Para peneliti telah menemukan fragmen fosil kulit tertua yang diketahui, lebih tua 21 juta tahun dari temuan sebelumnya, dari reptil awal Paleozoikum. Studi ini menyoroti kemiripan kulit dengan kulit reptil modern dan pentingnya memahami transisi evolusioner ke daratan. (Konsep artis.) Kredit: SciTechDaily.com
Sebuah penemuan inovatif mengungkap fosil kulit reptil tertua, menunjukkan ciri-ciri evolusi yang signifikan dan menawarkan perspektif unik tentang kehidupan hewan darat awal. Diawetkan dalam sistem gua Oklahoma, temuan ini menyoroti perkembangan adaptasi kulit di dalamnya vertebrata.
Para peneliti telah mengidentifikasi fragmen 3D dari fosil kulit yang setidaknya berusia 21 juta tahun lebih tua dari fosil kulit yang telah dijelaskan sebelumnya. Kulit milik masa awal jenis reptil Paleozoikum, memiliki permukaan berkerikil dan paling mirip dengan kulit buaya. Ini adalah contoh tertua dari epidermis yang diawetkan, lapisan kulit terluar pada reptil, burung, dan mamalia darat, yang merupakan adaptasi evolusioner penting dalam transisi ke kehidupan di darat. Fosil itu dijelaskan baru-baru ini di jurnal Biologi Saat Ini bersama dengan beberapa spesimen lain yang dikumpulkan dari sistem gua batu kapur Richards Spur di Oklahoma.
Sekilas Tentang Kehidupan Purba
“Sesekali kita mendapat kesempatan luar biasa untuk melihat kembali ke masa lalu,” kata penulis pertama Ethan Mooney, seorang mahasiswa pascasarjana paleontologi di Universitas Toronto yang mengerjakan proyek tersebut sebagai sarjana dengan ahli paleontologi Robert Reisz di Universitas Toronto . “Penemuan seperti ini benar-benar dapat memperkaya pemahaman dan persepsi kita tentang hewan-hewan pionir ini.”
Kulit dan jaringan lunak lainnya jarang menjadi fosil, namun para peneliti berpendapat bahwa pelestarian kulit dimungkinkan dalam kasus ini karena fitur unik sistem gua, yang mencakup sedimen tanah liat halus yang memperlambat dekomposisi, rembesan minyak, dan lingkungan gua yang kemungkinan besar tidak mengandung oksigen. lingkungan.
Kulit yang menjadi fosil. Kredit: Biologi Saat Ini/Mooney dkk.
“Hewan mungkin jatuh ke dalam sistem gua ini selama awal Permian dan terkubur dalam sedimen tanah liat yang sangat halus sehingga memperlambat proses pembusukan,” kata Mooney. “Tetapi yang menarik adalah bahwa sistem gua ini juga merupakan tempat rembesan minyak aktif selama masa Permian, dan interaksi antara hidrokarbon dalam minyak bumi dan tar kemungkinan besar memungkinkan kulit ini terpelihara.”
Mengungkap Detailnya
Fosil kulit berukuran sangat kecil—lebih kecil dari kuku jari tangan. Pemeriksaan mikroskopis yang dilakukan oleh rekan penulis Tea Maho dari Universitas Toronto Mississauga mengungkapkan jaringan epidermis, ciri khas kulit amniota, kelompok vertebrata darat yang mencakup reptil, burung, dan mamalia dan berevolusi dari nenek moyang amfibi selama Periode Karbon.
“Kami sangat terkejut dengan apa yang kami lihat karena ini sama sekali tidak seperti yang kami duga,” kata Mooney. “Menemukan fosil kulit tua merupakan kesempatan luar biasa untuk mengintip ke masa lalu dan melihat seperti apa kulit beberapa hewan paling awal ini.”
Ciri-ciri Reptil dan Kepentingan Evolusioner
Kulitnya memiliki ciri-ciri yang sama dengan reptilia purba dan yang masih ada, termasuk permukaan berkerikil yang mirip dengan kulit buaya, dan daerah berengsel di antara sisik epidermis yang menyerupai struktur kulit pada ular dan kadal cacing. Namun, karena fosil kulit tidak terkait dengan kerangka atau sisa-sisa lainnya, maka tidak mungkin untuk mengidentifikasi spesies hewan atau bagian tubuh mana yang memiliki kulit tersebut.
Fakta bahwa kulit purba ini menyerupai kulit reptil yang hidup saat ini menunjukkan betapa pentingnya struktur ini untuk kelangsungan hidup di lingkungan terestrial. “Edermis adalah fitur penting bagi kelangsungan hidup vertebrata di darat,” kata Mooney. “Ini adalah penghalang penting antara proses internal tubuh dan lingkungan luar yang keras.”
Potensi Hubungan dan Pelestarian Leluhur
Para peneliti mengatakan bahwa kulit ini mungkin mewakili struktur kulit nenek moyang vertebrata darat pada amniota awal yang memungkinkan terjadinya evolusi bulu burung dan folikel rambut mamalia.
Fosil kulit dan spesimen lainnya dikumpulkan oleh penggemar paleontologi seumur hidup Bill dan Julie May di Richards Spur, sistem gua batu kapur di Oklahoma yang merupakan tambang aktif. Kondisi unik di Richards Spur melestarikan banyak contoh hewan darat purba tertua. Spesimennya disimpan di Museum Royal Ontario.
Referensi: “Sistem gua Paleozoikum melestarikan bukti tertua mengenai kulit amniota” oleh Ethan D. Mooney, Tea Maho, R. Paul Philp, Joseph J. Bevitt dan Robert R. Reisz, 11 Januari 2024, Biologi Saat Ini.
DOI: 10.1016/j.cub.2023.12.008
Penelitian ini didukung oleh Dewan Penelitian Ilmu Pengetahuan Alam dan Teknik dan Universitas Jilin.
