Wakayama Soryu, seekor mosasaurus yang ditemukan di Jepang dan ukurannya sebanding dengan hiu putih besar, hidup 72 juta tahun yang lalu dengan ciri-ciri unik seperti sirip belakang memanjang dan sirip punggung mirip hiu. Penemuan penting yang diberi nama Megapterygius wakayamaensis ini menantang asumsi sebelumnya tentang perilaku berenang dan berburu mosasaurus (Konsep Artis). Kredit: SciTechDaily.com
Wakayama Soryu, mosasaurus baru yang dikenal sebagai “naga biru”, memiliki sirip punggung mirip hiu.
Para peneliti telah merinci seekor mosasaurus dari Jepang, yang ukurannya sebanding dengan hiu putih besar, yang mendominasi perairan Pasifik 72 juta tahun lalu.
Panjang sirip belakangnya yang memanjang kemungkinan besar meningkatkan daya dorongnya, bekerja bersama-sama dengan ekornya yang bersirip memanjang. Tidak seperti mosasaurus lain atau reptil laut besar yang telah punah, mosasaurus ini jenis memiliki sirip punggung seperti hiu yang membantunya berputar dengan cepat dan presisi di dalam air.
Associate Professor Universitas Cincinnati Takuya Konishi dan rekan penulis internasionalnya mendeskripsikan mosasaurus dan menempatkannya dalam konteks taksonomi di Jurnal Paleontologi Sistematis.
Nama mosasaurus diambil dari tempat ditemukannya, Prefektur Wakayama. Peneliti menyebutnya Wakayama Soryu yang artinya naga biru. Naga adalah makhluk legenda dalam cerita rakyat Jepang, kata Konishi.
Wakayama Soryu (Naga Biru) adalah mosasaurus seukuran hiu putih besar yang hidup 72 juta tahun lalu di wilayah yang sekarang disebut Jepang. Kredit: Takumi
“Di Tiongkok, naga membuat guntur dan hidup di langit. Mereka menjadi akuatik dalam mitologi Jepang,” katanya.
Fitur Unik dan Tantangan Klasifikasi
Spesimen ini ditemukan di sepanjang Sungai Aridagawa di Wakayama oleh rekan penulis Akihiro Misaki pada tahun 2006. Spesimen tersebut merupakan kerangka mosasaurus terlengkap yang pernah ditemukan di Jepang atau Pasifik barat laut, kata Konishi.
“Dalam kasus ini, hampir seluruh spesimennya, dan ini sangat mencengangkan,” kata Konishi.
Ia mendedikasikan karirnya untuk mempelajari reptil laut purba ini. Namun spesimen Jepang memiliki ciri unik yang sulit diklasifikasi secara sederhana, katanya. Sirip belakangnya lebih panjang dari sirip depannya. Sirip raksasa ini bahkan lebih panjang dari kepalanya yang mirip buaya, hal ini merupakan keunikan di antara mosasaurus.
“Saya pikir saya sudah cukup mengenal mereka sekarang,” kata Konishi. “Segera itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”
Profesor asosiasi Universitas Cincinnati Takuya Konishi telah mempelajari mosasaurus dan hewan prasejarah lainnya selama lebih dari 15 tahun. Kredit: Joseph Fuqua II
Predator Puncak Lautan Prasejarah
Mosasaurus adalah predator puncak di lautan prasejarah dari sekitar 100 juta tahun lalu hingga 66 juta tahun lalu. Mereka sezaman dengan Tyrannosaurus rex dan lainnya Kapur dinosaurus yang menguasai bumi. Mosasaurus adalah korban kepunahan massal yang sama yang membunuh hampir semua dinosaurus ketika sebuah asteroid menghantam tempat yang sekarang disebut Teluk Meksiko.
Para peneliti menempatkan spesimen tersebut di subfamili Mosasaurinae dan menamakannya Megapterygius wakayamaensis untuk mengetahui di mana ia ditemukan. Megapterygius berarti “bersayap besar” sesuai dengan sirip mosasaurus yang sangat besar.
Konishi mengatakan sirip besar berbentuk dayung itu mungkin digunakan untuk bergerak. Namun jenis renang seperti itu akan menjadi hal yang luar biasa tidak hanya di kalangan mosasaurus, tetapi juga di antara semua hewan lainnya.
“Kita kekurangan analog modern yang memiliki morfologi tubuh seperti ini – mulai dari ikan, penguin, hingga penyu,” katanya. “Tidak ada satupun yang memiliki empat sirip besar yang mereka gunakan bersama dengan sirip ekor.”
Para peneliti berspekulasi bahwa sirip depan yang besar mungkin membantu manuver cepat, sementara sirip belakangnya yang besar mungkin memberikan jarak untuk menyelam atau muncul ke permukaan. Dan mungkin seperti mosasaurus lainnya, ekornya menghasilkan akselerasi yang kuat dan cepat saat berburu ikan.
“Ini membuka banyak hal yang menantang pemahaman kita tentang bagaimana mosasaurus berenang,” kata Konishi.
Referensi: “Mosasaurine turunan baru (Squamata: Mosasaurinae) dari barat daya Jepang mengungkapkan keragaman postkranial yang tak terduga di antara mosasaurus hidropedal” oleh Takuya Konishi, Masaaki Ohara, Akihiro Misaki, Hiroshige Matsuoka, Hallie P. Street dan Michael W. Caldwell, 11 Desember 2023, Jurnal Paleontologi Sistematis.
DOI: 10.1080/14772019.2023.2277921
Studi ini didanai oleh NSERC.
