Setelah hampir tiga tahun terbang melintasi medan Mars, helikopter Ingenuity akhirnya mengakhiri misinya. NASA menyatakan pada hari Kamis bahwa Ingenuity mengalami kerusakan pada bilahnya selama pendaratan terakhirnya dan tidak akan melakukan penerbangan lagi.
Gambar penerbangan terakhir Ingenuity—yang ke-72 di Mars—yang berlangsung pada 18 Januari, mengungkapkan bahwa satu atau lebih bilah rotornya rusak dan helikopter tidak dapat lagi terbang, NASA diumumkan. “Perjalanan bersejarah Ingenuity, pesawat pertama di planet lain, telah berakhir,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam sebuah pernyataan. “Helikopter luar biasa itu terbang lebih tinggi dan lebih jauh dari yang pernah kita bayangkan dan membantu NASA melakukan yang terbaik – membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.”
Ingenuity diluncurkan ke Mars pada Februari 2021, berada di dalam perut penjelajah Perseverance. Pada 19 April 2021, helikopter setinggi 19 inci dan seberat 4 pon menjadi pesawat bertenaga pertama yang lepas landas dari permukaan planet lain.
Perjalanan yang cukup melelahkan bagi helikopter kecil ini, yang awalnya dirancang untuk melakukan hanya lima uji penerbangan selama 30 hari. Karena tidak dapat meninggalkan sisi robot pendampingnya, helikopter Mars tidak mau menyerah, melampaui semua ekspektasi dengan menyelesaikan 72 penerbangan dan terbang 14 kali lebih jauh dari yang direncanakan. Itu menghabiskan total waktu penerbangan dua jam.
Keberhasilannya membuktikan bahwa penerbangan bertenaga dan terkendali di Mars dapat dilakukan, sehingga membuka jalan bagi pesawat masa depan untuk terbang melintasi berbagai dunia di tata surya.
Selama penerbangan terakhirnya, Ingenuity mencapai ketinggian maksimum 40 kaki (12 meter) dan melayang di atas permukaan Mars selama 4,5 detik sebelum mulai turun dengan kecepatan 3,3 kaki per detik (1 meter per detik), menurut NASA. Namun, tepat sebelum mendarat di permukaan Mars, Ingenuity kehilangan kontak dengan penjelajah Perseverance. Ingenuity mengandalkan Perseverance untuk menyampaikan komunikasinya ke Bumi, menggunakan antena mengkilap untuk bertukar data dengan kecepatan sekitar 100 kilobit per detik. Data tersebut dialihkan dari antena yang menghadap Ingenuity ke komputer utama penjelajah sebelum ditransfer ke Bumi melalui pesawat ruang angkasa yang mengorbit.
Tanpa bantuan pengendali darat, Ingenuity mungkin gagal dalam pendaratannya, sehingga mengakibatkan kerusakan pada bilahnya. NASA masih menyelidiki penyebab pemadaman komunikasi tersebut.
Setidaknya helikopter dunia lain ini tampil dengan gaya. Selama tiga tahun terakhir, Ingenuity telah sepenuhnya melampaui tahap pengujiannya dan menjadi mitra yang berguna bagi Perseverance, ditingkatkan dengan kemampuan untuk secara mandiri memilih lokasi pendaratan di Mars dan membantu teman penjelajahnya di sepanjang medan berbahaya. Hal ini tentu saja meninggalkan warisan yang luar biasa; kami hanya berharap penjelajah Mars tidak akan terlalu kesepian tanpa temannya yang melayang.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
