Bandara Internasional Thurgood Marshall Baltimore/Washington (BWI) siap dan bersedia jika Southwest Airlines menyelesaikan rencana untuk ruang tunggu bandara.
Demikian pesan dari Direktur Eksekutif Administrasi Penerbangan Maryland Shannetta Griffin saat dia berdiri di atrium tengah konektor baru BWI yang dipenuhi cahaya, yang menambah penghubung baru — dan lebih luas — antara ruang A dan B.
Jika Southwest memutuskan untuk menambahkan ruang tunggu jaringan, seperti yang diisyaratkan oleh operator, BWI memiliki ruang untuk itu.
“Kami tentu mengharapkan (ruang tunggu Southwest), dan jika Anda dapat berbicara dengan Tuan Jordan, saya akan menghargainya,” katanya, mengacu pada CEO Southwest Bob Jordan.
Jordan telah berulang kali mengisyaratkan selama setahun terakhir bahwa maskapai tersebut dapat menambah ruang tunggu, produk kelas satu, atau bahkan penerbangan internasional jarak jauh. Di ruang tunggu, dia mengatakan kepada CNBC pada awal Desember bahwa Southwest “secara aktif mengejar” gagasan tersebut.
BWI adalah pangkalan terbesar ketiga di Southwest berdasarkan jumlah kursi dan keberangkatan, dan merupakan pangkalan terbesar di AS bagian timur, menurut data jadwal dari perusahaan analisis penerbangan Cirium. Dan, meski maskapai ini sedang mengalami perubahan paling dramatis dalam sejarahnya, bandara ini tetap menjadi titik penting dalam peta rutenya dan bisa menjadi lebih penting jika memutuskan untuk meluncurkan penerbangan transatlantik di masa depan.
Adapun AB Connector senilai $500 juta, yang diklaim BWI sebagai proyek terbesarnya, akan meningkatkan pengalaman bagi penerbang Southwest.
Hal ini menambah keamanan di dalam area seluas 142.000 kaki persegi, memanfaatkan kembali ruang dari lima gerbang untuk membuka rute langsung pada satu tingkat antara concourse A dan B. Sebelumnya, penumpang harus berjalan kembali ke area terminal utama dan kemudian naik ke dan melintasi food court saat menghubungkan antar concourse. Itu semua terjadi di “sisi udara” – atau melewati keamanan – tetapi merupakan perjalanan yang berputar-putar bagi penumpang.
Dengan kata lain, pelancong yang menghubungkan antara jalur A dan B mengikuti jalur berbentuk “U”. Konektor baru menghubungkan kedua ujung U.
Hadiahi kotak masuk Anda dengan buletin Harian TPG
Bergabunglah dengan lebih dari 700.000 pembaca untuk mendapatkan berita terkini, panduan mendalam, dan penawaran eksklusif dari para ahli TPG
Lima gerbang yang digantikan oleh ruang baru didorong ke barat dan dibangun kembali sejalan dengan concourse A dan B, fasilitas tunggal yang dibuka BWI untuk Southwest pada tahun 2005 seharga $264 juta, atau $440 juta dalam dolar saat ini.
BWI membuka perpanjangan lima gerbang Concourse A untuk Southwest senilai $48 juta pada tahun 2021.
“Southwest mengapresiasi kepemimpinan Administrasi Penerbangan Maryland dan Negara Bagian Maryland yang mewujudkan proyek ibu kota bandara terbesar hingga saat ini,” kata juru bicara Southwest. “Proyek Konektor A/B akan meningkatkan pengalaman penumpang dan memungkinkan kami melayani lebih banyak pelanggan dengan keramahtamahan dan keandalan kami yang tak tertandingi.”
Juru bicara tersebut menolak berkomentar apakah Southwest sedang mempertimbangkan BWI untuk dijadikan lounge.
“Kami telah mendapat komitmen dari Southwest bahwa kami akan terus menjadi Pantai Timur terbesar mereka – dan mereka tidak serta merta menggunakan kata ‘hub’,” kata Griffin, mencari kata yang tepat untuk basis besar maskapai ini di BWI. “Tetapi penyedia mereka di Pantai Timur.”
Southwest mengangkut 71% dari 26,1 juta pelancong yang melewati BWI selama tahun yang berakhir pada bulan September, menurut data lalu lintas terbaru bandara tersebut.
Sorotan dari konektor baru ini adalah atrium tengah, di mana langit-langit kaca menutupi ruang terbuka hingga area gerbang. Meskipun tidak sepenuhnya bebas kolom, ini merupakan pemandangan luas yang jarang terjadi di BWI, bandara yang lebih dikenal karena biaya rendah dan fungsionalitasnya dibandingkan arsitekturnya yang menakjubkan. Ruang tersebut akan menampilkan outlet konsesi lokal pada musim panas mendatang, kata pejabat bandara.
“Saat orang datang ke bandara, ini adalah tempat pertama yang mereka datangi dan tempat terakhir yang mereka lihat ketika kembali dari perjalanan,” kata Griffin. “Memastikan penumpang kami aman, nyaman (dan) kemudian mereka memiliki ruang terbuka yang sangat berbeda dari apa pun yang mereka lihat di bandara.”
Dan, untuk memastikan para pelancong mengetahui bahwa mereka berada di Maryland, tiga saluran yang mencakup keseluruhan atrium kaca baru dibungkus dengan bendera negara bagian.
Ada banyak hal yang disukai dari konektor baru ini: Jendela setinggi langit-langit memberi wisatawan pemandangan luas ke landasan pacu di luarnya. Toiletnya sesuai dengan standar pemenang penghargaan BWI. Dan jembatan jet sebagian terbuat dari kaca, hal yang jarang terjadi di bandara AS.
Di bawah konektor baru ini terdapat sistem pemrosesan bagasi baru yang dapat menangani hingga 3.200 bagasi per jam untuk Southwest, kata manajer proyek bandara, Robert Kleinman. Sistem yang ada saat ini hanya mampu memproses 2.100 kantong per jam.
BN Nasional
