warriors dan apa yang mereka harapkan dari organisasi ini lama setelah mereka pergi.
“Jika Anda menemukan saya seseorang yang memenangkan kejuaraan setiap tahun dalam karir NBA mereka dan telah melakukannya selama kita melakukannya, maka saya akan berusaha untuk itu, tapi bukan itu masalahnya,” lanjut Green. “Kami adalah satu – para pemain, staf kepelatihan, front office, kelompok pemilik – kami adalah satu. Kami tidak pernah menjadi orang-orang yang akan melawan arus karena kami peduli dengan organisasi ini.
“Ketika Anda telah membangun sesuatu seperti kami membangunnya, Anda tidak ingin melihatnya hancur berantakan ketika Anda sudah selesai. Anda tidak meninggalkannya di tempat yang baik. Kami masih ingin meninggalkannya di tempat yang baik.”
Pada saat itu, Green memahami apa yang diinginkan basis penggemar dan bagaimana perkembangan Warriors para Prajurit pertama. Jika peningkatan yang berarti akan mengorbankan banyak pemain muda dan draft pick putaran pertama, hal ini akan mengurangi peluang organisasi untuk berhasil di masa depan, jauh setelah inti mereka saat ini hilang.
“Kami tidak bekerja sekeras ini sehingga ketika kami kembali ke pertandingan kelima, 10 tahun dari sekarang tim menjadi sempurna—,” kata Green. “Itu bukan alasan kami membangun hal ini. Kami membangun hal ini sehingga hal ini dapat bertahan selama bertahun-tahun dan bertahan lebih lama dari kita. Dan dengan demikian, kita tidak akan pernah menjadi orang yang pergi ke sana, berbicara dengan (kantor depan), mengatakan kepada mereka seperti, “Hei kawan, sial, itu, singkirkan…” Nah, bukan itu masalahnya.
“Beri kami pemain-pemain bagus, pemain-pemain yang bisa menyatu dengan kami, pemain-pemain yang bekerja keras, pemain-pemain yang sudah terbukti di liga ini, dan kami akan melakukan apa yang bisa kami lakukan. Dan kami akan mempertahankan kesepakatan kami dan mewujudkannya. Daripada melelang dan memanfaatkan masa depan kami dengan sebuah harapan. … Karena kami telah melihatnya berulang kali dan hal itu tidak berhasil. Jadi ketika Anda sudah membuat cetak biru, Anda tidak boleh menentangnya.”
Dua malam kemudian, segalanya berubah.
Butler mengalami cedera ACL di lutut kanannya, cedera akhir musim yang memadamkan semua yang telah mereka bangun sejak mengakuisisi Butler sebelum batas waktu perdagangan musim lalu. Saat itu, Warriors kehilangan harapan.
Namun beberapa hari setelah cederanya Butler, ada rasa optimisme baru yang mengejutkan di dalam organisasi karena Milwaukee mulai mendengarkan tawaran untuk Giannis Antetokounmpo, target lama Warriors, menjelang batas waktu perdagangan 5 Februari.
Nama Antetokounmpo kembali menjadi perbincangan, bahkan sebagai sebuah kemungkinan, menjadi titik balik yang sempurna di antara pertanyaan yang awalnya diajukan Green: Bagaimana Warriors menyeimbangkan apa yang telah mereka bangun dan masih perjuangkan, dibandingkan menggadaikan seluruh aset mereka untuk satu hal yang lebih besar — bahkan jika itu berarti mempertaruhkan apa yang mungkin terjadi di masa depan?
Sembilan hari setelah cedera Butler, Curry menyelesaikan latihan pasca pertandingan menyusul kemenangan atas Utah Jazz di Salt Lake City, memuat sepiring makanan untuk dimakan di bus Warriors dan bersiap untuk penerbangan pulang dari perjalanan empat pertandingan yang menguras emosi.
Seperti Green, superstar berusia 37 tahun itu juga mendengar suara itu. Dia sangat menyadari semangat fanbase untuk mengambil tindakan. Dia baru saja menyelesaikan konferensi pers di mana dia tidak menyebutkan nama pemain potensial, namun menawarkan pandangan yang lebih jelas tentang bagaimana dia memandang tenggat waktu yang semakin dekat dibandingkan beberapa hari sebelumnya di Dallas, ketika dia mengalihkan pertanyaan tentang masa depan dan mengatakan dia tidak ingin membahas langkah “eksistensial” apa pun.
Ketika diberitahu tentang komentar Green bahwa dia tidak ingin Warriors menjadi “anjing—” di masa depan karena potensi pergerakan saat ini, Curry menawarkan tandingan yang akan dipertimbangkan Warriors setiap hari menjelang tenggat waktu.
“Tetapi kami juga tidak ingin melakukan hal yang buruk saat ini,” kata Curry Atletik. “Pasti ada keseimbangan dan itulah cara kami mendekati setiap percakapan. Saya tidak tahu apakah itu jawaban yang sempurna, tapi itulah cara kami mendekati segala sesuatu berdasarkan sifat saya, Draymond, Steve (Kerr), Mike (Dunleavy Jr.), Joe (Lacob). Namun setiap tenggat waktu perdagangan sedikit berbeda, jadi siapa yang tahu apa yang bisa terjadi.”
Malam setelah Butler terluka, Dunleavy memberikan penilaian jujur tentang apa yang bersedia diberikan Warriors untuk mendapatkan pemain yang tepat.
“Saya pikir jika kita berbicara tentang perdagangan draft picks yang akan keluar ketika Steph tidak ada di sini, itu harus menjadi pemain yang kami pikir akan kami dapatkan kembali yang akan ada di sini ketika picks itu keluar,” kata Dunleavy. “Dan pemain itu harus cukup berpengaruh… jika ada pemain hebat yang bisa didapat, kami memiliki segalanya yang ingin kami gunakan.”
Antetokounmpo sangat sesuai dengan deskripsinya. Dalam banyak hal, dialah alasan mengapa Warriors mempertahankan pilihan itu. Dia telah lama menjadi paus putih organisasi tersebut — bintang yang dapat bekerja sama dengan Curry di akhir karirnya, mewarisi jabatan dari Curry dan memimpin franchise tersebut ke era berikutnya. Antetokounmpo merupakan wujud timeline kedua yang dikejar Warriors selama bertahun-tahun.
Steph Curry dan Giannis Antetokounmpo setelah pertandingan 7 Januari antara Warriors dan Bucks. (Ezra Shaw/Getty Images)
Apa yang membuat tenggat waktu perdagangan ini berbeda bukan hanya karena Antetokounmpo muncul sebagai kemungkinan yang realistis. Curry, yang akan berusia 38 tahun pada 14 Maret, masih bermain di level elit, dengan rata-rata mencetak 27,3 poin per game dan tampil seperti pemain berkaliber kejuaraan tingkat atas yang dapat membawa tim di postseason.
Rabu larut malam di Utah, Curry tidak menyebut nama mantan MVP itu. Dia tidak perlu melakukannya. Pertanyaannya bukan apakah Warriors tertarik pada Antetokounmpo, namun apakah Antetokounmpo layak untuk dikosongkan. Apakah dia cukup untuk menggadaikan setiap pilihan, hampir setiap pemain muda yang dimiliki Warriors, tanpa jaminan bahwa penambahannya saja akan membuat Warriors jauh lebih baik daripada tim yang mencapai sekitar 0,500 sepanjang musim dengan Butler yang sehat?
Green, pada bagiannya, tahu bahwa apa pun keputusan Warriors, itu akan menjadi proses kolaboratif di antara para tokoh utama organisasi. Sebelum Butler cedera, Green melihat dan mendengar obrolan bahwa jika Dunleavy tidak mengambil tindakan besar maka dia dan Curry akan kecewa.
“Mereka mengatakan hal itu dua tahun lalu. Mereka mengatakan hal itu tiga tahun lalu. Mereka mengatakan hal itu empat tahun lalu,” kata Green. “Kami di sini, masih berusaha keras setiap hari, berusaha untuk menang di level tertinggi. Kami bukanlah orang yang mudah menangisi roster, bukan itu yang kami lakukan. Kami memercayai grup front office kami karena mereka adalah grup yang sama, grup kepemilikan kami, grup yang sama yang membantu kami sampai di sana. Jadi sekarang tiba-tiba Anda akan berbalik dan berkata, ‘Ya ampun, ini salahmu!’ Itu adalah hal yang salah, itu yang terdepan, dan kami bukanlah yang terdepan di sini.”
Lebih dari seminggu setelah Butler jatuh, Curry masih memproses tidak hanya realitas Golden State, tetapi juga lanskap NBA secara keseluruhan.
“Saya pikir, sejujurnya, Anda dapat mengetahuinya secara real time,” kata Curry. “Karena dengan cara yang sama kita sampai pada titik ini – tidak ada bola kristal yang memberi tahu Anda peluang apa yang ada di depan mata, bagaimana menjaga daya saing dengan segala sesuatu yang terjadi selama musim NBA, cedera, dan hal-hal semacam itu. Tapi saya tahu ada tingkat – kewajaran – dalam hal pergerakan, atau opsi atau peluang yang dapat membantu kami tetap kompetitif saat ini, tetapi jangan membatasi tim kami dalam lima, tujuh tahun ke depan. Jadi semua yang terjadi hingga saat ini adalah dengan pola pikir seperti itu.”
Saat Curry mengemas makan malamnya dan mulai berjalan menuju dermaga pemuatan, dia melanjutkan pemikirannya, memberikan pandangan sekilas ke area abu-abu yang sama yang dirujuk oleh Green sebelum nama Antetokounmpo bahkan kembali muncul ke permukaan.
“Kita semua tahu siapa yang menghalangi, tampaknya, menurut saat ini, apakah itu berarti menggadaikan masa depan untuk orang seperti itu tidak akan menjadi perbincangan yang dilakukan setiap tim?” lanjut Kari. “Tentu saja. Kita berada di situasi tersebut. Apakah ini masuk akal atau tidak? Saya belum yakin karena saya belum tahu seluruh detailnya, tapi Anda hanya perlu memiliki tingkat kewajaran mengenai langkah cerdas apa yang harus dilakukan. Seperti jika saya seorang GM, saya berpikir seperti itu. Setiap orang mempunyai masukannya masing-masing dan kemudian ada keputusan yang membuat hal tersebut menjadi masuk akal di antara semua orang.”
Apa yang diyakini oleh Curry dan Green adalah bahwa tidak peduli ke arah mana Warriors memutuskan untuk pergi pada batas waktu perdagangan, keduanya akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mempertahankan standar yang telah mereka tetapkan. Mereka masing-masing telah mencurahkan mata pencaharian profesional mereka ke dalam organisasi ini dan mereka percaya pada prinsip-prinsip yang mendasari organisasi ini. Saat Green berdiri di depan lokernya pada 17 Januari, dia melakukannya dengan keyakinan yang kuat terhadap apa yang dia jelaskan.
Ditanya apa yang terjadi jika tidak ada pergerakan, Green tidak menunggu sampai pertanyaannya selesai.
“Kami memiliki tim hebat di ruang ganti ini,” kata Green. “Jika ada perpindahan, maka ada perpindahan. Namun itu bukan tugas kami, itu bukan tempat bagi kami untuk duduk dan menunggu atau mengkhawatirkan apakah akan ada perpindahan. … Kami tidak mengejar apa pun kecuali kehebatan. Dan Anda tidak mengejar kehebatan dengan merengek tentang sebuah daftar pemain. Anda mengejar kehebatan dengan memanfaatkan daftar pemain yang Anda miliki, mengeluarkan yang terbaik dari setiap pemain, dan itulah yang telah kami lakukan selama bertahun-tahun dan itulah yang akan terus kami lakukan.”
Warriors tidak lagi memutuskan apakah akan mengejar kehebatan. Mereka sudah melakukan hal itu. Keputusan mereka pada batas waktu perdagangan akan menentukan berapa lama lagi pengejaran Curry dan Green akan berlangsung sebelum perjalanan bersama mereka berakhir selamanya.
BN Nasional
