Sebuah studi baru telah mengidentifikasi spesies katak bertaring terkecil di Asia Tenggara, dengan karakteristik unik seperti bertelur di darat dan menjaga telur jantan. Penemuan di Sulawesi, Indonesia ini berkontribusi pada pemahaman kita tentang keanekaragaman amfibi dan menggarisbawahi perlunya melestarikan ekosistem unik ini. Di atas adalah foto spesies baru katak bertaring, Limnonectes phyllofolia. Kredit: Sean Reilly
Katak jantan kecil ini menjaga telurnya yang diletakkan di atas dedaunan.
Secara umum, gigi katak bukanlah sesuatu yang istimewa—tampaknya berupa duri kecil dan runcing di sepanjang rahang atas. Namun, sekelompok katak yang tinggal di sungai di Asia Tenggara mempunyai adaptasi yang aneh: dua “taring” bertulang menonjol keluar dari tulang rahang bawahnya. Mereka menggunakan taringnya untuk bertarung satu sama lain demi memperebutkan wilayah dan pasangan, dan terkadang bahkan untuk berburu mangsa bercangkang keras seperti kelabang raksasa dan kepiting. Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal PLOS SATUpeneliti telah menjelaskan hal baru jenis katak bertaring: katak terkecil yang pernah ditemukan.
“Spesies baru ini berukuran kecil dibandingkan dengan katak bertaring lainnya di pulau tempat ia ditemukan, berukuran sekitar seperempat,” kata Jeff Frederick, peneliti pascadoktoral di Field Museum di Chicago dan penulis utama studi tersebut, yang melakukan penelitian tersebut. sebagai kandidat doktor di Universitas California, Berkeley. “Banyak katak dalam genus ini berukuran raksasa, beratnya mencapai dua pon. Pada skala besar, spesies baru ini memiliki berat yang hampir sama dengan uang receh.”
Habitat Unik Sulawesi
Bekerja sama dengan Museum Zoologi Bogor, tim dari McGuire Lab di Berkeley menemukan katak tersebut di Sulawesi, sebuah pulau pegunungan terjal yang merupakan bagian dari Indonesia. “Ini adalah pulau raksasa dengan jaringan pegunungan yang luas, gunung berapi, hutan hujan dataran rendah, dan hutan awan di pegunungan. Kehadiran berbagai habitat yang berbeda berarti bahwa besarnya keanekaragaman hayati pada banyak tumbuhan dan hewan yang kami temukan di sana tidaklah nyata – menyaingi tempat-tempat seperti Amazon,” kata Frederick.
Saat melakukan perjalanan melintasi hutan, anggota tim peneliti amfibi dan reptil gabungan Amerika-Indonesia melihat sesuatu yang tidak terduga pada dedaunan anakan pohon dan batu-batu besar yang tertutup lumut: sarang telur katak.
Telur katak spesies baru, diletakkan di atas daun. Kredit: Sean Reilly
Katak adalah hewan amfibi, dan mereka bertelur yang dibungkus oleh jeli, bukan cangkang pelindung yang keras. Agar telurnya tidak mengering, kebanyakan amfibi bertelur di air. Yang mengejutkan tim peneliti, mereka terus melihat kumpulan telur terestrial di dedaunan dan batu-batu besar berlumut beberapa meter di atas tanah. Tak lama setelah itu, mereka mulai melihat sendiri katak kecil berwarna coklat itu.
“Biasanya saat kami mencari katak, kami memindai pinggiran sungai atau mengarungi sungai untuk menemukannya langsung di dalam air,” kata Frederick. “Setelah berulang kali memantau sarangnya, tim mulai menemukan katak yang sedang duduk di dedaunan sambil memeluk sarang kecil mereka.” Kontak yang dekat dengan telurnya memungkinkan induk katak melapisi telurnya dengan senyawa yang menjaganya tetap lembab dan bebas dari kontaminasi bakteri dan jamur.
Kaitan Antara Perilaku Reproduksi dan Ukuran Taring
Pemeriksaan lebih dekat terhadap induk amfibi tersebut mengungkapkan bahwa mereka bukan hanya anggota kecil dari keluarga katak bertaring, lengkap dengan taring yang nyaris tak terlihat, namun katak yang merawat telurnya semuanya jantan. “Perilaku jantan menjaga telur tidak sepenuhnya diketahui pada semua katak, tapi hal ini jarang terjadi,” kata Frederick.
Frederick dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa perilaku reproduksi katak yang tidak biasa mungkin juga berhubungan dengan taring mereka yang lebih kecil dari biasanya. Beberapa kerabat katak memiliki taring yang lebih besar, yang membantu mereka menangkal persaingan memperebutkan tempat di sepanjang sungai untuk bertelur di air. Karena katak ini mengembangkan cara bertelur jauh dari air, mereka mungkin tidak lagi membutuhkan taring sebesar itu. (Nama ilmiah untuk spesies baru ini adalah Limnonektes phyllofolia; phyllofolia berarti “sarang daun.”)
“Sangat menarik bahwa dalam setiap ekspedisi berikutnya ke Sulawesi, kita masih menemukan cara-cara reproduksi yang baru dan beragam,” kata Frederick. “Temuan kami juga menggarisbawahi pentingnya melestarikan habitat tropis yang sangat istimewa ini. Sebagian besar hewan yang hidup di tempat-tempat seperti Sulawesi cukup unik, dan perusakan habitat merupakan masalah konservasi yang terus menghantui untuk melestarikan keanekaragaman spesies yang kita temukan di sana. Mempelajari hewan seperti katak yang tidak ditemukan di tempat lain di bumi ini membantu kita untuk melindungi ekosistem yang berharga ini.”
Referensi: “Spesies baru katak bertaring yang bersarang di darat (Anura: Dicroglossidae) dari Pulau Sulawesi, Indonesia” oleh Jeffrey H. Frederick, Djoko T. Iskandar, Awal Riyanto, Amir Hamidy, Sean B. Reilly, Alexander L. Stubbs, Luke M. Bloch, Bryan Bach dan Jimmy A. McGuire, 20 Desember 2023, PLOS SATU.
DOI: 10.1371/jurnal.pone.0292598
