Sebuah studi mengenai variasi suhu di 12 gua di seluruh dunia menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat membahayakan cadangan air tawar utama dan ekosistem di dalamnya. Penelitian tersebut, yang menyoroti korelasi antara suhu permukaan dan gua, menimbulkan kekhawatiran tentang stabilitas lingkungan penting bawah tanah ini.
Sebuah studi global yang meneliti perubahan suhu di 12 gua di seluruh dunia menunjukkan bahwa sebagian besar persediaan air tawar yang tersedia di bumi mungkin terancam oleh perubahan iklim.
Gua memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati sistem bawah tanah yang tersebar di seluruh planet – sistem yang, sebagian besar, tidak dapat diakses oleh manusia. Ekosistem ini merupakan rumah bagi cadangan air tawar terbesar yang tersedia untuk segera dikonsumsi manusia dan dihuni oleh organisme unik dan sangat beradaptasi, yang menjamin kualitas cadangan strategis ini untuk masa depan umat manusia dengan mendaur ulang bahan organik dan kontaminan.
Dalam penelitian ini, yang baru-baru ini diterbitkan di Laporan Ilmiahtim peneliti internasional menganalisis lebih dari 105.000 pengukuran suhu di gua-gua yang terletak di wilayah iklim berbeda dan membandingkannya dengan suhu permukaan yang sesuai.
“Variasi suhu mengungkapkan tiga pola berbeda dari respons termal lingkungan bawah tanah dibandingkan dengan permukaan, dan ini merupakan hal yang baru,” kata Ana Sofia Reboleira, koordinator penelitian ini, ahli biologi di Pusat Ekologi, Evolusi, dan Perubahan Lingkungan – cE3c , di Fakultas Ilmu Pengetahuan Universitas Lisbon (Portugal).
Vale Telheiro, gua Portugis yang menjadi bagian dari penelitian ini dan merupakan hotspot global keanekaragaman hayati bawah tanah. Kredit: Ana Sofia Reboleira
Semua variasi suhu tahunan yang tercatat di gua tergolong kecil – antara 0,1ºC, yang terkecil, dan 8,8ºC, yang terbesar. Namun meskipun dalam beberapa kasus suhu gua mencerminkan suhu permukaan dengan sedikit penundaan, dalam kasus lain variasi permukaan dengan cepat tercermin di bawah tanah. Ada juga beberapa kasus di mana terdapat pola terbalik: semakin tinggi suhu di permukaan, semakin rendah suhu di dalam gua (dan sebaliknya), seperti pada cermin termal.
Implikasi Perubahan Suhu Terhadap Ekosistem Gua
“Hasil kami menunjukkan bahwa suhu rata-rata di dalam gua mencerminkan suhu rata-rata di luar. Konsekuensinya, kenaikan suhu yang diprediksi dalam konteks perubahan iklim di permukaan akan tercermin di bawah tanah,” jelas Ana Sofia Reboleira.
Gua dihuni oleh komunitas langka dan tidak terlindungi jenis – yang menjamin kualitas air dan beradaptasi untuk hidup di lingkungan yang sangat stabil, dengan variasi suhu minimal. Oleh karena itu, ”konsekuensi kenaikan suhu benar-benar tidak dapat diprediksi dan tentunya membahayakan kualitas cadangan air tawar terbesar yang tersedia untuk segera dikonsumsi,” peneliti memperingatkan.
Ana Sofia Reboleira, koordinator penelitian ini, ahli biologi di Pusat Ekologi, Evolusi, dan Perubahan Lingkungan – cE3c, di Fakultas Sains Universitas Lisbon (Portugal). Kredit: Rosa Pereira
Penelitian ini juga mengungkap adanya siklus termal harian di beberapa gua. Dalam ekosistem yang kekurangan sinar matahari, organisme tidak memiliki ritme sirkadian. “Penemuan mengejutkan ini menunjukkan bahwa siklus termal harian ini berpotensi mengendalikan ritme biologis organisme bawah tanah,” jelas Ana Sofia Reboleira.
Beberapa gua yang dipelajari sebagai bagian dari penelitian ini merupakan titik panas global keanekaragaman hayati bawah tanah – seperti Planina, di Slovenia; Viento, di Kepulauan Canary; dan Vale Telheiro, terletak di Portugal.
Referensi: “Variasi suhu di gua dan signifikansinya bagi ekosistem bawah tanah” oleh Maria J. Medina, Dragan Antić, Paulo AV Borges, Špela Borko, Cene Fisher, Stein-Erik Lauritzen, Jose L. Martin, Pedro Oromí, Martina Pavlek, Ester Premate, Ken P. Puliafico, Alberto Sendra dan Ana Sofia PS Reboleira, 25 November 2023, Laporan Ilmiah.
DOI: 10.1038/s41598-023-48014-7
