Ketika anjungan pengeboran BP Deepwater Horizon meledak pada tahun 2010 dan memuntahkan jutaan galon minyak ke Teluk Meksiko, bencana tumpahan tersebut merusak perekonomian, menghancurkan lingkungan, dan membutuhkan ribuan orang untuk membantu membersihkannya. Para pekerja upahan tersebut mengambil bola tar di pantai, memasang bom dari perahu untuk menyerap minyak, dan menyelamatkan satwa liar yang terluka.
Banyak di antara mereka yang jatuh sakit, namun penyelesaian masalah seharusnya dapat membantu.
BP setuju untuk membayar pekerja yang sakit setelah terkena minyak dan bahan kimia yang digunakan untuk menghilangkannya. Sejak awal, penyelesaian tersebut dipuji oleh pengacara pekerja dan BP sebagai solusi adil yang akan memberikan uang kepada para korban tanpa memberikan terlalu banyak beban pada mereka untuk membuktikan klaim mereka.
Associated Press menemukan bahwa dalam praktiknya, penyelesaiannya tidak berjalan seperti itu. Jumlah orang yang menerima bayaran lebih sedikit dari yang diharapkan – dan jumlah tersebut lebih sedikit dari yang diharapkan.
Ribuan orang kemudian terpaksa mengajukan tuntutan hukum federal yang telah ditolak secara bertahap di seluruh wilayah Selatan. AP hanya menemukan satu orang, kapten kapal John Maas, yang menggugat dan berhasil menyelesaikan masalah dengan BP.
BAGAIMANA ORANG SAKIT KARENA TUMPAHAN MINYAK
Untuk memecah minyak, sekitar 1,8 juta galon bahan pendispersi Corexit dijatuhkan dari pesawat dan disemprotkan dari kapal. Riset telah menemukan hal ini dapat merusak sel-sel yang melindungi saluran udara dan menyebabkan jaringan parut yang mempersempit saluran pernapasan, sehingga semakin sulit bernapas seiring berjalannya waktu.
Ditambah lagi, minyak sendiri dikaitkan dengan penyakit. Salah satu komponen beracunnya adalah benzena, yang dapat menyebabkan berbagai kondisi mulai dari iritasi kulit hingga kanker.
Penelitian besar, termasuk yang dilakukan oleh National Institutes of Health, menemukan bahwa pekerja yang terpapar minyak lebih mungkin mengalami pusing, mual, dan sakit kepala. masalah paru-paru Dan serangan jantung.
MASALAH BESAR PERTAMA
Pada tingkat paling dasar, pekerja dan penduduk dapat menyerahkan pernyataan tertulis yang membuktikan masalah kesehatan mereka dan mengumpulkan $1.300. Sebagian besar dari mereka yang diberi kompensasi, hanya di bawah 80%, mendapatkan penghargaan terendah ini.
Orang dengan penyakit jangka panjang yang didukung oleh tes medis dapat mengumpulkan hingga $60.700, atau lebih jika mereka dirawat di rumah sakit. Namun hampir tidak ada seorang pun yang memiliki bukti medis tersebut ketika penyelesaian tersebut disetujui pada awal tahun 2013. Hal ini menjadi sangat jelas pada tahun berikutnya ketika BP dan pengacara pekerja mengalami perselisihan mengenai tanggal penting.
BP berpendapat bahwa siapa pun yang tidak memiliki diagnosis sebelum tanggal 12 April 2012 tidak dapat dibayar melalui proses klaim rutin. Sebaliknya, mereka akan masuk dalam kategori orang-orang dengan kondisi yang “terwujud di kemudian hari” yang perlu mengajukan tuntutan hukum individu untuk mendapatkan kompensasi.
Pengacara pekerja membantah hal tersebut, dengan mengatakan bahwa kategori tersebut hanya diperuntukkan bagi orang-orang yang penyakitnya muncul beberapa tahun setelah tumpahan, seperti mereka yang mengidap kanker.
Hakim Distrik AS Carl Barbier mengatakan bahwa ketika dia pertama kali menyetujui penyelesaian tersebut, dia tidak mengira hal itu akan memaksa banyak orang untuk mengajukan tuntutan hukum. Namun pada akhirnya, ia memihak BP, memutuskan bahwa kata-kata penyelesaian tersebut membuat siapa pun yang didiagnosis setelah tanggal 2012 tidak memenuhi syarat untuk menerima pembayaran setelah mengajukan klaim.
Keputusan tersebut membuat ribuan pekerja keluar dari proses klaim yang relatif mudah dan harus dibawa ke pengadilan federal di seluruh wilayah Selatan.
DIBUAT DARI PENGADILAN
Para pekerja bernasib buruk di pengadilan federal.
Firma Hukum Nations, misalnya, mewakili sejumlah besar pekerja dan telah mengumpulkan bukti medis yang diyakini akan membantu klien menerima lebih dari jumlah minimum penyelesaian sebesar $1.300 melalui proses klaim.
Namun ketika para pekerja tersebut dipaksa untuk mengajukan tuntutan hukum, BP menuduh di pengadilan federal Mississippi bahwa perusahaan tersebut membuat diagnosis medis. Kemudian Nations sepakat untuk mengabaikan lusinan kasus tersebut. Dalam sebuah wawancara, Nations tidak menyangkal tuduhan BP namun mengatakan bahwa kasus tersebut tidak dapat dimenangkan tanpa adanya saksi ahli yang memadai.
Sulit juga bagi para pekerja untuk meyakinkan pengadilan bahwa bukti ilmiah cukup kuat untuk menunjukkan bahwa mereka terpapar minyak dan dispersan dalam jumlah yang cukup sehingga dapat menyebabkan penyakit mereka.
Para ahli di bidang pekerja mengandalkan penelitian, seperti yang dilakukan oleh National Institutes of Health, yang menemukan bahwa orang yang terpapar minyak dan Corexit lebih mungkin terserang penyakit tertentu.
Namun para ahli BP berpendapat bahwa setiap pekerja perlu menunjukkan dengan tepat berapa banyak minyak dan zat pendispersi yang telah mereka hirup atau telan dan jumlah tersebut cukup untuk menyebabkan penyakit mereka.
BP juga menyodok sejarah profesional dan karya beberapa ahli yang dikemukakan oleh pengacara pekerja. Dan beberapa firma hukum yang menangani ratusan kasus mengalami kesulitan, sehingga meminta hakim memberikan lebih banyak waktu agar para ahli yang kelebihan beban dapat membuat laporan.
Sebagian besar hakim memihak BP, menolak pendapat para ahli pekerja yang tidak dapat diandalkan, sehingga secara efektif mengakhiri kasus-kasus tersebut.
MELIHAT KE DEPAN
Downs Law Group, yang telah kalah dalam ratusan kasus terhadap BP, sedang mengajukan banding di dua pengadilan wilayah federal, dengan harapan mereka akan memutuskan bahwa hakim distrik telah salah menafsirkan tingkat pembuktian yang diperlukan untuk kasus paparan racun. Salah satu hakim mengatakan bahwa masalah ini “sangat matang untuk diselesaikan oleh Mahkamah Agung.”
“Dampaknya lebih luas dibandingkan tumpahan minyak BP,” kata Jason Clark, pengacara Downs. “Jika bebannya terlalu berat untuk ditanggung oleh penggugat, maka banyak orang yang terekspos… tidak akan pernah mendapatkan keadilan.”
___
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi
