Patrick Batteaux tidak pernah mengambil kesempatan sebagai quarterback profesional, tetapi pada suatu sore, dia mengungguli pemenang Heisman Trophy masa depan yang akan menjadi pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft NFL, Pro Bowler tiga kali dengan karir NFL selama 14 tahun.
Batteaux memperkirakan dia ditanyai tentang kemenangannya sebagai gelandang TCU ketika mengalahkan Carson Palmer dan USC di Sun Bowl 1998 sekitar sebulan sekali. Rata-rata dalam beberapa minggu terakhir telah menyimpang.
Penampilan TCU di Alamo Bowl melawan USC pada Selasa malam di San Antonio akan menjadi pertama kalinya kedua tim bertemu sejak sore yang cerah di El Paso ketika sebuah program yang telah buruk selama beberapa dekade mulai menjadi relevan dengan memenangkan pertandingan yang “tidak berarti apa-apa.”
Seperti halnya permainan seperti Sun Bowl, Alamo Bowl, dan banyak lainnya yang kini dimuliakan sebagai praktik musim semi, bagi mereka yang memainkannya, dan peduli, permainan tersebut dapat memberikan momen seumur hidup.
“Ini adalah salah satu dari lima momen terbaik dalam hidup saya; itu adalah sesuatu yang sangat dekat dan saya sayangi,” kata Batteaux dalam sebuah wawancara telepon. “Pekan pertandingan itu, (pelatih kepala TCU) Dennis Franchione mengatakan kepada saya, ‘Anda tahu kami akan mengalahkan mereka.’”
Ada lebih banyak pria berprestasi yang pernah bermain sebagai quarterback untuk TCU dalam 30 tahun terakhir, namun tanda Batteaux di TCU adalah tanda tangan yang tidak dapat dipalsukan. Karena itu, dia termasuk dalam kalimat yang sama dengan Andy Dalton, Trevone Boykin dan Max Duggan, tiga quarterback yang bertahun-tahun kemudian memimpin TCU ke musim khusus, dan menang di Rose Bowl, Peach Bowl, dan Fiesta Bowl.
Batteaux berhasil masuk ke grup ini meskipun dia adalah gelandang untuk satu musim dalam empat tahun karir kuliahnya; dia menyelesaikan kurang dari 50 persen operannya, dan melakukan lebih banyak intersepsi daripada touchdown.
Saat ini, Batteaux berusia 47 tahun dan tinggal di Dallas. Dia adalah wakil presiden senior di Texas Bank and Trust. Setelah menyelesaikan karir kuliahnya, dia menghabiskan dua tahun dengan San Diego Chargers sebagai penerima, dan menangkap tiga umpan NFL pada tahun 2001.
Dia kemudian mengunjungi Winnipeg sebentar untuk berpotensi bermain untuk Blue Bombers di CFL, tapi itu tidak bertahan. Dia pensiun dari sepak bola dan pindah ke Texas Utara. Melihat foto profil LinkedIn-nya, dia tidak terlihat jauh lebih tua dibandingkan pada 31 Desember 1998, hari dimana TCU masuk sebagai underdog 16 poin melawan USC.
Pada saat itu, dia telah menjadi quarterback awal sepanjang musim, setelah beralih dari penerima lebar di bawah pelatih tahun pertama Franchione.
“Bagian gilanya adalah alasan saya ingin pergi ke TCU bukanlah untuk bermain quarterback, tapi untuk bermain bola basket,” kata Batteaux, yang dibesarkan di Missouri City. “Ketika saya direkrut, semua orang ingin saya bermain sebagai bek bertahan. Saya akan berkomitmen ke Texas untuk bermain sebagai bek bertahan.
“Kecintaan pertama saya adalah bola basket, dan TCU tidak masalah jika saya memainkan kedua olahraga tersebut.”
Itu tidak berlangsung lama, tapi cukup lama bagi Batteaux untuk mewujudkan impiannya menjadi pemain sepak bola dan bola basket perguruan tinggi. Batteaux adalah penerima di tim sepak bola, dan penjaga cadangan untuk tim bola basket pelatih Billy Tubbs.
Batteaux memberi tahu Franchione bahwa dia berencana berhenti bermain bola basket, dan tidak lama kemudian pelatih memintanya untuk mencoba quarterback. Menjelang musim 1-10 pada tahun 1997, Fran harus kreatif. Fran ingin menjalankan opsi tersebut, dan Batteaux adalah salah satu atlet terbaik dalam serangan yang menampilkan bek NFL masa depan Basil Mitchell dan LaDainian Tomlinson.
Dengan Batteaux sebagai quarterback, TCU memulai musim dengan skor 4-1. Berkat beberapa keadaan yang aneh, tim tersebut mendarat di Sun Bowl, penampilan mangkuk keduanya dalam 14 tahun.
Sementara TCU sangat ingin ikut serta dalam permainan bowling di El Paso, USC telah diperiksa jauh sebelum “memilih keluar” menjadi suatu hal. Daftar USC yang menampilkan pemain NFL masa depan Palmer, Chris Claiborne, R. Jay Soward, Chad Morton, Billy Miller, Larry Parker, Zeke Moreno dan Daylon McCutcheon didominasi oleh tim yang tidak dikenal dari Western Athletic Conference.
TCU memimpin 21-0 pada kuarter kedua, dan Batteaux menyelesaikan empat dari lima operan untuk memenangkan pertandingan. Pada saat USC memutuskan untuk peduli, semuanya sudah terlambat.
Para pemain USC keluar lapangan dengan rasa jijik saat para pemain TCU menyambut teman dan keluarga mereka ke lapangan untuk mengambil foto diri mereka sendiri di depan papan skor yang tidak dapat dipercaya oleh siapa pun sebagai nyata, “TCU 28. USC 19.” Bagi banyak pemain, foto itu selalu ada di rumah mereka, dan sore itu adalah salah satu pengalaman terbaik dalam hidup mereka.
Itu adalah kemenangan bowling pertama TCU sejak Cotton Bowl 1956, dan meluncurkan era dan transformasi yang bahkan mungkin diragukan oleh orang yang paling optimis sekalipun.
“Saya punya tiket musiman untuk pertandingan TCU, dan saya tetap berhubungan dengan banyak orang di tim itu. Kami duduk di bagian yang sama bersama-sama,” kata Batteaux. “Sungguh menyenangkan menjadi bagian dari titik balik program itu.”
Untuk permainan yang “tidak berarti apa-apa”, itu berarti segalanya bagi para pemain yang menang, universitas yang diubahnya, dan memberikan momen seumur hidup bagi quarterback yang mengalahkan pemenang Heisman di masa depan dan pilihan NFL terbaik.
BN Nasional
