Fosil cangkang siput berwarna (kiri) dan cangkang siput dari zaman modern (spesimen besar di sebelah kanan). Kredit: Klaus Wolkenstein
Para ilmuwan menyajikan bukti pertama di dunia mengenai pigmen poliena utuh dalam fosil.
Cangkang siput sering kali berwarna-warni dan bermotif mencolok. Hal ini disebabkan pigmen yang diproduksi di sel khusus bekicot dan disimpan di cangkang dalam konsentrasi yang bervariasi. Sebaliknya, cangkang fosil biasanya pucat dan tidak mencolok karena pigmennya sangat sensitif dan sudah membusuk. Oleh karena itu, sisa-sisa pola warna kuno sangat jarang.
Hal ini membuat penemuan baru yang dilakukan oleh para peneliti dari Universitas Göttingen dan Natural History Museum Vienna (NHMW) semakin mencengangkan: mereka menemukan pigmen dalam fosil cangkang siput berumur dua belas juta tahun. Ini adalah pigmen pertama di dunia dari kelompok kimia poliena yang diawetkan hampir tidak berubah dan ditemukan dalam fosil. Studi ini dipublikasikan di jurnal Ahli paleontologi.
Cangkang fosil Pithocerithium rubiginosum (tinggi 1,5 cm) dari sedimen Miosen Nexing di Austria (kiri) dan mengisolasi pigmen poliena kemerahan pada cakram kalsium fluorida (diameter cakram 2 cm) (kanan). Kredit: Klaus Wolkenstein
Penemuan dan Analisis
Ahli paleontologi dari NHMW menemukan cangkang siput dari superfamili Cerithioidea di Burgenland, Austria. Siput tersebut hidup di sana dua belas juta tahun yang lalu, di tepi laut tropis. Profesor Mathias Harzhauser di NHMW, yang terlibat dalam penemuan ini, menjelaskan: “Tidak jelas apakah pola warna kemerahan berasal dari cangkang asli atau terbentuk dari proses selanjutnya di sedimen.”
Para peneliti di Pusat Geosains Universitas Göttingen memecahkan misteri ini. Mereka menganalisis pigmen menggunakan spektroskopi Raman. Ini melibatkan penyinaran sampel dengan sinar laser. Cahaya tersebar yang dipantulkan dari sampel dapat digunakan untuk mengidentifikasi senyawa kimia dengan jelas. Mereka mendeteksi pigmen dalam fosil cangkang yang termasuk dalam kelompok bahan kimia poliena. Ini adalah senyawa organik yang mencakup “karotenoid” yang terkenal, yang bertanggung jawab menghasilkan warna merah cerah, oranye, dan kuning seperti yang terlihat pada bulu burung, wortel, dan kuning telur, misalnya.
Dr. Klaus Wolkenstein, yang memimpin penelitian dan telah meneliti kimia pigmen fosil di Universitas Göttingen selama bertahun-tahun, menjelaskan: “Biasanya, setelah jangka waktu yang lama, hal terbaik yang dapat kita harapkan adalah adanya jejak-jejak produk degradasi bahan kimia ini. Namun jika terdegradasi, senyawa ini tidak akan berwarna lagi. Jadi, sungguh mengejutkan menemukan pigmen-pigmen ini, yang terawetkan hampir utuh, dalam fosil berusia dua belas juta tahun.”
Referensi: “Deteksi pigmen poliena utuh pada cangkang gastropoda Miosen” oleh Klaus Wolkenstein, Burkhard C. Schmidt dan Mathias Harzhauser, 1 Februari 2024, Ahli paleontologi.
DOI: 10.1111/pala.12691
