Di padang rumput dan padang rumput di Denmark, meskipun ada ekspektasi bahwa persaingan akan menguntungkan tanaman yang menyebarkan benih berat dan memiliki daun tipis, hal sebaliknya terjadi, sehingga membingungkan para peneliti. Analisis data baru yang ekstensif bertentangan dengan teori yang sudah ada, menunjukkan lebih sedikit gulma dan tanaman berbiji tebal atau berdaun tipis, sehingga menyoroti kompleksitas dan ketidakpastian ekosistem alami.
Teori dan pengalaman ekologi memberi tahu kita bahwa tanaman di padang rumput di Denmark seharusnya menyebarkan benih yang lebih berat. Namun yang mereka lakukan justru sebaliknya.
Alam perlahan mulai berubah jika padang rumput dan padang rumput dibiarkan tumbuh liar tanpa campur tangan manusia atau hewan penggembalaan.
Gulma dapat hidup dengan baik jika diganggu oleh sapi dan domba yang merumput dan menginjak-injak tanah, misalnya. Namun, gulma akan mengalami kesulitan jika tidak ada gangguan, dan tanaman lain kemudian mulai menggantikannya. Persaingan untuk mendapatkan sinar matahari dan tanah yang baik semakin meningkat.
Secara teoritis, ketika persaingan antar tanaman meningkat, tanaman yang menyebarkan biji berat dan menghasilkan daun yang besar dan tipis biasanya lebih diuntungkan. Namun kenyataan tidak mengikuti teori. Setidaknya hal ini tidak terjadi di alam Denmark – dan hal ini membingungkan Christian Frølund Damgaard, profesor di Departemen Ekosains, yang berada di balik temuan baru ini.
“Benih yang berat memberikan keunggulan kompetitif dalam lingkungan di mana tanaman berjuang untuk mendapatkan sumber daya. Benih yang berat diisi dengan ‘kotak makan siang’ yang besar dan dapat bertahan hidup di tempat teduh selama jangka waktu tertentu. Sebaliknya, benih yang ringan akan lebih cepat rusak.
Daun yang tipis akan memiliki keunggulan kompetitif karena tanaman dapat menggantikan daun yang tua dengan yang baru tanpa mengeluarkan energi yang besar. Dan daun-daun baru akan memiliki posisi yang lebih baik dalam menyerap sinar matahari.”
Namun, ketika Christian Frølund Damgaard melihat data dari alam, ceritanya berbeda.
“Seiring dengan meningkatnya persaingan di wilayah ini, ukuran benih juga akan meningkat dan daun akan menjadi lebih tipis. Namun yang terjadi justru sebaliknya – dan saya tidak tahu alasannya,” katanya.
236 kawasan alam Denmark dipelajari
Meskipun Christian Frølund Damgaard adalah seorang ahli biologi, dia kebanyakan bekerja dengan statistik dan kumpulan data yang besar. Dan itulah yang dia lakukan ketika dia menemukan bahwa alam tidak berperilaku seperti prediksi buku teks.
Setelah menggabungkan data dari 8.859 sampel yang dikumpulkan dari 236 padang rumput berbeda di Denmark, ia mulai melihat beberapa tren yang jelas: Terdapat lebih sedikit gulma, tetapi juga lebih sedikit tanaman berbiji besar dan berdaun tipis.
Gulma jenis sedang menurun. Hal ini mungkin disebabkan karena jumlah penggembalaan di wilayah tersebut lebih sedikit. Namun ini juga berarti jumlah tanaman yang menyebarkan benih berat harus bertambah. Tapi ternyata tidak. Begitu pula dengan tanaman berdaun tipis, padahal itu seharusnya merupakan perkembangan alami.
“Itu adalah misteri. Ada sesuatu yang terjadi di sini yang tidak kami pahami.”
Belajar lebih banyak dengan menusukkan tongkat ke tanah
Banyaknya data yang digunakan dalam penelitian ini berasal dari laporan NOVANA. NOVANA adalah singkatan dari judul Denmark Det Nationale Program for Overvågning af VAndmiljøet og NAturenthe Nation (program nasional untuk memantau lingkungan air dan alam). Setiap tahun, Badan Perlindungan Lingkungan Denmark menerbitkan laporan NOVANA tentang keadaan alam di Denmark.
Laporan ini didasarkan pada lebih dari 250.000 pengumpulan data di lebih dari 35.000 stasiun di seluruh Denmark. Beberapa situs diambil sampelnya 24 kali setahun, sementara situs lainnya hanya dikunjungi setiap lima tahun sekali.
Data yang digunakan Christian Frølund Damgaard dari laporannya adalah data cakupan yang dikumpulkan menggunakan metode pinpoint. Metode pinpoint melibatkan seorang peneliti yang mendorong tongkat ke dalam tumbuhan dan mencatat berapa kali tongkat tersebut menyentuh tanaman yang berbeda. Hal ini diulangi di sejumlah titik dalam kawasan untuk mendapatkan sampel representatif dari tanaman yang tumbuh di sana.
Ekosistem sangat sulit untuk dipahami
Mungkin terdengar aneh jika seorang peneliti kesulitan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Namun hal ini menegaskan betapa kompleksnya alam, jelas Christian Frølund Damgaard.
“Ada banyak hal yang tidak kita pahami tentang ekosistem. Itu sangat kompleks. Alam tampaknya berubah cukup lambat, dan ada banyak alasan yang menyebabkan hal ini.”
Christian Frølund Damgaard berpendapat bahwa hanya ada satu penjelasan mengapa alam berubah dan bertindak berlawanan dengan prediksi teori.
“Ada banyak alasan berbeda. Iklim sedang berubah. Kita mendapatkan lebih banyak curah hujan. Jumlah relung ekologi semakin meningkat. Daerah tersebut mungkin mengalami lebih sedikit penggembalaan dan menerima lebih sedikit nitrogen dibandingkan sebelumnya. Semua ini berkontribusi terhadap perubahan komposisi spesies.
Namun kita mungkin bisa menemukan penjelasan mengapa tumbuhan berperilaku seperti itu. Hal ini hanya memerlukan beberapa eksperimen yang dimanipulasi untuk menguji berbagai kemungkinan penjelasan mengenai perilaku alam,” simpulnya.
Referensi: “Penurunan spesies berbiji besar di padang rumput Denmark selama periode delapan tahun” oleh Christian Damgaard, 26 Desember 2023, Tanaman.
DOI: 10.1016/j.flora.2023.152446
“Seleksi melawan roughrals di padang rumput Denmark selama periode delapan tahun” oleh Christian Damgaard, 13 Oktober 2022, Informatika Ekologis.
DOI: 10.1016/j.ecoinf.2022.101864
“Indikasi penurunan tutupan tanaman berdaun tipis di padang rumput Denmark selama periode delapan tahun” oleh Christian Damgaard, 04 Januari 2021, Jurnal Ilmu Vegetasi.
DOI: 10.1111/jvs.12982
