Bristol Motor Speedway telah membuang kotoran dan kembali menjadi koloseum beton untuk balapan musim semi tahunannya.
Lintasan pendek terkenal ini menambahkan tanah liat merah dalam tiga tahun terakhir untuk pertama dari dua lomba. Ulasannya beragam, dan seiring dengan memudarnya hal-hal baru, balapan di bawah standar di dalam arena adu banteng sepanjang 0,0533 mil menutupi segala kegembiraan yang datang dengan Seri Piala yang berjalan di tanah untuk pertama kalinya sejak tahun 1970.
NASCAR meresponsnya dengan kembali normal, dan beberapa pembalap menyambut baik langkah tersebut.
“Bahkan tumbuh di tanah yang kotor, saya lebih memilih tepian yang tinggi dibandingkan beton,” kata pembalap Hendrick Motorsports Kyle Larson. “Ini adalah salah satu tempat paling keren untuk balapan, dan saya meraih banyak kesuksesan di sana. Saya mengharapkan hasil luar biasa lainnya akhir pekan ini.”
Rekan setimnya William Byron menambahkan: “Tanahnya keren, tapi menurut saya ada waktunya. Lintasan beton selalu menghadirkan balapan yang bagus, dan dengan egois, kami berlari lebih baik di lintasan beton.”
Para pejabat berharap balapan musim semi hari Minggu ini akan mengingatkan kita pada masa kejayaan Bristol pada tahun 1990-an, ketika trek tersebut merupakan salah satu balapan dengan tiket terberat dalam olahraga. Bristol mencatatkan 55 balapan yang terjual habis secara beruntun dari tahun 1982 hingga 2010, dengan balapan jalur pendek memberikan banyak pertukaran panas dan momen yang tak terlupakan.
Para pecinta balap tidak akan segera melupakan perseteruan Kevin Harvick dan Chase Elliott di trek pada tahun 2021 atau Tony Stewart yang melempar helmnya pada tahun 2012 atau Dale Earnhardt memutar Terry Labonte pada tahun 1999 ketika mencoba untuk “mengguncang kandangnya”. Drama semacam itu sulit ditemukan secara rutin di trek mana pun, dan NASCAR pasti menginginkan lebih.
Menemukan kombinasi yang tepat untuk mobil “Generasi Berikutnya” bisa menjadi kuncinya. Iterasi terbaru kurang ideal di jalur pendek dalam dua tahun keberadaannya. Badan pemberi sanksi menguji paket peraturan baru di Phoenix Raceway pada bulan Desember yang menunjukkan hasil yang menjanjikan tetapi tidak memberikan perbaikan yang cepat.
“NASCAR memberikan dampak buruk di Phoenix dan konsensusnya adalah, ‘Eh, mungkin ada beberapa hal yang bisa membantu,’” kata David Wilson, presiden Toyota Racing Development. “Sayangnya, dengan teknologi di bidang aerodinamika, tidak ada solusi terbaik. Tidak ada keajaiban yang bisa menyembuhkan segalanya, karena Anda mungkin memperbaiki satu hal, tetapi kemudian Anda menciptakan masalah di tempat lain.”
Jadi balapan hari Minggu akan menjadi semacam kemunduran dan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi di trek pendek bulan depan; NASCAR mengadakan balapan Piala di trek pendek Richmond Raceway (31 Maret) dan Martinsville Speedway (7 April).
“Sejujurnya, saya tidak memiliki perasaan yang besar terhadap (balap tanah),” kata juara bertahan seri Ryan Blaney. “Saya menikmati balapan tanah, dan saya pikir setiap tahunnya menjadi lebih baik. Tahun pertama treknya tidak terlalu bagus. Tahun kedua keadaannya membaik. Dan tahun lalu saya pikir treknya luar biasa. Itu sangat tidak senonoh, sangat apik dari atas ke bawah. Anda bisa memiliki opsi dan jalur, tapi itu bagus.
“Mungkin dalam beberapa tahun Anda bisa melontarkan hal-hal buruk lagi, tapi saya juga tidak terlalu tertarik dengan hal itu.”
NASCAR telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan Bristol memiliki beberapa jalur balap dengan memasang senyawa traksi berbasis resin melalui tikungan dekat bagian dalam oval.
“Sejujurnya, ini hanya trek yang menyenangkan,” kata Chris Buescher dari balap RFK. “Saya menyukai ke mana perginya permukaan itu. Saya ingin melihat bagian bawah dan atas mempunyai kesempatan yang sama untuk membuat kecepatan dan melakukan umpan. Saya rasa tim atas mungkin sedikit lebih dominan dalam kondisi alaminya, namun beberapa hal yang telah mereka lakukan tampaknya telah membantu tim bawah mendapatkan sedikit cengkeraman ketika diperlukan untuk melakukan beberapa umpan.
“Jadi, bagi saya, ini adalah trek paling menyenangkan yang kami datangi. Saya merasa ini memberi kita pilihan. Ini mungkin tidak terlalu lebar untuk memulai, tetapi ia selalu menemukan cara untuk bergerak dan mampu melakukan dua atau tiga gerakan lebar sepanjang balapan dan menampilkan pertunjukan yang bagus.”
___
Balap mobil AP:
