THE WOODLANDS, Texas (AP) — Nelly Korda, yang ingin menyamai rekor LPGA Tour dengan kemenangan kelima berturut-turut, mencatatkan 4-under 68 pada Kamis di putaran pembukaan Kejuaraan Chevron, meninggalkan dua pukulannya di belakang pemimpin klasemen Lauren Coughlin di jurusan pertama tahun ini.
Coughlin mencetak angka 66 bebas bogey dalam kondisi berangin di Carlton Woods, yang menjadi tuan rumah acara tersebut untuk kedua kalinya.
Korda yang berperingkat teratas sedang mencari jurusan keduanya setelah memenangkan Kejuaraan PGA Wanita pada tahun 2021. Dia bisa bergabung dengan Nancy Lopez (1978) dan Annika Sorenstam (2004-05) sebagai satu-satunya pemain yang memenangkan lima acara LPGA berturut-turut.
Korda mengatakan dia berjuang melawan kelelahan dari turnamen baru-baru ini di awal putarannya. Dia melakukan bogey pada hole pertamanya, par-4 ke-10.
“Saya (mungkin) masih merasakan sedikit kelelahan, jadi butuh beberapa saat untuk berangkat,” katanya. “Saya benar-benar merasakan ketegangan di awal ronde. Saat saya berbelok, saya hanya bermain golf bebas.”
Dia membuat birdie pertamanya di hole ke-14 par-4, sesuatu yang setengah bercanda dia anggap sebagai camilan.
“Saya sebenarnya makan apel pada tanggal 13, dan itu memberi saya dorongan yang bagus,” katanya. “Saya merasa jauh lebih baik setelah itu. Mungkin saya harus makan apel lebih sering.”
Pemain berusia 25 tahun itu menyelesaikan enam birdie, termasuk empat di enam lubang terakhir.
“Dua di antaranya adalah par 5, jadi saya harus memanfaatkannya dengan panjang saya,” katanya. “Melakukan pukulan tee yang sangat bagus, dan kemudian saya berada di depan green pada pukulan ke-17, dan pada pukulan lainnya saya juga berada di pinggir lapangan. Saya melakukan dua pukulan untuk mendapatkan birdie pada hal itu. Lalu saya juga melakukan pukulan wedge pada dua lainnya. Memanfaatkan jarak saya dan melakukan pukulan tee yang bagus.”
Marina Alex dan pemain Jepang Minami Katsu juga mencatatkan angka 68. Lydia Ko adalah salah satu dari lima pemain dengan angka 69.
Coughlin yang berusia 31 tahun, yang bermain di perguruan tinggi di Virginia dan belum pernah menang di LPGA Tour, membuat tiga birdie dalam rentang empat lubang dari No. 2-5. Dia yakin permainannya mendapat manfaat dari keputusannya baru-baru ini untuk menjadikan suaminya John Pond sebagai caddy penuh waktunya.
“Dia sangat pandai membicarakan segala hal ketika saya ingin bertindak sangat cepat dan mengambil keputusan dengan sangat cepat,” kata Coughlin. “Dia benar-benar pandai melakukan semua pekerjaan, semua pekerjaan ekstra, semua berjalan ekstra… memastikan strateginya benar-benar bagus dan memeriksa ulang semuanya. Tapi… dia selalu sangat baik dalam cara dia berbicara kepada saya dan mengomunikasikan apa yang menurutnya perlu saya lakukan dan bagaimana saya perlu melakukannya.”
Juara bertahan dan peringkat 2 dunia Lilia Vu mengundurkan diri karena cedera punggung. Dia mengeluarkan pernyataan di Instagram yang mengatakan dia merasakan “ketidaknyamanan parah” di punggungnya selama pemanasan.
“Saya telah mengalami cedera punggung selama beberapa waktu sekarang,” kata Vu dalam pernyataannya. “Beberapa hari lebih baik dari hari lainnya, dan sayangnya hari ini bukanlah hari yang baik. Selama rutinitas pemanasan normal saya, saya merasakan ketidaknyamanan yang parah di punggung saya dan saya merasa bahwa saya tidak dapat bersaing sesuai standar saya dan membuat keputusan untuk mundur dari turnamen sebelum waktu tee saya.”
Dia menambahkan bahwa dia kembali ke rumah untuk menemui dokternya dan menentukan langkah selanjutnya.
Pada hari yang sama, runner-up tahun lalu Angel Yin mengundurkan diri karena cedera setelah menembak 78.
Kemenangan Ko akan menempatkannya di LPGA Hall of Fame. Dia memenangkan Hilton Grand Vacations Tournament of Champions pada bulan Januari untuk gelar LPGA ke-20.
Petenis Selandia Baru berusia 26 tahun ini mengaku masih merasa gugup menjelang turnamen meski sudah memiliki banyak pengalaman dan kesuksesan.
“Tidak peduli acara apa yang kami mainkan atau keadaan apa, ketika Anda masih muda Anda ingin melepaskan diri dari rasa gugup,” kata Ko. “Sampai batas tertentu, selama Anda bisa mengendalikannya, saraf akan baik untuk Anda dan Anda bisa unggul serta memacu adrenalin untuk melakukan beberapa pukulan yang mungkin tidak bisa Anda lakukan saat Anda hanya berlatih.”
___
golf AP:
