ROMA (AP) — Paus Fransiskus memutuskan pada menit-menit terakhir untuk melewatkan homilinya pada Misa Minggu Palma di Lapangan Santo Petrus, menghindari pidato yang berat di awal Pekan Suci yang sibuk yang akan menguji kesehatannya yang semakin lemah.
Tertatih-tatih karena lutut yang sakit dan masalah pernapasan yang terus-menerusPaus Fransiskus juga tidak berpartisipasi dalam prosesi para kardinal mengelilingi obelisk di piazza pada awal Misa. Sebaliknya, Paus berusia 87 tahun itu memberkati daun palem dan ranting zaitun yang dibawa umat beriman dari altar.
Paus Fransiskus diperkirakan akan menyampaikan homili di tengah kebaktian dan telah mengucapkan doa selama Misa. Namun setelah beberapa detik hening, para penyiar mengatakan bahwa Paus Fransiskus telah memutuskan untuk tidak menyampaikan homili itu sendiri.
Kantor Vatikan memperkirakan sekitar 25.000 orang menghadiri Misa yang diadakan di bawah langit musim semi yang cerah dan berangin.
Minggu Palma mengawali minggu sibuk bagi Fransiskus menjelang Minggu Paskah ketika umat beriman memperingati kebangkitan Kristus. Pada hari Kamis, Paus Fransiskus dijadwalkan melakukan perjalanan ke penjara wanita Roma untuk melakukan ritual tradisional mencuci kaki. Pada hari Jumat ia dijadwalkan untuk memimpin prosesi Jalan Salib malam hari di Colosseum Roma yang menampilkan kembali penyaliban Kristus.
Hari berikutnya menandai Malam Paskah, di mana Paus Fransiskus memimpin kebaktian malam hari yang khusyuk di basilika, diikuti dengan Misa Minggu Paskah di Lapangan Santo Petrus dan pemberkatan siang hari dari loggia di atas.
Pada musim dingin ini, Francis telah datang berjuang apa yang dia dan Vatikan gambarkan sebagai kasus flu, bronkitis, atau pilek. Selama beberapa minggu terakhir dia kadang-kadang tanya seorang ajudan untuk membacakan dengan suara keras pidatonya dan pelajaran katekismus untuk menghindari usahanya.
