WASHINGTON (AP) — Perekonomian Amerika diperkirakan telah menambah 200.000 lapangan kerja pada bulan Maret – peningkatan yang sangat luar biasa meskipun hal ini akan menandai perlambatan dibandingkan bulan Februari. keuntungan besar sebesar 275.000 dan peningkatan rata-rata bulanan tahun lalu sebesar 251.000.
Penurunan kecil dalam perekrutan tenaga kerja dapat meyakinkan Federal Reserve bahwa perekonomian tidak terlalu panas, terutama jika pertumbuhan upah, yang merupakan pendorong utama inflasi, juga melambat pada bulan lalu. Para pengambil kebijakan The Fed sedang memantau keadaan perekonomian, pasar kerja dan inflasi untuk menentukan kapan harus mulai memotong suku bunga dari tingkat tertinggi dalam beberapa dekade – sebuah langkah yang ditunggu-tunggu oleh para pedagang Wall Street, pembeli rumah dan orang-orang yang membutuhkan mobil, peralatan rumah tangga. dan pembelian besar lainnya yang biasanya dibiayai.
Perekonomian pasti akan membebani pikiran masyarakat Amerika menjelang pemilihan presiden bulan November yang semakin dekat dan mereka menilai upaya terpilihnya kembali Presiden Joe Biden. Banyak masyarakat yang masih merasa tertekan dengan lonjakan inflasi yang terjadi pada musim semi tahun 2021. Padahal tingkat inflasi telah turun dari puncaknya selama satu setengah tahun terakhir, harga rata-rata masih sekitar 18% lebih tinggi dibandingkan pada bulan Februari 2021 – sebuah fakta yang harus dibayar oleh Biden secara politis.
Ketika Departemen Tenaga Kerja merilis laporan pekerjaan bulan Maret pada hari Jumat, diperkirakan akan menunjukkan bahwa tingkat pengangguran turun dari 3,9% menjadi 3,8%, menurut peramal yang disurvei oleh perusahaan data FactSet. Jika benar demikian, ini akan menjadi bulan ke-26 berturut-turut di mana tingkat pengangguran tetap berada di bawah 4%, yang merupakan rekor terpanjang sejak tahun 1960an.
Pasar kerja AS terbukti sangat tahan lama sejak The Fed mulai menaikkan suku bunga dua tahun lalu untuk mencoba mengendalikan inflasi, yang pada pertengahan tahun 2022 berada pada level tertinggi dalam empat dekade. Itu kenaikan suku bunga bank sentral – 11 di antaranya dari Maret 2022 hingga Juli 2023 – membantu memperlambat inflasi. Harga konsumen naik 3,2% pada bulan Februari dibandingkan tahun sebelumnya, jauh di bawah puncak tahun-ke-tahun sebesar 9,1% pada bulan Juni 2022.
Biaya pinjaman yang jauh lebih tinggi bagi rumah tangga dan bisnis akibat kenaikan suku bunga The Fed diperkirakan akan memicu resesi dan menyebabkan peningkatan pengangguran yang parah. Namun yang mengejutkan hampir semua orang, perekonomian terus tumbuh terus menerus dan pemberi kerja terus merekrut pekerja. PHK masih rendah.
Para ekonom telah mencari penjelasan mengenai ketahanan perekonomian dalam menghadapi suku bunga yang lebih tinggi. Beberapa orang percaya itu peningkatan produktivitas — jumlah output yang dihasilkan pekerja per jam — memungkinkan perusahaan untuk merekrut pekerja, menaikkan gaji, dan menghasilkan keuntungan lebih besar tanpa harus menaikkan harga. Selain itu, masuknya imigran ke pasar kerja diyakini telah mengatasi kekurangan tenaga kerja dan mengurangi tekanan terhadap pertumbuhan upah, sehingga perekonomian dapat terus tumbuh seiring dengan menurunnya inflasi.
Namun, beberapa potensi kelemahan dalam gambaran ketenagakerjaan mulai terlihat. Salah satu penyebabnya adalah pemerintah pada bulan lalu merevisi turunnya jumlah lapangan kerja di bulan Januari sebesar 124.000, meskipun dengan adanya revisi tersebut, pemberi kerja masih menambah 229.000 lapangan kerja yang sehat pada bulan itu.
Para ekonom juga menduga bahwa perekrutan tenaga kerja pada bulan Januari dan Februari meningkat karena faktor teknis: Perusahaan ritel, gudang, dan transportasi mempekerjakan lebih sedikit pekerja dari biasanya menjelang akhir tahun 2023 untuk musim belanja liburan. Jadi mereka memberhentikan lebih sedikit orang pada awal tahun 2024, sehingga membuang penyesuaian musiman yang dilakukan pemerintah. Angka perekrutan tenaga kerja pada bulan Maret seharusnya menjelaskan seberapa tangguh sebenarnya pasar kerja, kata Diane Swonk, kepala ekonom di perusahaan konsultan dan pajak KPMG.
Meskipun sebagian besar industri menambah lapangan kerja pada bulan Februari, lebih dari 70% perekrutan hanya terjadi di tiga sektor: layanan kesehatan dan pendidikan swasta; waktu luang dan keramahtamahan; dan pemerintah. Nancy Vanden Houten, ekonom utama AS di Oxford Economics, mengatakan konsentrasi perekrutan tenaga kerja kemungkinan akan berlanjut pada bulan Maret, dengan ketiga industri tersebut menyumbang sekitar 75% dari penambahan lapangan kerja.
Yang juga membuat para peramal berhenti sejenak adalah perbedaan antara dua pengukuran kesehatan pasar kerja yang dilakukan Departemen Tenaga Kerja. Jumlah pekerjaan utama – yang diperkirakan mencapai 200.000 pada bulan Maret – berasal dari survei terhadap 119.000 perusahaan dan lembaga pemerintah. Ini disebut survei pendirian.
Tingkat pengangguran dan ukuran lapangan kerja lainnya dihitung dari survei terpisah terhadap 60.000 rumah tangga. Survei ini terlihat lebih lemah: Survei ini menunjukkan bahwa jumlah pekerja Amerika sebenarnya telah turun sebesar 898.000 sejak bulan November. Sebaliknya, survei perusahaan menunjukkan adanya penambahan 794.000 pekerjaan pada periode yang sama.
Para ekonom umumnya lebih menyukai survei perusahaan karena survei ini berasal dari ukuran sampel yang jauh lebih besar dan tidak terlalu fluktuatif. Meskipun angka-angka dari kedua survei tersebut biasanya menyatu seiring berjalannya waktu, perbedaan yang terjadi akhir-akhir ini sangat besar dan terus-menerus. Beberapa ekonom berpendapat bahwa survei rumah tangga tidak secara akurat menangkap lonjakan jumlah pekerja kelahiran asing dan oleh karena itu menghitung jumlah pekerja yang lahir di luar negeri terlalu rendah.
Sementara itu, The Fed telah memberi isyarat bahwa mereka memperkirakan akan menurunkan suku bunga sebanyak tiga kali pada tahun ini. Namun mereka menunggu lebih banyak data inflasi untuk mendapatkan keyakinan lebih lanjut bahwa kenaikan harga tahunan sedang menuju target 2%.
Peramal memperkirakan bahwa pendapatan rata-rata per jam naik 4,1% dari bulan Maret 2023, turun dari kenaikan tahun-ke-tahun sebesar 4,3% di bulan Februari. Jika ya, maka kenaikan tersebut akan menjadi yang terkecil sejak Juni 2021. Namun kenaikan tersebut masih akan melebihi kenaikan upah tahunan sebesar 3,5% yang dianggap konsisten oleh banyak ekonom dengan inflasi sebesar 2%.
Ekonom Michael Gapen, Stephen Juneau dan Shruti Mishra di Bank of America mengatakan mereka berpendapat perlambatan perekrutan pekerja di bulan Maret “seharusnya mengurangi kekhawatiran” bahwa inflasi akan kembali meningkat dan memberikan kepercayaan diri kepada The Fed untuk menurunkan suku bunga tahun ini.
“Hal ini akan memperkuat kembali ekspektasi terhadap pasar tenaga kerja yang melemah,” tulis mereka, “tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda pelemahan yang signifikan.”
