Selama permukaan laut lebih rendah, sebuah kepulauan yang luas terbentuk di landas kontinen barat laut Australia (atas). Contoh negara kepulauan di landas kontinen yang terendam di zaman modern adalah Kepulauan Åland dekat Finlandia (bawah). Kredit: Survei Geologi AS, Geoscience Australia
Sebuah tim yang terdiri dari arkeolog dan ilmuwan bumi baru-baru ini mengungkap wawasan tentang wilayah kuno Sahul, daratan yang pada Zaman Es mencakup Australia dan Nugini. Penelitian mereka, yang dipublikasikan di Ulasan Sains Kuartermengungkap detail menarik tentang periode yang kurang dikenal dalam sejarah manusia.
Selama sebagian besar 65.000 tahun terakhir sejarah manusia di Australia, penurunan permukaan laut menunjukkan hamparan lahan kering yang luas di barat laut benua tersebut, menghubungkan Kimberley dan Arnhem Land menjadi wilayah yang berdekatan. Melalui analisis cermat terhadap data batimetri resolusi tinggi (topografi dasar laut), terungkap bahwa wilayah ini, yang kini terendam, merupakan kepulauan yang luas selama Isotop Laut Tahap 4 (71.000-59.000 tahun lalu), yang tetap stabil selama ~9000 bertahun-tahun
Hal ini berubah menjadi tampilan penuh di Marine Isotope Tahap 2 (29.000–14.000 tahun yang lalu), menampilkan laut pedalaman yang berdekatan dengan danau air tawar yang cukup besar, dikelilingi oleh lereng curam tinggi yang dipotong oleh ngarai yang dalam.
Dinamika Populasi dan Dampak Iklim
Pemodelan demografis yang dilakukan oleh tim menunjukkan bahwa paparan yang sekarang terendam ini mengalami potensi daya dukung yang berfluktuasi melalui Tahapan Isotop Laut 4–2, yang berpotensi mendukung populasi berkisar antara 50.000 hingga 500.000 orang pada berbagai waktu.
Namun, kenaikan permukaan laut global yang cepat antara 14.500 – 14.100 tahun yang lalu (selama Meltwater Pulse 1A) dan antara 12.000 dan 9.000 tahun yang lalu mengakibatkan penggenangan yang cepat pada sekitar 50% dari Landas Barat Laut, menyebabkan perubahan besar dalam rentang kehidupan manusia. .
Peristiwa ini kemungkinan besar memicu mundurnya populasi manusia menjelang perambahan garis pantai, yang terlihat dari puncak intensitas pekerjaan di situs arkeologi di sepanjang Kimberley dan Arnhem, dan kemunculan tiba-tiba gaya seni cadas baru yang khas di kedua wilayah tersebut.
Wawasan tentang Migrasi Awal Manusia
Peneliti utama Kasih Norman mengatakan: “Kehadiran kepulauan yang luas ini kemungkinan besar memfasilitasi keberhasilan penyebaran penjelajah maritim pertama dari Wallacea – wilayah Indonesia modern – yang menyediakan lingkungan yang familiar bagi adaptasi mereka di benua Sahul yang luas.”
Lebih jauh lagi, penelitian ini menekankan peran penting pinggiran benua yang kini tenggelam dalam ekspansi manusia pada masa awal.
“Godaan untuk mengabaikan batas landas kontinen Sahul Pleistosen Akhir dalam diskusi mengenai pendudukan awal dan perluasannya berisiko menyebabkan penyederhanaan yang berlebihan dan kesalahpahaman mengenai periode penting dalam sejarah ini,” tambah Norman.
Implikasi dari temuan ini menggarisbawahi perlunya mengevaluasi kembali narasi migrasi manusia purba dan dampak perubahan iklim terhadap populasi manusia purba.
Norman berkata: “Pemodelan demografi kami menunjukkan puncak ukuran populasi pada puncak zaman es terakhir ~20.000 tahun yang lalu, ketika seluruh wilayah Paparan Barat Laut merupakan lahan kering. Temuan ini kini didukung oleh penelitian genetik baru yang menunjukkan populasi penduduk Pulau Tiwi yang sangat besar – yang terletak tepat di sebelah timur wilayah penelitian – pada puncak periode gletser terakhir.”
Ketika lanskap bawah air terus memberikan wawasan arkeologi yang sangat berharga, kebangkitan arkeologi bawah laut di Australia berkontribusi pada pemahaman global tentang migrasi manusia selama Pleistosen Akhir.
Penelitian ini menandai tonggak penting dalam memahami interaksi kompleks antara lanskap kuno, populasi manusia, dan perubahan lingkungan. Dr Norman mengatakan seiring dengan meluasnya eksplorasi dan analisis situs bawah air, hal ini menjanjikan akan mengungkap lebih banyak rahasia sejarah umat manusia bersama.
Referensi: “Kenaikan permukaan laut menenggelamkan wilayah luas yang dapat dihuni di barat laut Australia mendorong perubahan budaya jangka panjang” oleh Kasih Norman, Corey JA Bradshaw, Frédérik Saltré, Chris Clarkson, Tim J. Cohen, Peter Hiscock, Tristen Jones dan Fabian Boesl , 15 Desember 2023, Ulasan Sains Kuarter.
DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.108418
