Seorang pria berusia 80 tahun di Montana pada hari Selasa mengaku bersalah atas dua kejahatan besar terhadap satwa liar yang melibatkan rencananya untuk membiarkan pelanggan yang membayar berburu domba di peternakan pribadi. Tapi ini bukan sembarang domba tua. Mereka adalah “domba hibrida besar-besaran” yang diciptakan dengan mengimpor bagian tubuh hewan secara ilegal dari Asia Tengah, mengkloning domba tersebut, dan kemudian membiakkan spesies hibrida yang sangat besar.
Arthur “Jack” Schubarth, 80, memiliki dan mengoperasikan peternakan “ternak alternatif” seluas 215 hektar di Vaughn, Montana di mana dia memulai operasi ini pada tahun 2013, menurut siaran pers dari Departemen Kehakiman AS. Ternak alternatif antara lain hibrida domba gunung, kambing gunung, dan mamalia besar lainnya yang sering digunakan untuk berburu trofi oleh orang-orang kaya.
Seorang kaki tangan Schubart yang tidak disebutkan namanya memulai skema yang telah berlangsung selama satu dekade ini dengan secara ilegal membawa jaringan biologis dari domba Marco Polo, domba terbesar di dunia, dari Kyrgyzstan ke AS pada tahun 2013, menurut jaksa.
Seberapa besar domba-domba ini? Rata-rata seekor domba jantan memiliki berat lebih dari 300 pon dengan lebar tanduk lebih dari 5 kaki, yang merupakan tanduk domba terbesar di dunia. Domba-domba tersebut terancam punah dan dilindungi oleh perjanjian internasional dan hukum AS. Montana juga melarang impor domba asing tersebut atau bagian-bagiannya dalam upaya melindungi domba lokal Amerika dari penyakit.
Setelah Schubart menyelundupkan bagian tubuh dombanya ke AS, dia mengirimnya ke laboratorium yang tidak disebutkan namanya yang menghasilkan 165 embrio kloning, menurut DOJ.
“Schubarth kemudian menanamkan embrio pada domba betina di peternakannya, menghasilkan seekor argali Marco Polo jantan dengan genetik murni yang dia beri nama ‘Montana Mountain King’ atau MMK,” tulis otoritas federal dalam siaran pers.
Pada saat Schubart mendapatkan Montana Mountain King, dia menggunakan air mani domba hasil kloning untuk menghamili domba betina secara artifisial, sehingga menciptakan hewan hibrida. Tujuannya, seperti yang dijelaskan DOJ, adalah untuk menciptakan domba baru dalam jumlah besar yang kemudian dapat digunakan untuk olahraga berburu di peternakan besar. Schubart juga memalsukan sertifikat pemeriksaan dokter hewan untuk mengangkut domba hibrida baru dengan alasan palsu, dan kadang-kadang bahkan menjual air mani dari Montana Mountain King miliknya ke peternak lain di AS.
Schubart mengirim 15 domba yang diinseminasi buatan ke Minnesota pada tahun 2018 dan menjual 37 sedotan air mani Montana Mountain King kepada seseorang di Texas, menurut dakwaan yang diajukan bulan lalu. Schubart juga menawarkan untuk menjual keturunan Raja Gunung Montana, yang dijuluki Ilmu Hitam Montana, kepada seseorang di Texas seharga $10.000.
Diskusi antara Schubart dan orang yang tidak disebutkan namanya rupanya mencakup apa sebutan untuk jenis domba baru yang mereka ciptakan. Orang lain mengatakan bahwa rekan konspirator lain telah menyarankan nama “Argali Hitam,” meskipun dengan menyatakan “kita tidak bisa,” mungkin karena hal itu akan menunjukkan fakta bahwa domba-domba ini adalah keturunan dari spesies argali.
Schubart mengaku bersalah karena melanggar Lacey Act, dan konspirasi untuk melanggar Lacey Act, yang menjadikan perolehan, pengangkutan atau penjualan satwa liar merupakan kejahatan yang melanggar hukum federal.
“Ini adalah skema yang berani untuk menciptakan spesies domba hibrida dalam jumlah besar untuk dijual dan diburu sebagai hadiah,” kata asisten Jaksa Agung Todd Kim dari Divisi Lingkungan dan Sumber Daya Alam Departemen Kehakiman dalam siaran persnya.
“Dalam menjalankan skema ini, Schubarth melanggar hukum internasional dan Lacey Act, yang keduanya melindungi kelangsungan hidup dan kesehatan populasi hewan asli,” lanjut Kim.
Schubart berkonspirasi dengan setidaknya lima orang lainnya yang tidak disebutkan namanya dalam dakwaan. Schubarth menghadapi hukuman hingga lima tahun penjara dan denda hingga $250.000 dan dijadwalkan akan dijatuhi hukuman oleh Ketua Hakim Pengadilan Distrik AS Brian M. Morris untuk Distrik Montana pada bulan Juli.
