Selama musim kawin, anjing laut jantan biasanya memikirkan satu hal. Selama sekitar tiga bulan, anjing laut menghemat seluruh energinya untuk kawin, atau setidaknya mencoba, dengan betina terdekat di pantai. Namun tidak semua pahlawan memakai jubah, beberapa dari mereka memiliki berat dua ton yang terbuat dari lemak, dan rela mengorbankan energi berharga untuk menyelamatkan seekor anak anjing dari tenggelam bahkan tanpa berusaha untuk berhubungan dengan induknya.
Sekelompok ahli biologi satwa liar di National Park Service mengamati tindakan altruisme yang jarang terjadi pada anjing laut gajah jantan saat mereka mengamati koloni di Point Reyes National Seashore di California. Dalam yang baru-baru ini diterbitkan kertas di jurnal Ilmu Mamalia Laut, penulis menggambarkan bagaimana mereka berjalan di sepanjang pantai pada hari yang cerah di bulan Januari 2022, ketika mereka melihat anjing laut betina memanggil seekor anak anjing berumur dua minggu yang telah ditarik ke dalam air oleh ombak dan sedang berjuang untuk tetap tinggal. terapung. mengapung Seekor pejantan alfa di dekatnya bergegas ke tempat kejadian, bertukar interaksi singkat dengan betina sebelum mengalihkan perhatiannya ke sumber panggilan mendesaknya—anak anjing yang tenggelam.
Anjing laut jantan menyerbu melintasi pasir basah dan masuk ke dalam air, menggunakan kepala dan tubuhnya untuk mendorong anak anjing tersebut dengan lembut sambil berenang menuju pantai. Saat air pasang surut, raksasa yang lembut itu kembali menggunakan tubuhnya untuk menambatkan bayi anjing laut dan mencegahnya terseret ke laut, menurut surat kabar tersebut.
Akhirnya, induk dan anak anjingnya dipertemukan kembali dan penjaga pantai yang gemuk itu perlu istirahat, berbaring di pasir basah setelah memastikan misinya berhasil.
Meskipun beberapa spesies terkadang menunjukkan perilaku heroik, mamalia laut jantan tidak dikenal karena sifat rela berkorbannya. Faktanya, mereka jarang merawat anak-anaknya, dan hanya fokus pada perkawinan.
Dari pertengahan Desember hingga akhir Maret, anjing laut gajah utara berpuasa selama musim kawin, menggunakan energinya untuk kawin dengan betina atau melindungi haremnya dari jantan lain. “Perilaku (jantan alfa) selanjutnya yang mengejar anak anjing tersebut dan mendorongnya ke pantai, dapat ditafsirkan sebagai perilaku seksual yang salah, di mana pejantan dominan sering menggiring dan mengawal betina ke pantai untuk menggagalkan pelecehan yang dilakukan oleh pejantan lain,” tulis para peneliti di balik makalah tersebut. . “Namun, kami mengusulkan bahwa tindakan tersebut disengaja, di mana pejantan mengalihkan perhatiannya dari betina yang tertekan ke perhatian anak anjing; tampak mengambil tindakan yang disengaja, berlari melewati ombak dengan jarak yang cukup jauh dari betina dan haremnya.”
Para peneliti juga mencatat bahwa setelah induk dan anak anjingnya dipertemukan kembali, anjing laut jantan tidak mencoba mendekatinya melainkan malah terjatuh ke pantai setelah misi penyelamatan berhasil. Pahlawan sejati.
