Satu dekade yang lalu, Presiden Vladimir Putin merebut Krimea dari Ukraina, sebuah perampasan tanah yang berani yang membuka jalan bagi Rusia untuk menginvasi tetangganya pada tahun 2022.
Kejang yang cepat dan tidak berdarah semenanjung berbentuk berlianrumah bagi armada Laut Hitam Rusia dan tempat liburan populer, memicu gelombang patriotisme dan membuat popularitas Putin melonjak. “Krimea adalah milik kita!” menjadi slogan populer di Rusia.
Sekarang Putin telah diurapi untuk masa jabatan enam tahun berikutnya sebagai presiden, dia bertekad untuk memperpanjang masa jabatannya keuntungan di Ukraina di tengah keberhasilan Rusia di medan perang dan berkurangnya dukungan Barat terhadap Kyiv.
Putin masih belum jelas mengenai tujuannya di Ukraina ketika pertempuran memasuki tahun ketiga dengan mengorbankan banyak nyawa di kedua belah pihak, namun beberapa letnan utamanya masih berbicara tentang merebut Kyiv dan memotong akses Ukraina ke Laut Hitam.
Konflik terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II telah menyebabkan ketegangan antara Moskow dan negara-negara Barat melonjak ke tingkat yang jarang terjadi bahkan pada saat-saat paling dingin sekalipun dalam Perang Dingin.
Ketika dia merebut Krimea pada tahun 2014, Putin mengatakan dia membujuk para pemimpin Barat untuk mundur dengan mengingatkan mereka akan kemampuan nuklir Moskow. Ini adalah peringatan yang sering dia keluarkan, terutama setelah dimulainya invasi besar-besaran; dalam pidato kenegaraan bulan lalu, ketika dia dideklarasikan negara-negara Barat berisiko mengalami perang nuklir jika mereka semakin terlibat di Ukraina; dan sekali lagi pada hari Rabu, ketika dia mengatakan akan menggunakan persenjataan itu jika kedaulatan Rusia terancam.
Analis Tatiana Stanovaya mengatakan Putin merasa lebih percaya diri dibandingkan sebelumnya di tengah “kepercayaan Kremlin yang semakin besar terhadap keunggulan militer Rusia dalam perang dengan Ukraina dan perasaan akan kelemahan dan fragmentasi Barat.”
Peneliti senior di Carnegie Russia Eurasia Center mencatat bahwa pidato Putin bulan lalu “menciptakan kesan yang sangat mengerikan tentang spiral eskalasi yang terkuak.”
Pemimpin Kremlin berusia 71 tahun itu menyebut perang di Ukraina sebagai sebuah hal yang buruk pertarungan hidup atau mati melawan Barat, dan Moskow siap melindungi keuntungannya dengan cara apa pun. Obsesinya terhadap Ukraina terlihat jelas dalam sebuah wawancara dengan komentator konservatif AS Tucker Carlson, dan Putin menyampaikan ceramah panjang yang berupaya membuktikan klaimnya bahwa sebagian besar wilayahnya secara historis adalah milik Rusia.
Dia mengemukakan argumen tersebut 10 tahun lalu ketika dia mengatakan Moskow perlu melindungi penutur bahasa Rusia di Krimea dan merebut kembali wilayahnya.
Ketika presiden Ukraina yang bersahabat dengan Kremlin digulingkan pada tahun 2014 oleh protes massal yang disebut Moskow sebagai kudeta yang dipicu oleh AS, Putin menanggapinya dengan mengirimkan pasukan untuk menguasai Krimea dan menyerukan pemungutan suara untuk bergabung dengan Rusia, yang dianggap ilegal oleh Barat.
Rusia saat itu mencaplok Krimea pada tanggal 18 Maret 2014, meskipun langkah tersebut hanya diakui secara internasional oleh negara-negara seperti Korea Utara dan Sudan.
Beberapa minggu kemudian, kelompok separatis yang didukung Moskow melancarkan pemberontakan di Ukraina timur, melawan pasukan Kyiv. Kremlin membantah mendukung pemberontakan dengan pasukan dan senjata meskipun banyak bukti yang menyatakan sebaliknya, termasuk temuan pengadilan Belanda bahwa sistem pertahanan udara yang disuplai Rusia berhasil menembak jatuh sebuah pesawat. Jet penumpang Malaysia Airlines di Ukraina timur pada bulan Juli 2014, menewaskan 298 orang di dalamnya.
Kelompok garis keras Rusia kemudian mengkritik Putin karena gagal menguasai seluruh Ukraina pada tahun itu, dengan alasan bahwa hal itu dapat dilakukan pada saat pemerintahan di Kyiv sedang berantakan dan militernya sedang amburadul.
Putin malah mendukung kelompok separatis dan memilih perjanjian damai untuk Ukraina timur yang ia harap akan memungkinkan Moskow untuk membangun kendali atas tetangganya tersebut. Tahun 2015 Perjanjian Minsk ditengahi oleh Perancis dan Jerman, menyusul kekalahan menyakitkan yang diderita oleh pasukan Ukraina, mewajibkan Kyiv untuk menawarkan otonomi luas kepada wilayah separatis, termasuk izin untuk membentuk kepolisian mereka sendiri.
Seandainya perjanjian tersebut dilaksanakan sepenuhnya, perjanjian tersebut akan memungkinkan Moskow menggunakan wilayah separatis untuk mendikte kebijakan Kyiv dan mencegahnya bergabung dengan NATO. Banyak warga Ukraina yang melihat kesepakatan itu sebagai pengkhianatan terhadap kepentingan nasionalnya.
Rusia memandang terpilihnya calon politikus Volodymyr Zelenskyy sebagai presiden pada tahun 2019 sebagai peluang untuk menghidupkan kembali kesepakatan Minsk yang lemah. Namun Zelenskyy tetap pada pendiriannya, membiarkan perjanjian tersebut terhenti dan Putin semakin jengkel.
Ketika Putin mengumumkan “operasi militer khusus” di Ukraina pada 24 Februari 2022, ia berharap negara itu akan jatuh secepat dan semudah Krimea. Namun upaya untuk merebut Kyiv gagal di tengah perlawanan keras Ukraina, sehingga memaksa pasukan Rusia mundur dari pinggiran ibu kota.
Kekalahan lebih lanjut terjadi pada musim gugur 2022, ketika pasukan Rusia mundur dari sebagian besar wilayah timur dan selatan Ukraina di bawah serangan balasan cepat yang dilakukan Kyiv.
Nasib berubah tahun lalu ketika serangan balasan Ukraina lainnya gagal memotong koridor darat Rusia ke Krimea. Pasukan Kyiv menderita banyak korban ketika mereka melakukan upaya yang gagal untuk menerobos pertahanan berlapis-lapis Rusia.
Ketika dukungan Barat terhadap Ukraina berkurang di tengah pertikaian politik di AS dan Kiev kekurangan senjata dan amunisi, pasukan Rusia meningkatkan tekanan di sepanjang garis depan sepanjang lebih dari 1.000 kilometer (620 mil), dengan mengandalkan ratusan ribu tentara sukarelawan dan tentara sukarelawan. senjata baru yang dipasok untuk menggantikan kerugian awal.
Setelah merebut benteng penting di Avdiivka di timur bulan lalu, Rusia telah mendorong lebih jauh ke wilayah Donetsk ketika Zelenskyy memohon kepada Barat untuk memberikan lebih banyak senjata.
Saat memberikan kesaksian di hadapan Senat AS pekan lalu, Direktur CIA William Burns menekankan pentingnya bantuan militer AS, dengan mengatakan: “Menurut penilaian kami, dengan bantuan tambahan, Ukraina dapat mempertahankan wilayahnya di garis depan hingga tahun 2024 dan hingga awal tahun 2025.”
Tanpa hal tersebut, katanya, “Ukraina kemungkinan akan kehilangan kekuatan – dan mungkin kehilangan kekuatan yang signifikan – pada tahun 2024,” dan menambahkan, “Anda akan melihat lebih banyak Avdiivka.”
Dukungan Barat yang ragu-ragu telah menempatkan Ukraina pada posisi yang semakin berbahaya, kata para analis.
“Rusia mendapatkan momentum dalam serangannya terhadap Ukraina di tengah terhentinya bantuan Barat, menjadikan bulan-bulan mendatang penting untuk menentukan arah konflik,” kata Ben Barry, peneliti senior di Institut Internasional untuk Studi Strategis di London, dalam sebuah analisis. “Dalam skenario terburuk, sebagian garis depan Kyiv bisa berisiko runtuh.”
Putin menolak ketika ditanya seberapa jauh ia ingin memasuki wilayah Ukraina, namun ia berulang kali menyatakan bahwa jalur kontak harus dilakukan cukup lama untuk melindungi wilayah Rusia dari senjata jarak jauh yang ada di gudang senjata Ukraina. Beberapa anggota rombongannya tidak segan-segan menyusun rencana perampasan lahan baru.
Dmitry Medvedev, wakil ketua Dewan Keamanan Rusia yang berusaha menjilat Putin dengan pernyataan-pernyataan agresifnya, menyebut Kyiv dan pelabuhan Odesa di Laut Hitam.
“Ukraina adalah Rusia,” ujarnya secara blak-blakan baru-baru ini, dengan mengesampingkan pembicaraan apa pun dengan pemerintahan Zelensky dan menyarankan “formula perdamaian” yang akan membuat Kyiv menyerah dan aneksasi Moskow atas seluruh negara.
Analis pertahanan Rusia berbeda pendapat mengenai kemampuan Moskow untuk mencapai tujuan ambisius tersebut.
Sergei Poletaev, seorang pakar militer yang tinggal di Moskow, mengatakan tentara Rusia telah memilih strategi menguras sumber daya Ukraina dengan serangan di sepanjang garis depan dengan harapan mencapai titik ketika pertahanan Kyiv akan runtuh.
“Yang penting damage yang diberikan kepada musuh membuat musuh lebih cepat melemah,” ucapnya.
Pihak lain mengatakan serangan-serangan Rusia yang berupaya melemahkan militer Ukraina juga merugikan Moskow.
Pasukan Rusia dan Ukraina terjebak dalam kebuntuan sehingga memberikan sedikit peluang bagi Moskow untuk melakukan terobosan, kata Ruslan Pukhov, kepala wadah pemikir Pusat Analisis Strategi dan Teknologi.
“Pertahanan Ukraina cukup kuat, dan tidak memungkinkan pasukan Rusia mencapai sesuatu yang lebih penting selain keuntungan taktis,” katanya.
Pukhov menambahkan, perang gesekan posisi seperti itu “dapat terjadi selama bertahun-tahun,” dan kedua belah pihak menunggu pihak lain untuk “menghadapi perubahan internal yang mengakibatkan perubahan kebijakan.”
___
Ikuti liputan AP mengenai pertempuran di Ukraina di
