Januari lalu, serangkaian kebakaran hutan besar pecah di seluruh wilayah Los Angeles, dipicu oleh angin kencang dan suhu kering. Kebakaran berkecamuk selama berminggu-minggu, membakar seluruh lingkungan di Pacific Palisades yang kaya dan di Altadena kelas menengah. Mereka membunuh setidaknya 30 orang dan menghancurkan setidaknya 10.000 rumah.
Ketika Embers mendingin, ribuan Angelenos yang dipindahkan bergegas untuk menemukan perumahan baru di pasar sewa yang sudah menjadi salah satu yang paling sulit di negara itu. Mereka menjelajahi Zillow dan Airbnb untuk unit yang mereka mampu dalam waktu singkat. Apa yang mereka temukan adalah harga setinggi langit yang dicungkil oleh pemilik properti dan agen real estat yang bergegas untuk memanfaatkan lonjakan permintaan.
Dawn Smith dan keluarganya telah disewa di Altadena selama sembilan tahun. Setelah rumah mereka terbakar di Fire Eaton, ia menyisir daftar online untuk alternatif yang sama. Tetapi opsi adalah $ 10.000 sebulan atau lebih, tiga kali lipat dari apa yang telah dia bayar sebelum kebakaran.
Akhirnya, ia menemukan tempat yang lebih kecil di Sherman Oaks, lebih dari satu jam, dengan harga $ 7.800 yang masih tidak memiliki rasa. Asuransi penyewa akan mencakup perbedaannya selama beberapa bulan, tetapi tidak untuk seluruh jangka waktu sewa. Sekarang, ketika asuransinya hampir berakhir, dia dan suaminya berusaha mencari tahu ke mana harus pergi selanjutnya.
“Harganya gila,” katanya kepada Grist, “tetapi karena kami harus menemukan di suatu tempat, kami menyewa.”
Kontroversi tentang permainan pencabutan harga di seluruh negeri setelah bencana alam ketika korban berebut untuk barang-barang penting. Pejabat di New Jersey mengejar pompa bensin mencampuran harga setelah Badai Sandy; Pejabat di North Carolina mengejar kontraktor penipuan setelah Badai Florence; Dan jaksa penuntut Florida mengatakan mereka menerima lebih dari 100 keluhan setelah Badai Milton tahun lalu. Sebagian besar negara bagian memiliki undang -undang yang melarang perilaku seperti itu, tetapi mereka sulit ditegakkan dalam kekacauan bencana, dan beberapa ekonom berpendapat bahwa mereka dapat menjadi bumerang dan menyebabkan kekurangan atau penimbunan.
Tetapi perumahan adalah kasus khusus. Lebih membayar air atau bensin mungkin sulit, tetapi membayar lebih untuk apartemen sewaan adalah komitmen jangka panjang yang dapat menyebabkan kebangkrutan atau penggusuran di jalan. Kekhawatiran tentang pencabutan harga apartemen sewaan telah muncul setelah banyak kebakaran hutan baru-baru ini, termasuk Camp Fire di Paradise 2018 dan Marshall Fire 2021 di Boulder. Tetapi jaksa penuntut dan pejabat publik sebagian besar gagal mencegah atau menghukum perilaku ilegal ini.
Dua hari setelah kebakaran hutan pecah di Los Angeles Januari lalu, pendiri teknologi Edward Kushins dan agen real estat Willie Baronet-Israel diduga menaikkan harga rumah yang mereka sewa di kota tepi laut Pantai Hermosa sebesar 36 persen, kemungkinan kenaikan lebih dari $ 1.000. Kota ini berjarak sekitar 15 mil dari Zona Burn Palisades.
Sebulan kemudian, Jaksa Agung California Rob Bonta menggugat keduanya, mengutip undang -undang negara bagian yang menjadikannya kejahatan untuk menaikkan harga makanan dan tempat tinggal selama keadaan darurat lebih dari 10 persen. Jika terbukti bersalah, Kushins dan Baronet-Israel akan menghadapi denda hingga $ 10.000 dan sebanyak setahun di penjara.
Tapi daftar Pantai Hermosa hanyalah satu dari ribuan yang harganya berduri. Menurut analisis Washington Post dari data daftar dari perusahaan Rentcast, rata -rata sewa di daerah LA naik 20 persen dalam dua minggu setelah kebakaran – dua kali lipat peningkatan maksimum yang diijinkan berdasarkan hukum California. Perusahaan penyewaan rumah Airbnb juga memungkinkan pengguna untuk menaikkan harga di atas batas hukum pada lebih dari 2.000 properti, meskipun ada jaminan bahwa ia akan memblokir perilaku tersebut, menurut jaksa penuntut.
Kurangnya penegakan ini adalah umum setelah bencana. Tapi kali ini, itu memicu kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk regulasi harga perumahan yang lebih ketat – dan yang mendapatkan hasil.
“Penegakan minimal yang telah terjadi telah benar-benar mengirim sinyal,” kata Chelsea Kirk, seorang advokat penyewa yang mengorganisir terhadap pencabutan harga setelah LA Wildfires. “Tuan tanah berharap bahwa penegakan hukum tidak ada.”
Tiga lusin negara bagian dan District of Columbia memiliki undang-undang yang melarang pedagang melepas harga selama keadaan darurat, tetapi tidak seperti California, yang melarang kenaikan lebih dari 10 persen, banyak dari undang-undang ini yang tidak jelas, melarang barang “berlebihan” atau “tidak masuk akal” tanpa menentukan apa artinya atau apa yang dibahas barang.
“Undang -undang ada di mana -mana,” kata Teresa Murray, advokat konsumen utama di kelompok penelitian kepentingan publik, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada perlindungan konsumen. Selain itu, penegakan hukum ini minim – pemerintah tidak dapat berada di mana -mana sekaligus setelah badai atau banjir, dan sebagian besar korban bencana tidak mengetahui hak -hak mereka dan tidak melacak atau memanggil pelanggar.
Taruhannya bahkan lebih tinggi ketika datang ke perumahan, yang sudah kekurangan di seluruh negeri. Sekitar setengah dari penyewa negara terbebani, artinya mereka menghabiskan lebih dari 30 persen dari pendapatan mereka untuk sewa. Kebakaran hutan dan badai sering menghancurkan ribuan rumah secara berturut -turut, memperburuk renyah pasokan di stok perumahan setempat.
Penelitian dari seluruh negeri menunjukkan bahwa tuan tanah sering menaikkan harga setelah kebakaran besar dan banjir. Meminta harga apartemen sewaan meningkat 25 persen setelah Camp Fire 2018 di Paradise, California, misalnya, dan sebesar 44 persen di Lahaina setelah kebakaran hutan Maui 2023 di Hawaii. Peningkatan bahkan melanda penyewa yang ada: lebih dari seperempat penyewa di Boulder mengatakan mereka melihat kenaikan lebih dari 10 persen setelah kebakaran Marshall 2021, dan studi tentang beberapa peristiwa banjir menemukan bahwa apartemen murah melihat kenaikan rata -rata 5 persen setelah banjir. Kenaikan ini melanda rumah tangga berpenghasilan rendah, memaksa mereka untuk pindah atau mengurangi biaya lain.
Dinamika yang sama ini dipamerkan di Los Angeles awal tahun ini setelah kebakaran Palisades dan Eaton. Salah satu orang yang menguji pasar ini adalah Blanca, seorang wanita yang tinggal di sebuah gedung apartemen di Altadena, dan yang menolak memberikan nama belakangnya karena status imigrasi. Api Eaton menghancurkan bisnisnya dan menyebabkan kerusakan signifikan pada kompleks apartemen tempat dia dan suaminya tinggal. Meskipun unit mereka masih utuh, bangunan itu tidak memiliki air, gas, dan listrik.
Blanca dan suaminya mencari apartemen lain, tetapi semua unit yang tersedia yang mereka temukan terlalu mahal, ribuan dolar di atas apa yang telah mereka bayar di Altadena untuk jumlah ruang yang sama. Mereka tidak mampu membeli apa yang ditanyakan oleh tuan tanah, jadi setelah beberapa minggu, mereka pindah kembali ke unit mereka di kompleks yang rusak dan tinggal di sana membayar sewa dalam kondisi yang tidak aman selama berbulan -bulan.
“Tempat itu bahkan belum diperiksa, dan banyak orang telah kembali sejak Februari,” kata Blanca dalam bahasa Spanyol. “Tapi tidak ada tempat lain untuk pergi.”
Pada hari-hari pertama setelah kebakaran itu, Jaksa Agung California Bonta menumpang larangan mencampurkan harga negara bagian beberapa kali-tidak hanya tuan tanah tidak dapat menaikkan harga lebih dari 10 persen, mereka juga tidak dapat mendaftarkan unit baru untuk lebih dari 160 persen dari nilai pasar yang khas. Tetapi pemilik properti tampaknya tidak tahu tentang hukum, atau tidak peduli.
Bonta telah mengirim lebih dari 750 surat peringatan sejak kebakaran kepada pemilik properti yang mungkin telah mencungkil harga, tetapi hanya memulai empat tuntutan hukum, dan sejauh ini tidak memperoleh hukuman. Pengacara kota Los Angeles telah mengajukan beberapa tuntutan hukumnya sendiri, termasuk terhadap Airbnb, tetapi pengacara distrik untuk Los Angeles County yang jauh lebih besar belum mengajukan satu kasus pelepasan harga tunggal. Nirlaba hukum mengatakan mereka tidak dapat mengambil kelonggaran karena mereka membutuhkan korban yang disebutkan untuk menuntut pemilik, dan sebagian besar korban bencana tidak memiliki pengetahuan atau sumber daya untuk mengejar litigasi.
“Kami sedikit kecewa, saya akan mengatakan,” kata Rodney Leggett, direktur litigasi di Pusat Hak Perumahan di Los Angeles, yang telah menggugat beberapa pemilik properti atas pelepasan harga pasca-kebakaran, termasuk perusahaan yang memiliki apartemen Villa Carlotta yang bersejarah di Hollywood. “Kami mendapat keluhan orang -orang yang melihat harga mencungkil, (tapi) kami mendapatkan relatif sedikit … orang -orang berkata, ‘Saya secara aktif dicungkil dengan harga.’ Saya pikir sebagian besar dari itu adalah sangat sulit bagi orang untuk melacak dan mengetahui jenis perubahan harga yang telah terjadi. “
Tetapi epidemi pencabutan harga di LA setelah kebakaran juga memicu kemajuan baru pada masalah penegakan yang sulit. Ketika Zillow membanjiri rumah-rumah mahal, sekelompok pendukung penyewa memulai kampanye crowdsourcing yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melacak dan mempermalukan pencairan harga. Kirk, seorang advokat kebijakan di tindakan strategis nirlaba progresif untuk ekonomi yang adil, melihat banyak contoh kenaikan harga, tetapi dia tahu bahwa kantor Bonta dan jaksa penuntut lokal tidak memiliki kapasitas untuk melacak dan menuntut setiap pemilik yang memposting unit dengan harga tinggi.
Kirk bermitra dengan Lauren Harper, seorang analis data dan sesama penasihat penyewa, dan bersama -sama mereka membawa penegakan hukum ke tangan mereka sendiri. Membentuk sebuah organisasi baru yang disebut The Rent Brigade, mereka membuat spreadsheet yang menggores Zillow untuk daftar apartemen yang melanggar undang-undang mencungkil harga, dan juga mendorong korban pemadam kebakaran dan sukarelawan untuk menyerahkan bukti pencabutan. Dalam beberapa minggu pertama setelah kebakaran, sukarelawan mengirimkan lebih dari 1500 contoh.
Mike Nemeth, kepala komunikasi untuk Asosiasi Apartemen California, lobi pemilik terbesar di negara bagian itu, mengatakan kepada Grist bahwa sebagian besar tuan tanah berusaha sebaik mungkin untuk mematuhi hukum.
“Asosiasi Apartemen California menganggap serius kewajiban hukum dan etika penyedia perumahan sewa selama keadaan darurat yang dinyatakan,” katanya. “Sebagian besar penyedia perumahan ingin melakukan hal yang benar, dan peran kami adalah membantu mereka menavigasi aturan kompleks ketika itu paling penting.”
Sebagian berkat tekanan brigade sewa, pejabat setempat di Los Angeles sekarang berusaha meningkatkan penegakan hukum. Dewan Pengawas Kabupaten Los Angeles memilih pada bulan Juli untuk membuat sistem baru untuk menghukum aktivitas lonjakan harga. Alih -alih menunggu jaksa penuntut atau organisasi nirlaba hukum untuk mengajukan pengaduan pengadilan terhadap pemilik, pemerintah daerah dapat menampar pemilik dengan denda administrasi, dengan cara yang sama akan menghukum restoran dengan kecoak di dapurnya atau pengemudi yang parkir di dekat hidran api. Denda dapat mencapai hingga $ 1.000 per hari, dengan tambahan $ 500 per hari karena gagal bekerja sama dengan penyelidikan kabupaten.
Jamie Court, presiden perusahaan advokasi Consumer Watchdog, mengatakan peraturan semacam ini bisa menjadi model untuk bagaimana menegakkan undang-undang mencungkil harga.
“Ini sangat dibutuhkan sebagai pencegah dan untuk memberi tahu orang -orang bahwa harga mencungkil tidak sesuai dengan kebijaksanaan penuntutan,” katanya kepada Grist. “Orang -orang perlu tahu setiap pelanggaran dapat mengakibatkan denda, bukan hanya sedikit jaksa yang memilih untuk menuntut.”
Larangan pelipuhan harga Los Angeles County akan hilang pada akhir Agustus, sehingga aturan baru hanya akan berlaku saat berikutnya California menyatakan keadaan darurat untuk kebakaran, banjir, atau bencana lainnya. Tetapi selama bulan -bulan terakhir larangan itu, Kirk dan para pendukung lainnya memperhatikan sesuatu yang tidak terduga – dan tentang. Terburu -buru permintaan perumahan baru dari kebakaran telah berakhir, tetapi banyak tuan tanah masih mencantumkan unit baru di atas tingkat pasar yang wajar.
Pasokan perumahan LA, Kirk dan Harper menyimpulkan, sangat terbatas sehingga mencungkil harga telah menjadi bagian normal dari pasar. Bahkan dengan tidak adanya kejutan besar seperti api, tuan tanah masih meminta sewa selangit, dan penyewa masih membayarnya. Deklarasi darurat hanya akan berlangsung selama beberapa bulan yang sewenang -wenang, tetapi gambaran perumahan secara keseluruhan seburuk sebelumnya.
“Ketika kebakaran dimulai, kami melihat banyak unit ini yang online untuk harga yang tidak masuk akal dari orang -orang yang biasanya tidak menyewa, mungkin mengetahui bahwa orang -orang yang datang dari Palisades akan mampu membayar barang -barang semacam itu,” kata Harper. “Tapi semakin jauh yang kita dapatkan dari api … Saya pikir itu hanya mencerminkan sewa tinggi.”
Artikel ini awalnya muncul di Grist at adalah organisasi media independen nirlaba yang didedikasikan untuk menceritakan kisah solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di grist.org.
BN Nasional
