SALT LAKE CITY (AP) — Sesi film minggu lalu merupakan ulasan yang menarik tentang boxout yang buruk, jarak yang buruk, dan pemain bertahan yang berdiri dengan kaki datar. Dengan kata lain, pelatih Long Beach State Dan Monson mengatakan kepada timnya, “Jenis permainan yang membuat pelatih dipecat.”
Minggu ini, mudah untuk menertawakan cerita itu, meskipun ada senyuman di antara air mata.
Setelah semua keburukan bola basket yang difilmkan Long Beach, belum lagi lima kekalahan beruntun yang menyertainya, Monson, pada kenyataannya, mendapatkan surat jalan minggu lalu.
Itu dia mempersiapkan timnya untuk pertandingan putaran pertama Turnamen NCAA pada hari Kamis melawan Arizona — sebuah tim yang dilatih oleh Tommy Lloyd, yang memulai karirnya di pinggir lapangan berkat Monson sendiri — adalah bukti ketangguhan dari kehidupan kepelatihan dan para pemain yang mengambil tanggung jawab untuk itu. kehancuran.
Dan jika Kegilaan Maret adalah kesempatan tahunan Amerika untuk merayakan hal yang mustahil, atau terkadang tidak mungkin, maka anggaplah pelatih berusia 62 tahun itu telah mencetak gol sebelum satu tembakan pun terjadi minggu ini.
“Saya telah merenungkan minggu ini bahwa, saya tidak mempunyai pekerjaan, namun saya tidak membutuhkannya,” kata Monson. “Saya mendapatkan semua yang saya inginkan dari keluarga saya, dengan para pemain saya, dengan teman-teman saya.”
Nasib Monson ditentukan setelah lima pertandingan tergelincir membuat Beach — julukan untuk sekolah yang belum pernah memenangkan pertandingan NCAA sejak 1973 — menjadi 18-14, peluangnya untuk melaju ke March Madness nyaris tidak ada, bahkan dalam a konferensi tanpa kekuatan sejati.
Itu digambarkan sebagai keputusan bersama untuk berpisah. Monson mengatakan direktur atletik tahun pertama, Bobby Smitheran, mengatakan kepadanya bahwa melatih beberapa minggu terakhir musim ini akan memberinya kesempatan untuk mendapatkan perpisahan yang layak.
“Direktur atletik mengatakan ini akan menjadi perayaan dan Anda bisa menjadi pelatih,” kata Monson. “Saya bertanya kepadanya, ‘Apakah Anda pernah melihat karya itu?’”
Dalam hal ini, memang demikian.
Setelah tiga kemenangan dalam tiga malam minggu lalu, Beach mendapati diri mereka memotong jaring di Turnamen Big West, lalu menunggu untuk melihat ke mana mereka akan pergi untuk perjalanan yang paling tidak terduga ke turnamen NCAA.
“Kami merasa gagal,” kata guard junior Jadon Jones tentang pertemuan yang berlinang air mata ketika Monson memberi tahu tim bahwa dia telah dipecat. “Saya tahu ini adalah sebuah bisnis dan mereka harus membuat keputusan bisnis, tapi untuk melakukannya sebelum turnamen, rasanya mereka sudah menyerah pada kami. Dan kami tahu kami harus membuktikan bahwa mereka salah.”
Chip itu ada di bahu mereka. Namun menggambarkan hal ini sebagai “kita melawan dunia” tidaklah tepat.
Makan malam Monson ketika tim tiba Selasa malam tidak lain adalah Lloyd, bersama Mark Few dari Gonzaga, yang juga berada di Salt Lake City minggu ini. Pada tahun 1999, Monson mengangkat Lloyd sebagai asisten pascasarjana beberapa minggu sebelum dia berangkat untuk mendapatkan lebih banyak uang dan panggung yang lebih besar di Minnesota.
Ketika Monson pergi, Hanya sedikit yang mengambil alih. “Dia satu-satunya alasan saya masuk ke profesi ini,” kata pelatih Zags.
Ini adalah lawatan Gonzaga yang ke-25 berturut-turut ke turnamen ini — rekor beruntun yang dimulai ketika pencapaian ajaib Monson ke Elite Eight pada tahun ’99 menjadikan dia sebagai salah satu komoditas kepelatihan terpanas dalam olahraga ini.
“Ini adalah kisah yang layak untuk pertunjukan Disney, cara penyajiannya,” kata Few. “Ini juga merupakan pelajaran bagi semua direktur atletik di luar sana untuk mengambil jeda dan menyadari, pekerjaan ini sulit dan terkadang jika Anda memiliki orang yang baik di sana, Anda mungkin akan bertahan.”
Monson tidak berusaha menutupi kebenaran aneh di balik perjalanan tak terduga ini. Dia membuka sesi media selama 20 menit dengan mengumumkan: “Saya tidak perlu menjawab pertanyaan apa pun yang tidak saya inginkan, karena saya bekerja secara gratis hari ini.”
Perjalanannya ke Long Beach State merupakan proyek reklamasi baik bagi dirinya sendiri maupun bagi programnya. Dia baru saja melupakan kekecewaannya di Minnesota, di mana lebih dari tujuh musim hanya menghasilkan satu perjalanan NCAA. Long Beach State, sementara itu, memasuki api penyucian NCAA, penuh dengan masa percobaan dan pengurangan beasiswa, sisa dari pelanggaran perekrutan yang dilakukan oleh staf pelatih sebelumnya.
Monson membalikkan keadaan dengan cepat dan membawa program tersebut ke turnamen pada tahun 2012. Namun ini adalah perjalanan pertamanya kembali sejak itu. Ketika kekalahan beruntun terjadi di akhir musim ini, tidak mengherankan bagi dia dan keluarganya bahwa AD baru mungkin akan mengambil keputusan yang dia buat.
“Kami semua tahu kontraknya akan berakhir,” kata istri Monson, Darci. “Saat kami mulai meluncur, dia dan saya berbicara. Ada banyak air mata. Setelah kami kalah dari Irvine (pada 2 Maret), saya benar-benar kesulitan. Dan kemudian ketika kami kalah dari Davis (pada 9 Maret), dia benar-benar kesulitan.”
Smitheran menghindari latihan terbuka tim dan sesi media pada hari Rabu, dan tidak menanggapi email dari The Associated Press yang meminta wawancara.
Awal pekan ini, seorang pejabat sekolah mengonfirmasi bahwa perjalanan sekali seumur hidup ke turnamen ini tidak akan mengubah hasil akhirnya. Masa jabatan Monson sebagai pelatih Long Beach State akan berakhir — baik Kamis, atau Sabtu, atau, siapa tahu, satu atau dua minggu ke depan.
Itu sebabnya kata-kata yang dia tandai di papan tulis sebelum setiap pertandingan akhir-akhir ini adalah: “Tetaplah di saat ini.”
“Ini merupakan minggu yang mengubah hidup, dan dalam cara yang baik,” kata sang pelatih. “Dan minggu depan, saya mendapat cicilan rumah, cicilan mobil. Tidak tahu bagaimana aku akan melakukannya. Tapi tidak terlalu peduli.”
___
Braket AP Kegilaan Maret: dan cakupan:
