Ekspansi lateral lumut Sphagnum di atas hutan tanah mineral di taman nasional Salamajärvi. Kredit: Teemu Juselius-Rajamäki.
Sebuah studi baru-baru ini dari Universitas Helsinki mengungkapkan bahwa lahan gambut di bagian utara telah bertambah luas selama beberapa abad terakhir. Temuan ini bertolak belakang dengan anggapan sebelumnya bahwa pertumbuhan lahan gambut di Fennoscandia telah terhenti atau melambat karena diasumsikan bahwa seluruh wilayah datar yang mendukung pengembangan lahan gambut telah berubah menjadi lahan gambut.
Studi yang dilakukan bertujuan untuk menyelidiki bagaimana lahan gambut meluas dan apa pengaruhnya terhadap penyerap karbon dan bentang alam. Selain itu, para peneliti mengkaji pengaruh kebakaran hutan dan kondisi lokal, seperti topografi dan komposisi lapisan tanah di bawahnya, terhadap perluasan lahan gambut.
“Studi kami menantang asumsi sebelumnya bahwa perluasan lahan gambut telah menghentikan atau melambat di Fennoscandia. Sebaliknya, ekspansi lateral justru semakin cepat dalam 1.500 tahun terakhir,” kata Peneliti Doktoral Teemu Juselius-Rajamäki dari Fakultas Ilmu Biologi dan Lingkungan.
“Meskipun tingkat pertumbuhan pada tanah berpasir, berkerikil, dan tanah yang diteliti tergolong moderat dibandingkan dengan tingkat pertumbuhan pada tanah liat datar, hal ini berarti perluasan lahan gambut secara terus-menerus rata-rata sekitar satu sentimeter per tahun,” tambah Juselius-Rajamäki.
Lahan gambut merupakan ekosistem penyerap dan penyimpan karbon yang signifikan, dan pertumbuhan lahan gambut sebenarnya dapat meningkatkan jumlah karbon yang terikat pada gambut secara signifikan di masa depan. Pada saat yang sama, jika lahan gambut baru tersebut merupakan tipe lahan gambut yang sangat basah dan didominasi oleh sedimen, emisi metana pada awalnya bisa tinggi.
Ekosistem lahan gambut adalah entitas alam yang haus kekuasaan dan berorientasi pada perluasan
Studi ini menimbulkan pertanyaan mengenai perkembangan lahan gambut dan pinggiran hutan. Dalam studi tersebut, ditemukan bahwa ekosistem lahan gambut bersifat luas, sehingga hal ini penting untuk dipertimbangkan ketika menetapkan batas kawasan konservasi dan rencana restorasi. Selain itu, studi ini membuka peluang untuk memahami peran lahan gambut baru sebagai cadangan karbon dan sumber metana di masa depan.
Mempertimbangkan meningkatnya minat terhadap simpanan karbon di lahan gambut, hal ini menekankan sifat topikal dari permasalahan ini. Dibandingkan dengan hutan, lahan gambut kurang mendapat perhatian dalam perdebatan karbon, meskipun lahan gambut merupakan cadangan karbon yang sangat besar.
“Menurut perkiraan, masih ada kapasitas untuk menyimpan hampir 900 miliar ton karbon di lahan gambut bagian utara. Studi ini berkontribusi meningkatkan pemahaman kita tentang lingkungan lahan gambut dan memberikan informasi berharga untuk mendukung pengambilan keputusan di masa depan,” kata Profesor Perubahan Lingkungan Atte Korhola, yang memimpin studi ini.
Penelitian ini didasarkan pada sampel gambut yang penanggalannya menggunakan penanggalan radiokarbon, yang memungkinkan untuk menentukan umur lapisan dasar gambut. Meskipun penanggalan radiokarbon mahal dan membatasi jumlah sampel, pengumpulan data penelitian akan memberikan pemahaman yang lebih baik mengenai pengembangan lahan gambut.
Dalam hal ekologi lahan gambut dan pencegahan perubahan iklim, pengetahuan mengenai perluasan lahan gambut bagian utara sangatlah penting. Studi ini memberikan informasi berharga mengenai margin lahan gambut yang signifikan namun terabaikan.
Referensi: “Ekspansi lahan gambut lateral yang sedang berlangsung di Finlandia” oleh Teemu Juselius-Rajamäki, Minna Väliranta dan Atte Korhola, 19 Oktober 2023, Biologi Perubahan Global.
DOI: 10.1111/gcb.16988
