Para peneliti telah mendokumentasikan penurunan dramatis erosi tepi sungai dan tepi rawa, hingga 90%, di Elkhorn Slough di Monterey County, yang disebabkan oleh pulihnya populasi berang-berang laut. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, AS. Kredit: Killiii Yuyan
Pelepasliaran kembali berang-berang laut di California Tengah secara signifikan memperlambat erosi, menawarkan pendekatan yang menjanjikan dan berbiaya rendah dalam konservasi ekosistem pesisir.
Dalam sebuah penelitian inovatif yang diterbitkan hari ini di Alampara ilmuwan mengungkapkan bahwa kembalinya berang-berang laut ke habitat aslinya di muara California Tengah telah memperlambat erosi di tepi sungai dan tepi rawa hingga 90%.
Kebangkitan mamalia laut karismatik ini – yang juga merupakan predator utama di habitatnya – ke Elkhorn Slough yang didominasi rawa asin di Monterey County, memicu harapan bagi mereka yang berdedikasi untuk meningkatkan kesehatan ekosistem pesisir dan menandai kisah sukses ekologis yang signifikan.
“Ini adalah makalah yang berorientasi pada solusi yang memberi tahu kita bahwa ada tindakan yang dapat dikelola dan dapat kita ambil untuk menghasilkan hasil yang positif,” kata Christine Angelini, Ph.D., salah satu penulis studi dan direktur Center for Coastal Solutions di the Universitas Florida. “Dalam hal ini, memulihkan populasi berang-berang dapat dicapai tanpa upaya yang signifikan, dan sebagai hasilnya, kita sekarang mendapatkan manfaat selama beberapa dekade dari satu tindakan konservasi tersebut.”
Pemulihan berang-berang laut di muara Kalifornia tidak hanya efektif mengekang erosi namun juga menunjukkan peran penting predator utama dalam stabilitas ekosistem. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, AS. Kredit: Killiii Yuyan
Peran Berang-berang Laut dalam Stabilitas Ekosistem
Temuan menunjukkan bahwa erosi tepi sungai dan tepi rawa di daerah dengan populasi berang-berang yang besar telah melambat, terutama karena nafsu makan berang-berang yang tak terpuaskan terhadap kepiting rawa pemakan tumbuhan dan pada saat kenaikan permukaan laut, peningkatan nutrisi, dan arus pasang surut yang lebih kuat. seharusnya menyebabkan efek sebaliknya.
“Dibutuhkan biaya puluhan juta dolar bagi manusia untuk membangun kembali tepian sungai dan memulihkan rawa-rawa ini. Berang-berang laut menstabilkan mereka secara gratis sebagai imbalan atas pesta kepiting sepuasnya,” kata penulis senior Brian Silliman, Ph.D., Rachel Carson Profesor Terhormat Biologi Konservasi Laut di Sekolah Lingkungan Nicholas Universitas Duke .
Seekor berang-berang laut mencari makan di tepi sungai dekat kandang percobaan di Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, AS. Kredit: Brent Hughes
Dengan mendokumentasikan untuk pertama kalinya bahwa memperkenalkan kembali predator puncak ke habitat aslinya dapat membawa stabilitas pada ekosistem yang terancam punah, para peneliti mengajukan pertanyaan: Bisakah hasil serupa dicapai pada ekosistem di seluruh dunia?
“Melepaskan kembali berang-berang laut tidak membalikkan kerugian yang ada, namun memperlambat mereka hingga ke titik di mana sistem ini dapat kembali stabil meskipun ada banyak tekanan lain yang mereka hadapi,” kata penulis utama studi tersebut, Brent Hughes, Ph.D., associate profesor biologi di Sonoma State University. “Hal ini menunjukkan bahwa ini bisa menjadi alat baru yang sangat efektif dan terjangkau untuk perangkat konservasi kita.”
Kembalinya berang-berang laut, predator utama, ke muara California membantu memperlambat erosi dan memulihkan geologi muara yang terdegradasi. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California, AS. Kredit: Killiii Yuyan
Implikasi Konservasi dan Metodologi Penelitian
Angelini mengatakan bahwa alat tersebut merupakan tanda yang menggembirakan bagi dia dan rekan-rekannya saat mereka menghadapi ancaman serupa terhadap garis pantai Florida mulai dari kenaikan permukaan laut, badai hebat, dan kelebihan nutrisi yang tumpah ke perairan pesisir.
“Semua tantangan ini terasa tidak dapat diatasi,” kata Angelini. “Studi ini menunjukkan kepada kita bahwa, jika kita benar-benar memahami ekosistem dan mengetahui pengaruh apa yang harus diambil, kita dapat melihat manfaat yang signifikan terhadap kesehatan dan stabilitas sistem ini.”
Pelepasliaran kembali berang-berang laut di California Tengah secara signifikan memperlambat erosi, menawarkan pendekatan yang menjanjikan dan berbiaya rendah dalam konservasi ekosistem pesisir. Seekor berang-berang laut di perairan muara Elkhorn Slough, Monterey Bay, California. Kredit: Killiii Yuyan
Untuk memahami dampak berang-berang laut terhadap lanskap, para peneliti melakukan survei skala besar di 13 sungai pasang surut, serta eksperimen lapangan skala kecil di lima lokasi di sekitar muara selama periode enam tahun. Berang-berang dikeluarkan dari beberapa lokasi pengujian tetapi diizinkan untuk mengkolonisasi kembali lokasi pengujian lainnya, menggunakan sistem kandang yang dirancang oleh Angelini.
“Sebagai mahasiswa pascasarjana biologi di UF, saya telah menyiapkan kandang jenis ini dan memanipulasi akses ke predator dan mangsanya di rawa-rawa garam di seluruh Amerika Tenggara, jadi saya memiliki keahlian tersebut,” kata Angelini. “Saya tidak akan pernah lupa membangun semua kandang di tempat parkir muara di California. Dan bertahun-tahun kemudian, kita sekarang melihat hasil yang luar biasa ini.
“Ini adalah kisah yang menggembirakan tentang manfaat konservasi dan penelitian jangka panjang yang gigih.”
Untuk informasi lebih lanjut mengenai studi ini, lihat Berang-berang Laut Memimpin Upaya Restorasi Muara.
Referensi: “Pemulihan Predator Teratas Mengurangi Penurunan Geomorfik Ekosistem Pesisir” oleh Brent B. Hughes, Kathryn M. Beheshti, M. Tim Tinker, Christine Angelini, Charlie Endris, Lee Murai, Sean C. Anderson, Sarah Espinosa, Michelle Staedler , Joseph A. Tomoleoni, Madeline Sanchez dan Brian R. Silliman, 31 Januari 2024, Alam.
DOI: 10.1038/s41586-023-06959-9
