Tahun 2025 adalah tahunnya Robby Hoffman, namun jangan menyebutnya sebagai kesuksesan dalam semalam

Robby Hoffman terlahir sebagai penonton. Tumbuh sebagai salah satu dari 10 anak dalam keluarga Yahudi Hasid di Brooklyn, komedian ini mengatakan bahwa dia selalu merasa paling nyaman berada di tengah keramaian.

“Saya selalu tinggal di apartemen atau lingkungan yang sangat padat,” katanya. “Rasanya sangat alami. Saya suka bersama banyak orang, semakin banyak semakin meriah.”

Namun tahun 2025 adalah tahun dimana penonton Hoffman mencapai tingkatan baru. Dia muncul di HBO’s “Hacks” Musim 4 sebagai Randi, asisten unik untuk perusahaan manajemen baru Paul W. Downs dan Meg Stalter — peran yang membuat Hoffman mendapatkan nominasi Emmy untuk aktris tamu luar biasa dalam komedi. Dia juga menikahi pacar lamanya, mantan perawat ICU dan bintang “Sarjana” Gabby Windey. Dan sebagai penutup tahun ini, stand-up spesial Netflix pertama Hoffman, “Wake Up” — disutradarai oleh John Mulaney — ditayangkan perdana di platform tersebut pada hari Minggu.

“Saya tidak pernah sukses dalam semalam,” kata Hoffman tentang kariernya. “Saya tidak pernah memiliki koneksi atau jalur cepat dengan cara, bentuk atau bentuk apa pun. Jadi saya terbiasa memperlambat dan mantap memenangkan perlombaan.”

Hoffman memuji asal mula kariernya karena asuhannya. Dia mendapat informasi budaya tentang dunia komedi dengan menonton film komedi saat perjalanan ke perpustakaan yang diselenggarakan oleh ibunya setiap akhir pekan. Tapi yang terpenting, Hoffman tahu bahwa kelucuan ada dalam keluarganya.

“Kami semua lucu,” jelas Hoffman. “Tidak semuanya merupakan situasi yang lucu. Kami bukanlah situasi komedi, banyak di antaranya yang mengerikan.”

Komedian tersebut mengenang kejadian spesifik di masa kecilnya ketika dia melihat toples kaca berlabel Dana Darurat Hoffman hanya berisi beberapa bagian. Menyadari hanya uang inilah yang ditabung oleh seorang ibu tunggal dari 10 anak untuk seluruh keluarga, Hoffman berkata bahwa dia dan ibunya tertawa terbahak-bahak. “Itu sangat memilukan, dan juga sangat lucu.”

Keluarganya pindah dari Brooklyn ke Montreal, tempat Hoffman kuliah di Universitas McGill. Dia berencana untuk belajar akuntansi, setelah seorang penasihat akademis mengatakan itu akan menjadi cara terbaik untuk memaksimalkan karir dengan gaji tertinggi untuk jumlah sekolah yang paling sedikit. Namun selama ini, dia menemukan festival komedi Just for Laughs dan kecintaannya pada stand-up. Pada hari pertama sekolah pascasarjana untuk mendapatkan sertifikat CPA, setelah menerima pekerjaan di sebuah kantor akuntan, Hoffman keluar untuk mengejar komedi.

Melihat karier Ellen DeGeneres dan Jerry Seinfeld, Hoffman memutuskan bahwa jalan terbaik menuju karier di bidang komedi adalah melalui menulis acara TV. Dengan menggunakan komputer gratis yang diberikan kepadanya oleh pekerjaan akuntansinya, Hoffman menulis skrip di Microsoft Word — memformat halaman secara manual untuk meniru tampilan skenario karena dia tidak mampu membeli perangkat lunak penulisan skrip seperti Final Draft.

Hoffman membawa naskahnya ke kantor di HBO Kanada dan jaringan lainnya. Dia menyamar sebagai kurir, memberi tahu resepsionis bahwa naskahnya diminta oleh seorang eksekutif. “Ini adalah keuntungan dari tidak mengetahui banyak tentang stand-up. Jika saya mengetahuinya, saya akan merasa malu,” kata Hoffman.

Namun Hoffman kemudian menerima kabar bahwa naskahnya telah dibaca dan mendapat kesepakatan opsi sebesar $1.000. Meskipun proyek tersebut tidak pernah terwujud, pengalaman ini membawanya untuk dipekerjakan sebagai asisten penulis di acara TV anak-anak PBS “Odd Squad.” Hoffman memenangkan Emmy pada tahun 2019 atas karyanya menulis serial tersebut dan memperoleh pengalaman pertamanya di lokasi syuting.

Ketika Hoffman mengambil lebih banyak pekerjaan menulis untuk berbagai serial TV, dia pindah ke Los Angeles — memenuhi impian seumur hidupnya.

“Saya memiliki surat yang harus saya buka ketika saya berusia 18 tahun yang saya tulis sendiri ketika saya berusia 12 tahun… Surat itu mengatakan bahwa saya berharap saya tinggal di LA,” kenang Hoffman. “Ayah saya tinggal di Los Angeles dan saya selalu ingin menjalin hubungan dengannya, tetapi apa pun alasannya, dia tidak bisa berada dalam hidup kami seperti yang kami inginkan… Saya selalu merasakan ketertarikan pada California dan selalu merasa terhubung dengan LA. Saya pernah mengunjungi ayah saya sekali (di LA) ketika saya berusia 15 tahun dan itu luar biasa.”

Hoffman menggambarkan “Wake Up” sebagai puncak dari mimpinya di California. Diambil gambarnya di Masonic Lodge di Hollywood Forever Cemetery, acara spesial baru ini merupakan pernyataan besar yang ia inginkan untuk menjadi acara spesial Netflix pertamanya.

John Mulaney, yang telah menjadi salah satu komedian paling terkenal dalam dekade terakhir, menghubungi Hoffman dan meminta untuk mengarahkan acara spesial tersebut ketika dia mendengarnya sedang dalam pengembangan. Dia membawa Hoffman tur bersamanya sebagai pembuka dan merayakan keterampilannya sebagai seorang seniman. “Wake Up” bahkan dimulai dengan perkenalan singkat oleh Mulaney di mana dia menggambarkan Hoffman sebagai “legenda di puncak permainannya.”

“Dia secara harfiah adalah definisi seorang pria,” kata Hoffman tentang Mulaney.

Gaya komedi Hoffman sering dibandingkan dengan Larry David. Dengan aksen Brooklyn yang kental dan bahan observasinya, Hoffman tampil bak generasi milenial dengan jiwa lelaki tua. “Saya lucu, tapi tidak menyenangkan,” katanya dalam “Wake Up.” Dia ahli dalam berseru dan dapat memusatkan perhatian pada keluhannya pada topik yang mencakup semua pria atau sesempit penurunan penggunaan defibrilator di media.

Judul spesial ini mengacu pada frasa yang sering diulang dalam materi Hoffman yang ditujukan langsung kepada penonton. Namun komedian tersebut juga melihat kesamaan antara judul tersebut dan kritik umum dari beberapa komedian terkenal, seperti Joe Rogan dan Ricky Gervais, dalam beberapa tahun terakhir: bahwa orang tidak diperbolehkan lagi mengatakan apa yang mereka inginkan dalam komedi karena standar baru yang “terbangun” terhadap kebenaran politik. “Wake Up” memberikan tandingan yang kuat. Topik yang dibahas dalam acara khusus ini meliputi pedofil, seksualitas, peran gender, dan penggunaan kata ganti kontemporer. Hoffman mempelajari subjek ini dengan mudah; dia bilang dia tidak menganggap materinya kontroversial, hanya sebagai apa yang ada di pikirannya saat ini.

Berbicara tentang iklim komedi saat ini, Hoffman mengatakan, “Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan, tetapi bersiaplah untuk mempertahankan apa yang Anda katakan. Mungkin seseorang tidak menyukai apa yang Anda katakan – sialnya, saya pernah mengalaminya. Anda dapat mengatakan apa yang Anda inginkan, tetapi orang lain juga bisa.”

Sebaliknya, Hoffman percaya bahwa penontonnya akan datang kepadanya. Dia mengatakan dia belum menemukan khalayak tertentu yang lebih atau kurang menerima karyanya di wilayah geografis yang berbeda atau bahwa materinya terlalu provokatif. “Saya rasa saya bisa lolos dengan pertanyaan, ‘Apa yang akan Anda lakukan? Itu Robby Hoffman.’”

Namun meski dibandingkan dengan komedian pesimistis seperti Larry David, Hoffman tetap optimis. Saat membahas kebangkitan kecerdasan buatan yang dalam beberapa tahun terakhir dianggap sebagai ancaman besar bagi industri hiburan, Hoffman yakin momen ini mampu mendongkrak seni manusia.

“Mungkin ini hanya karena saya selalu tampil lebih baik saat badai,” jelas Hoffman. “Tetapi hikmahnya, menurut saya, adalah dorongan nyata dari karya kreatif yang luar biasa. Hampir seperti periode Renaisans atau periode lain di mana umat manusia menghadapi ancaman eksistensial sampai batas tertentu. Ini hanya mendorong kreativitas terbaik dalam kemanusiaan kita seolah-olah mengatakan, ‘Kami ada di sini.’”

Tahun 2025 bisa disebut sebagai tahun yang penting bagi Hoffman. Namun dia melihat dedikasinya selama bertahun-tahun dalam karirnya telah mencapai puncaknya hingga saat ini. Baginya, ini adalah waktu yang tidak disengaja, begitu banyak pencapaian yang terjadi dalam 12 bulan terakhir. Semuanya adalah hasil kerja yang telah dilakukan Hoffman sejak dia keluar dari program CPA tersebut lebih dari 10 tahun yang lalu.

“Hampir setiap tahun terasa penting,” kata Hoffman tentang jalur kariernya. “Ini terasa sama pentingnya dengan ketika saya mendapat $1.000 untuk satu opsi skrip.”

Dan Hoffman masih melihat keajaiban dalam segala hal. Saat menggambarkan perasaannya saat syuting musim terakhir “Hacks” di LA, dia masih kagum dengan tempat yang dia temukan. “Bagi saya, segala sesuatunya tidak menjadi tua, itu sebabnya saya masih bisa mengonsumsi makanan asin setiap hari,” kata Hoffman. “Saya suka bekerja di LA, sungguh luar biasa: Saya berkendara ke tempat itu… (Saya melihat) pohon-pohon palem, gerbang, menara air besar…Hiduplah menara air.”

Masa depan Hoffman tampak sibuk seperti biasanya. Dia sedang menyelesaikan syuting “Hacks” Musim 5, mengembangkan acara TV dan tampil dalam serial komedi baru dari Steve Carell dan pencipta “Ted Lasso” Bill Lawrence — keduanya untuk HBO — dan memulai tur stand-up pada tahun 2026. Namun bagi sang komedian, tahun ini bukanlah ledakan kesuksesan yang tiba-tiba. Sebaliknya, ini adalah tahun dimana jumlah penonton sebenarnya akhirnya menemukannya.

“Saya sudah mengatakan sejak awal, ada sesuatu di sini. Saya adalah orang pertama yang mengatakan hal itu. Saya berkata, ‘Saya pikir ada sesuatu dengan Robby Hoffman.’ Tapi sekarang semua orang bergabung dengan saya.”