Jutaan tahun yang lalu, Laut Mediterania menguap. Air tersebut mungkin kemudian terisi kembali oleh peristiwa banjir terbesar yang pernah dialami bumi.
Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan bukti baru yang mendukung megabanjir Zanclean, sebuah teori peristiwa yang mengisi kembali Laut Mediterania setelah Krisis Salinitas Messinian yang mengubahnya menjadi lanskap kering dan asin. Sebagaimana dirinci dalam penelitian 28 Desember yang diterbitkan dalam jurnal Komunikasi Bumi & Lingkunganpara peneliti menggabungkan fitur geologi yang baru diidentifikasi di Sisilia dengan data geofisika dan model komputer untuk memberikan gambaran paling luas tentang banjir besar kuno yang diketahui hingga saat ini.
“Banjir besar Zanclean adalah fenomena alam yang menakjubkan, dengan tingkat debit dan kecepatan aliran yang jauh lebih kecil daripada banjir lain yang pernah terjadi dalam sejarah bumi,” kata Aaron Micallef dari Monterey Bay Aquarium Research Institute di California, yang memimpin penelitian tersebut, di University of Pernyataan Southampton. “Penelitian kami memberikan bukti paling meyakinkan tentang peristiwa luar biasa ini.”
Antara 5,97 dan 5,33 juta tahun yang lalu, Krisis Salinitas Messinian menyebabkan Laut Mediterania terputus dari Samudera Atlantik dan menguap menjadi hamparan endapan garam. Para ilmuwan sebelumnya berteori bahwa, dalam jangka waktu 10.000 tahun, cekungan Mediterania secara bertahap terisi air. Namun, penemuan saluran erosi pada tahun 2009 yang membentang dari Teluk Cadiz di pantai Atlantik Spanyol hingga Laut Alboran di sebelah timur Selat Gibraltar menantang teori ini, dan malah membuat para ilmuwan menyarankan satu peristiwa banjir.
“Banjir besar ini diperkirakan disebabkan oleh meluapnya perairan Atlantik melalui tanah genting Messinia Akhir di dekat Selat Gibraltar modern, yang awalnya memenuhi Mediterania barat, dan kemudian meluap ke Sill Sisilia, memenuhi Mediterania timur,” tulis para peneliti di studi baru. Para ilmuwan memperkirakan bahwa banjir besar tersebut berlangsung antara dua dan 16 tahun, dan mengeluarkan air antara 2,4 dan 3,5 miliar kaki kubik (68 dan 100 juta meter kubik) per detik, menurut penelitian tersebut.
Tim tersebut mengidentifikasi lebih dari 300 punggung bukit asimetris dan berkesinambungan di dekat Sisilia Sill, sebuah jembatan darat yang sekarang berada di bawah air yang pernah memisahkan Mediterania barat dari Mediterania timur. Punggungan tersebut berlapis puing-puing yang terkikis dari sisi punggung bukit dan daerah sekitarnya, yang menunjukkan adanya proses pengendapan yang cepat dan intens. Lapisan tersebut berasal dari periode Messinian (7,2 juta hingga 5,3 juta tahun lalu) dan Zanclean (5,3 hingga 3,60 juta tahun lalu), selaras dengan perkiraan waktu terjadinya banjir besar Zanclean, sekitar 5,3 juta tahun lalu.
“Morfologi pegunungan ini sesuai dengan erosi oleh aliran air turbulen berskala besar yang sebagian besar mengarah ke timur laut,” kata Paul Carling dari Universitas Southampton, yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut, dalam pernyataannya. “Mereka mengungkapkan kekuatan besar dari Megaflood Zanclean dan bagaimana hal itu mengubah lanskap, meninggalkan jejak abadi dalam catatan geologis.”
Carling dan rekan-rekannya juga menemukan “saluran berbentuk W” di dasar laut sebelah timur Sisilia Sill, menghubungkan punggung bukit ke lembah bawah air di Mediterania timur yang disebut Ngarai Noto. Para peneliti mengusulkan bahwa ketika banjir besar Zanclean memenuhi Mediterania barat dan akhirnya meluap ke Sill Sisilia, saluran tersebut menyalurkan air ke bagian timur laut.
Tim juga mengembangkan model komputer untuk merekonstruksi dinamika ini. Simulasi menunjukkan bahwa air berubah arah dan menjadi lebih intens dari waktu ke waktu, mencapai debit hingga 72 mil per jam (116 kilometer per jam).
“Temuan ini tidak hanya menyoroti momen penting dalam sejarah geologi bumi namun juga menunjukkan keberlangsungan bentang alam selama lima juta tahun,” tambah Micallef. “Ini membuka pintu bagi penelitian lebih lanjut di sepanjang pinggiran Mediterania.”
Meskipun banjir besar Zanclean masih hanya teori, satu hal yang pasti—5,3 juta tahun yang lalu, Laut Mediterania mungkin bukanlah tujuan wisata yang indah seperti sekarang.
BN Nasional