NEW YORK — Setiap tim yang layak disebut memiliki pemain berkaliber All-Star, seseorang yang bisa mencetak banyak gol dan mengambil alih permainan. Mereka punya sayap yang bisa bertahan dan menembak. Mereka memiliki center yang dapat memblokir tembakan dan mengatur layar, dan mungkin menembak.
Namun, tidak semua tim layak disebutkan memiliki apa yang dimiliki New York Knicks, dan itu adalah Mitchell Robinson. Pemain berusia 27 tahun ini memberi New York sesuatu yang hanya dimiliki oleh satu tim lain – dan itu adalah Houston Rockets dengan Steven Adams – yaitu center yang dapat mengubah serangan tanpa mencetak satu poin pun.
Robinson adalah senjata eksklusif New York. Tapi dia bukan rahasia lagi. Tim tahu betapa dominannya dia dalam menyerang. Rebound ofensifnya mungkin berada di urutan ketiga dalam laporan scouting tim lawan, tepat di bawah memperlambat Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns. Pemain veteran ini telah memenangkan pertandingan dengan kemampuannya untuk melewati pemain besar lawan dan menjadi orang yang merebut bola. Knicks memenangkan seri playoff karena Robinson.
Contoh terbaru tentang betapa langka dan konyolnya Robinson terjadi pada Hari Natal, dalam kemenangan comeback 126-124 untuk New York atas Cleveland Cavaliers. Robinson memasuki permainan dengan waktu tersisa 7:43 dan Knicks tertinggal 13. Pada menit 4:09, New York tertinggal satu. Di antara waktu itu, Robinson melakukan lima rebound ofensif yang selalu menghasilkan keranjang Knicks. Kurang satu papan dan Knicks kalah. Kesempatan kedua berkurang dan Natal di New York pun hancur.
Robinson tidak mencetak satu gol pun dalam rentang waktu tersebut. Namun, dia mendorong kembalinya Knicks… dengan menyerang.
“Melihatnya dari dekat dan pribadi seperti ini,” kata pelatih New York Mike Brown. “Dengan banyaknya pemain, Anda melihat mereka dari jauh dan memikirkan hal-hal tertentu tentang mereka seperti, ‘Dia adalah tipe pemain seperti ini atau tipe pemain itu. Dia memiliki sikap dan kepribadian seperti ini.’ Namun kemudian Anda menyiasatinya dan benar-benar melihat betapa efektifnya hal tersebut di area tertentu, bahkan ketika Anda berpikir hal tersebut tidak seharusnya — setidaknya tidak terlalu efektif — Anda hanya berpikir, ‘Wow!’
“Anda tidak bisa mengajarkan hal itu. Anda bisa berbicara tentang teknik dan bermain keras dan semua hal yang Anda inginkan, tapi ada beberapa hal yang dimiliki para pemain yang tidak bisa Anda ajarkan. Saya harap saya bisa mengatakan bahwa saya adalah pelatih reboundnya, tapi ternyata tidak.”
Ada kemungkinan besar ini adalah tahun terakhir Robinson di New York, tempat di mana dia merekrutnya delapan tahun lalu. Dia akan menjadi agen bebas tanpa batas musim panas mendatang. Tim lain mungkin ingin menawarinya lebih banyak uang atau tahun daripada yang bisa ditawarkan Knicks yang kekurangan uang. Itu mungkin tidak terjadi, tapi itu adalah suatu kemungkinan jika dilihat dari kondisi saat ini.
Namun, New York seharusnya tidak mempertimbangkan untuk pindah dari Robinson musim ini. Tidak sedetik pun. Sekalipun bisnis bola basket menyarankan sebaliknya dan franchise tersebut takut kehilangan dia secara cuma-cuma. Sekalipun para eksekutif dan pelatih menahan napas setiap kali pemain besar yang sering cedera itu melompat untuk melakukan salah satu rebound ofensifnya yang spektakuler. Jangan lakukan itu. Gulung dadu.
Tujuan Knicks adalah memenangkan kejuaraan, secepatnya pada musim ini. Robinson memberi mereka sesuatu yang, sekali lagi, hanya dimiliki oleh satu tim lain. Robinson sendiri merupakan keuntungan setiap malam. Dampak yang ditimbulkan Robinson begitu besar sehingga patut untuk dilihat dampaknya, meskipun New York harus membayarnya tujuh bulan dari sekarang.
Secara ofensif, Knicks adalah tim terbaik kedua dalam bola basket. Mereka efisien. Mereka mencetak banyak gol. Mereka hampir tidak ketinggalan. Ketika mereka melakukannya, Robinson ada di sana untuk menciptakan peluang mencetak gol lainnya. Ini adalah alasan besar mengapa pelanggaran New York sama mematikannya dengan musim ini.
Robinson tampaknya tidak ingin mencetak gol untuk dirinya sendiri. Rebound ofensifnya bisa dibilang merupakan generator open 3 terbesar untuk New York. Ketika dia mendapat rebound ofensif melewati beberapa pemain bertahan yang mencoba mengurungnya, dan sisanya berebut, dia menemukan rekan setimnya yang terbuka di dekatnya hampir setiap kali dia turun dengan bola.
“Ketika Mitch berhasil mendapatkannya, dia dikelilingi oleh dua atau tiga mayat dan seharusnya ada seseorang yang terbuka di sekelilingnya,” kata Jalen Brunson. “Mitch mempunyai bakat yang hebat, jika dia tidak berada dekat dengan tepian, mengangkat matanya dan menendangnya keluar. Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia. Dia ingin menang dan akan melakukan apa pun. Itulah dia sebagai pribadi yang pertama dan terutama. Dia sangat tidak mementingkan diri sendiri, dan itu berarti dalam pengadilan.”
Robinson telah berada di New York selama tahun-tahun yang mengerikan. Dia jarang tampil di lapangan sama sekali dalam beberapa musim karena cedera. Dia menduduki kursi barisan depan dalam transformasi bola basket Knicks dari bahan tertawaan menjadi penantang gelar NBA yang sah.
Namun, yang lebih penting lagi, dia adalah alasan besar mengapa New York berada pada posisinya saat ini. Dia membawa sesuatu ke dalam permainan yang hanya bisa ditiru oleh sedikit orang. Dan karena itu, hal ini memberikan Knicks kualitas unik yang membedakan mereka dari banyak tim.
“Saya sudah melewati rollercoaster ini selama delapan tahun sekarang?,” kata Robinson. “Selama kami menang, itu yang terpenting. Saya akan tampil, bermain keras dan memberikan segalanya.”
Robinson harus mengakhiri musim sebagai Knick.
BN Nasional
