Kapal awak Boeing CST-100 Starliner digambarkan merapat ke pelabuhan depan modul Harmony di Stasiun Luar Angkasa Internasional saat kompleks pengorbit itu terbang 261 mil di atas Samudra Pasifik di lepas pantai negara bagian Nayarit, Meksiko. Kredit: NASA
NASA dan Boeing mendekati peluncuran penerbangan berawak pertama Starliner ke ISS, dengan fokus pada sertifikasi teknis, peningkatan keselamatan, dan latihan misi untuk memastikan kesiapan pesawat ruang angkasa untuk rotasi awak operasional.
NASA dan Boeing bersiap untuk uji penerbangan penting yang dijadwalkan paling lambat pertengahan April, yang bertujuan untuk mengirim dua astronot NASA ke Stasiun ruang angkasa Internasional menaiki pesawat ruang angkasa Starliner. Misi ini menandai langkah penting menuju operasional penerbangan di bawah Program Kru Komersial NASA.
Persiapan Teknis dan Tindakan Keamanan
Tim telah mencapai kemajuan yang signifikan dalam menyelesaikan masalah teknis yang diidentifikasi selama proses sertifikasi penerbangan lembaga tersebut. Menyusul keberhasilan uji jatuh awal bulan ini yang memvalidasi modifikasi terbaru pada sistem parasut Starliner, NASA dan Boeing berupaya melakukan analisis akhir terhadap data pengujian dan menyelesaikan sertifikasi sistem secara keseluruhan sebelum penerbangan berawak pertama Starliner. Proses standar NASA ini dirancang untuk memverifikasi secara independen sistem parasut Starliner memenuhi persyaratan keselamatan kru dan diperkirakan akan berlanjut selama enam hingga delapan minggu ke depan.
Sementara itu, Boeing telah menyelesaikan penghapusan pita perekat P213 yang mungkin menimbulkan risiko mudah terbakar dalam kondisi lingkungan tertentu. Boeing memindahkan lebih dari 17 pon, atau kira-kira 4,300 kaki, material dari modul kru Starliner. Untuk area di mana pelepasan pita perekat menimbulkan peningkatan risiko terhadap perangkat keras Starliner, Boeing menerapkan teknik remediasi yang telah teruji seperti membungkus pita P213 secara berlebihan dengan pita perekat lain yang tidak mudah terbakar dan tahan lecet, dan memasang penahan api pada tali pengaman kawat.
Badan tersebut berupaya untuk memperjelas properti dan panduan penggunaan yang aman terkait pita P213 dalam database Perjanjian Penggunaan Bahan NASA untuk mencegah kesalahan penerapan serupa terjadi di seluruh industri di masa depan.
Kapal awak Boeing CST-100 Starliner mendekati Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 20 Mei 2022, dalam misi Orbital Flight Test-2 milik perusahaan sebelum secara otomatis merapat ke port depan modul Harmony. Laboratorium yang mengorbit sedang terbang 268 mil di atas Pasifik selatan pada saat foto ini diambil. Kredit: NASA
Simulasi Misi dan Persiapan Perangkat Keras
Selain itu, latihan operasi penerbangan terpadu yang besar sedang berlangsung. Tim pendukung misi baru-baru ini menyelesaikan latihan pelepasan selama dua hari untuk pendaratan misi dengan personel pemulihan di lapangan di White Sands Missile Range di New Mexico. Tim menyimulasikan prosedur Uji Penerbangan Kru dan rangkaian pesawat ruang angkasa yang dimulai dengan powerup pra-undock dan berlanjut hingga undock, entry, landing, dan pemulihan kru. Latihan ini memberikan kesempatan pelatihan tambahan bagi NASA dan Boeing untuk mempraktikkan kembalinya Starliner ke Bumi dalam lingkungan dengan ketelitian tinggi sebelum penerbangan.
Tim dari ULA (United Launch Alliance) sedang mempersiapkan perangkat keras roket Atlas V untuk pemrosesan dan integrasi pesawat ruang angkasa. Boeing menargetkan penyelesaian perakitan Starliner pada akhir Januari. Parasut yang ditingkatkan telah dikirim dan dipasang di pesawat ruang angkasa, bersama dengan pelindung panas depan dan penutup pendakian Starliner.
Sebelum operasi pengisian bahan bakar, setelah pemasangan akhir selimut sistem perlindungan termal dan pekerjaan penutupan internal, Boeing akan mulai mengalirkan pembersihan nitrogen ke dalam modul layanan Starliner untuk memastikan kelembapan sekitar tidak meresap ke dalam isolasi propulsi atau katup sistem kontrol termal aktif. Dalam beberapa minggu ke depan, NASA dan Boeing akan berupaya mengidentifikasi pekerjaan yang tersisa sebelum memuat propelan Starliner.
Langkah Terakhir Menuju Peluncuran
Dalam beberapa bulan ke depan, tim akan:
- bekerja untuk menyelesaikan sertifikasi Tes Penerbangan Kru secara keseluruhan;
- memberikan sentuhan akhir pada pesawat ruang angkasa Starliner, yang telah bergabung dengan modul layanannya;
- menjalankan simulasi kondisi operasional untuk melatih setiap fase misi bersama kru, pengontrol penerbangan, dan tim operasi darat;
- mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa dengan propelan untuk pendorong di dalamnya untuk manuver di ruang angkasa;
- menumpuk roket ULA Atlas V dan pesawat ruang angkasa Starliner sebelum meluncurkannya ke landasan di Space Launch Complex-41 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida;
- dan melakukan tinjauan sistem secara mendetail, yang berpuncak pada tinjauan kesiapan penerbangan pada hari-hari sebelum peluncuran untuk memverifikasi kesiapan sistem dan tim.
Uji Penerbangan Kru Starliner akan meluncurkan astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams ke laboratorium yang mengorbit untuk tinggal selama satu hingga dua minggu sebelum mengembalikan mereka ke pendaratan di barat daya Amerika Serikat. Misi ini akan mencerminkan tugas penerbangan rotasi awak reguler untuk Starliner Boeing berdasarkan kontrak dengan Program Kru Komersial NASA.
