Profesor Universitas Cincinnati, David Lentz, memegang ubin reproduksi yang menampilkan mesin terbang Maya kuno. Para peneliti menemukan bukti persembahan seremonial di situs lapangan bola Maya kuno di Yaxnohcah, Meksiko. Kredit: Andrew Higley
Para peneliti telah menemukan bukti adanya persembahan seremonial di bawah lapangan bola di Meksiko.
Bagi penggemar olahraga, tempat-tempat seperti Fenway Park, Stadion Wembley, atau Lapangan Pusat Wimbledon bisa dibilang merupakan tempat keramat.
Para arkeolog di Universitas Cincinnati menemukan bukti penghormatan serupa di lapangan bola yang dibangun oleh suku Maya kuno di Meksiko.
Menggunakan lingkungan DNA Berdasarkan analisis, peneliti mampu mengidentifikasi kumpulan tumbuhan yang digunakan dalam ritual upacara di kota Maya kuno Yaxnohcah. Tanaman tersebut, yang dikenal karena asosiasi keagamaan dan khasiat obatnya, ditemukan di bawah lantai alun-alun tempat lapangan bola dibangun.
Para peneliti mengatakan suku Maya kuno kemungkinan besar memberikan persembahan seremonial selama pembangunan lapangan bola tersebut.
“Ketika mereka mendirikan gedung baru, mereka meminta niat baik para dewa untuk melindungi orang-orang yang menghuninya,” kata Profesor David Lentz dari UC. “Beberapa orang menyebutnya sebagai ritual peliputan jiwa, untuk mendapatkan berkah dan menenangkan para dewa.”
Upaya Penelitian Kolaboratif
Studi ini dipublikasikan di jurnal PLOS SATU. Penelitian tersebut dilakukan melalui Institut Antropologi dan Sejarah Nasional Meksiko bekerja sama dengan peneliti dari Universitas Calgary, Universitas Otonomi Campeche, dan Universitas Otonomi Nasional Meksiko.
Para peneliti dari tahun 2016 hingga 2022 bekerja di Yaxnohcah di Campeche sekitar 15 mil sebelah utara perbatasan Guatemala, di mana mereka menggali area kecil di lapangan bola. Suku Maya kuno memainkan beberapa permainan bola, termasuk pok-a-tok, yang peraturannya mirip dengan sepak bola dan bola basket. Pemain mencoba memasukkan bola melalui ring atau ring di dinding.
Profesor Universitas Cincinnati David Lentz, dalam foto di Tikal, menemukan bukti adanya upacara persembahan di lokasi lapangan bola Maya kuno di Yaxnohcah, Meksiko. Kredit: Liwy Grazioso Sierra
Profesor Emeritus Nicholas Dunning dari UC mengatakan ketika bangunan diperluas atau diubah fungsinya, seperti halnya lapangan bola, suku Maya kuno memberikan persembahan untuk memberkati situs tersebut. Para arkeolog terkadang menemukan keramik atau perhiasan dalam persembahan ini bersama dengan tanaman yang memiliki makna budaya.
“Kami telah mengetahui selama bertahun-tahun dari sumber etnohistoris bahwa suku Maya juga menggunakan bahan yang mudah rusak dalam persembahan ini, tetapi hampir tidak mungkin menemukannya secara arkeologis, itulah yang membuat penemuan menggunakan eDNA ini begitu luar biasa,” kata Dunning.
Signifikansi DNA Lingkungan dalam Penemuan
Sisa-sisa tumbuhan purba jarang ditemukan di daerah beriklim tropis karena dapat membusuk dengan cepat. Namun dengan menggunakan DNA lingkungan, para peneliti dapat mengidentifikasi beberapa jenis yang diketahui memiliki makna ritual. Mereka menemukan bukti kejayaan pagi yang disebut xtabentun, yang dikenal karena sifat halusinogennya, kayu lancewood, cabai, dan jool, yang daunnya digunakan untuk membungkus persembahan upacara.
Ahli botani dan Profesor Asosiasi UC Eric Tepe mengatakan menemukan bukti tanaman ini bersama-sama dalam sampel sedimen kecil yang sama adalah buktinya. Dia telah mempelajari tanaman modern di hutan yang sama yang pernah dilalui oleh suku Maya kuno.
“Saya pikir fakta bahwa keempat tanaman yang diketahui memiliki arti penting budaya bagi suku Maya ditemukan dalam sampel terkonsentrasi memberi tahu kita bahwa itu adalah pengumpulan yang disengaja dan bertujuan di bawah platform ini,” kata Tepe.
Para peneliti mencatat tantangan dalam mencoba menafsirkan kumpulan tumbuhan melalui lensa buram 2.000 tahun prasejarah. Namun Lentz mengatakan temuan ini membantu menambah cerita mengenai budaya canggih ini.
Para peneliti yakin suku Maya kuno merancang sistem penyaringan air dan menerapkan praktik kehutanan yang berwawasan konservasi. Namun mereka tidak berdaya menghadapi kekeringan selama bertahun-tahun dan juga diyakini telah melakukan penggundulan hutan yang luas untuk pertanian.
“Kami melihat yin dan yang dari keberadaan manusia di zaman Maya kuno,” kata Lentz. “Bagi saya, itulah mengapa mereka sangat menarik.”
Referensi: “Tanaman psikoaktif dan tanaman seremonial lainnya dari penyimpanan ritual Maya berusia 2.000 tahun di Yaxnohcah, Meksiko” oleh David L. Lentz, Trinity L. Hamilton, Stephanie A. Meyers, Nicholas P. Dunning, Kathryn Reese-Taylor, Armando Anaya Hernández, Debra S. Walker, Eric J. Tepe, Atasta Flores Esquivel dan Alison A. Weiss, 26 April 2024, PLOS SATU.
DOI: 10.1371/jurnal.pone.0301497
Studi ini didanai oleh US National Science Foundation dan Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.
