RICHMOND, Virginia (AP) — Denny Hamlin memenangkan balapan off-road dengan rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr. setelah berhati-hati dengan dua lap tersisa dan menang dalam perpanjangan waktu di Richmond Raceway pada Sabtu malam.
Truex mendominasi paruh kedua balapan NASCAR Cup Series dan tampaknya siap untuk menahan tantangan dari Joey Logano dan Hamlin untuk dua lap terakhir ketika Kyle Larson langsung didorong dari belakang di depan dan tergelincir ke tengah lapangan, menyebabkan kewaspadaan.
Kemenangan Hamlin adalah yang kedua musim ini, yang kelima dalam karirnya di trek yang dianggapnya sebagai kandangnya, dan yang ke-53 dalam karirnya, tetapi hal itu membuat Truex tidak senang dengan keterlibatan beberapa pembalap.
“Dia melompati restart,” kata Truex tentang Hamlin, yang memulai restart dari dalam.
Kemenangan tersebut membuat keempat tim Gibbs Toyota menyamakan kedudukan dengan empat tim Chevrolet dari Hendrick Motorsports dengan masing-masing meraih tiga kemenangan melalui tujuh balapan.
Larson, yang memenangkan balapan ini tahun lalu, nyaris tidak mengalahkan Truex di luar pit road saat bendera hijau berhenti dengan 65 lap tersisa, tetapi Truex dengan cepat menangkapnya dan menarik diri seperti yang dilakukannya berkali-kali sebelumnya.
Logano, yang memulai balapan dengan poin ke-22 dengan hanya sekali finis 10 besar, berhasil memimpin di babak kedua, mencoba mengejar Hamlin dalam dua lap hingga finis dan berada di urutan kedua, diikuti oleh Larson dan Benar.
Perlombaan sempat tertunda sekitar 30 menit pada awalnya karena hujan, dan mobil-mobil mengitari lintasan selama beberapa lap dengan harapan dapat membantu mengeringkan lintasan sebelum bendera hijau berkibar. Mereka juga menjalankan 30 lap pembuka dengan menggunakan ban bertapak yang ditujukan untuk kondisi basah sebelum beralih ke ban balap.
Peringatan kompetisi setelah 30 lap juga bersifat non-kompetitif, artinya pembalap meninggalkan pit road di posisi yang sama saat mereka berlari ketika peringatan tersebut dikeluarkan.
Putaran yang dilakukan Daniel Suarez pada lap 64 kembali memunculkan kehati-hatian, dan NASCAR memutuskan untuk menyelesaikan etape pertama 70 lap dengan hati-hati, menjadikan Larson sebagai pemenang etape. NASCAR juga mengirimkan kembali kendaraan yang mengeringkan lintasan ke jalan pit dengan harapan dapat mengeringkan kotak pit demi alasan keselamatan.
BERIKUTNYA
Seri ini menyelesaikan lintasan pendeknya di Virginia Minggu depan di Martinsville Speedway.
___
AP NASCAR:
