Pesawat Luar Angkasa Eksplorasi Bulan Mars (MMX). Kredit: Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) /Japan Broadcasting Corporation (NHK)
NASAMEGANE, dikembangkan untuk misi pembelajaran MMX Mars‘ bulan, telah dikirim ke JAXA untuk integrasi, mewakili tonggak sejarah dalam kolaborasi ruang angkasa dan eksplorasi ilmiah.
Pada tanggal 14 Maret, NASA mengirimkan instrumen spektrometer sinar gamma dan neutron ke JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) untuk diintegrasikan ke dalam pesawat ruang angkasa misi MMX (Martian Moons eXploration) JAXA dan pengujian tingkat sistem akhir.
Instrumen Eksplorasi Mars-bulan NASA dengan Sinar Gamma dan Neutron (MEGANE), yang dikembangkan oleh Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) di Laurel, Maryland, bekerja sama dengan rekan-rekan dari Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) di California, akan berperan besar berperan dalam misi MMX, yang bertujuan untuk mengkarakterisasi dan menentukan asal usul bulan Mars, Phobos dan Deimos, serta mengirimkan sampel dari Phobos ke Bumi.
Anggota tim AS dan Jepang berkumpul dan mendiskusikan bagian spektrometer sinar gamma dari instrumen MEGANE selama pengembangannya di Johns Hopkins APL. Kredit: NASA/JAXA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Tujuan Ilmiah dan Kemampuan Instrumen
Para ilmuwan menduga benda-benda seukuran asteroid tersebut merupakan sisa-sisa tabrakan kuno antara Mars dan benda besar yang bertabrakan, atau merupakan asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Mars. Dengan mengukur energi neutron dan sinar gamma yang dipancarkan dari permukaan Phobos, MEGANE akan memungkinkan MMX “melihat” komposisi unsur permukaan bulan dan membantu menentukan kemungkinan asal usul bulan.
“MEGANE akan menjadi instrumen utama MMX, memberikan kontribusi besar terhadap tujuan memahami asal usul bulan-bulan Mars,” kata Thomas Statler, ilmuwan program MEGANE di Markas Besar NASA di Washington. “NASA senang melihat MEGANE siap untuk diintegrasikan, sebuah langkah lain dalam kolaborasi berkelanjutan NASA dengan JAXA dalam misi inovatif ini.”
Pengembangan Instrumen dan Misi Masa Depan
Tim instrumen menerima lampu hijau pada musim gugur yang lalu untuk mengirimkan MEGANE (diucapkan meh-GAH-nay, kata dalam bahasa Jepang untuk “kacamata”) setelah dewan peninjau proyek mengevaluasi kesiapan perangkat tersebut. Tonggak sejarah tersebut menandai berakhirnya proses desain dan pengembangan selama 6 tahun yang menuntut, yang memenuhi batasan biaya dan jadwal NASA.
“Lolos dari tinjauan pra-pengiriman dan pengiriman perangkat keras merupakan langkah signifikan bagi semua yang bekerja pada MEGANE,” kata David Lawrence dari APL, penyelidik utama instrumen tersebut. “Seperti semua pembangunan penerbangan luar angkasa, kami memiliki tantangan untuk mencapai titik ini, namun kami sangat antusias untuk melihat bagaimana MEGANE bekerja dengan semua komponen pesawat ruang angkasa lainnya untuk misi MMX yang menarik ini.”
Dengan MEGANE yang kini berada di Jepang, tim MMX akan mulai mengintegrasikan instrumen ilmiah, termasuk MEGANE, dengan komponen pesawat ruang angkasa lainnya, sebelum menempatkan seluruh sistem melalui serangkaian pengujian sebagai persiapan peluncuran, yang dijadwalkan pada tahun fiskal 2026, dengan menggunakan JAXA. Roket H3.
MEGANE dikembangkan di bawah Program Penemuan NASA, yang menyediakan akses berbiaya rendah ke luar angkasa. Program Penemuan dikelola oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama untuk Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington. Tim ilmu instrumen terdiri dari peneliti dari APL, LLNL, Marietta College, Pusat Penelitian Ames NASA di Silicon Valley California, dan JAXA.
