Mimas adalah bulan-bulan utama Saturnus yang terkecil dan terdalam. Lautan muda yang baru ditemukan membuka jalan baru untuk mengeksplorasi potensi kehidupan di luar Bumi. Kredit: Frédéric Durillon, Studio Animea | Observatorium de Paris – PSL, IMCCE
Para peneliti telah menemukan lautan air cair global di bawah permukaan Mimas, salah satunya Saturnusbulan terkecil. Penemuan ini, dimungkinkan oleh data dari NASA'S Cassini pesawat luar angkasa, menyoroti Mimas sebagai situs penting untuk mempelajari asal usul kehidupan, memberikan wawasan tentang pembentukan lautan dan potensi kehidupan di Tata Surya kita.
Tersembunyi di bawah permukaan Mimas yang memiliki banyak kawah, salah satu bulan terkecil Saturnus, terdapat sebuah rahasia: lautan air cair global. Penemuan menakjubkan ini, dipimpin oleh Dr. Valéry Lainey dari Observatoire de Paris-PSL dan diterbitkan pada 7 Februari di jurnal Alammengungkap lautan “muda” yang terbentuk 5 hingga 15 juta tahun yang lalu, menjadikan Mimas sebagai target utama untuk mempelajari asal usul kehidupan di Tata Surya kita.
Samudera Unik Mimas
“Mimas adalah bulan kecil, diameternya hanya sekitar 400 kilometer, dan permukaannya yang memiliki banyak kawah tidak menunjukkan adanya lautan tersembunyi di bawahnya,” kata Dr. Nick Cooper, salah satu penulis studi dan Peneliti Kehormatan di Unit Astronomi. dari Sekolah Ilmu Fisika dan Kimia di Queen Mary University of London. “Penemuan ini menambahkan Mimas ke dalam kelompok bulan eksklusif yang memiliki lautan internal, termasuk Enceladus dan Europa, namun dengan perbedaan unik: lautannya sangat muda, diperkirakan hanya berusia 5 hingga 15 juta tahun.”
Berukuran serupa dan mengorbit pada jarak yang sama di sekitar Saturnus, bulan Enceladus (kiri, diameter sekitar 500 km) dan Mimas (kanan, diameter sekitar 400 km) memiliki permukaan yang sangat berbeda, tampaknya mencerminkan kondisi internal yang tidak sesuai. Namun keduanya memiliki lautan air cair di bawah permukaannya. Kredit: Frédéric Durillon, Studio Animea | Observatorium de Paris – PSL, IMCCE
Wawasan Tentang Formasi Laut
Usia muda ini, yang ditentukan melalui analisis rinci interaksi pasang surut Mimas dengan Saturnus, menunjukkan bahwa lautan terbentuk baru-baru ini, berdasarkan penemuan ketidakteraturan tak terduga pada orbitnya. Hasilnya, Mimas memberikan gambaran unik mengenai tahap awal pembentukan lautan dan potensi munculnya kehidupan.
“Keberadaan lautan air cair yang baru terbentuk menjadikan Mimas kandidat utama untuk dipelajari, bagi para peneliti yang menyelidiki asal usul kehidupan,” jelas Dr. Cooper. Penemuan ini dimungkinkan dengan menganalisis data dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, yang dengan cermat mempelajari Saturnus dan bulan-bulannya selama lebih dari satu dekade. Dengan mengamati secara dekat perubahan halus pada orbit Mimas, para peneliti dapat menyimpulkan keberadaan lautan tersembunyi dan memperkirakan ukuran serta kedalamannya.
Kolaborasi dan Implikasinya
Cooper melanjutkan: “Ini merupakan upaya tim yang luar biasa, dengan rekan-rekan dari lima institusi berbeda dan tiga negara berbeda berkumpul di bawah kepemimpinan Dr. Valéry Lainey untuk mengungkap fitur menarik dan tak terduga lainnya dari sistem Saturnus, dengan menggunakan data dari sistem Saturnus. Misi Cassini.”
Penemuan samudra muda Mimas mempunyai implikasi signifikan terhadap pemahaman kita tentang potensi kehidupan di luar Bumi. Hal ini menunjukkan bahwa bulan-bulan kecil sekalipun yang tampaknya tidak aktif pun dapat menampung lautan tersembunyi yang mampu mendukung kondisi penting bagi kehidupan. Hal ini membuka jalan baru yang menarik untuk eksplorasi di masa depan, dan berpotensi membawa kita semakin dekat untuk menjawab pertanyaan kuno: apakah kita sendirian di alam semesta?
Referensi: “Lautan yang baru terbentuk di dalam bulan Saturnus, Mimas” oleh V. Lainey, N. Rambaux, G. Tobie, N. Cooper, Q. Zhang, B. Noyelles dan K. Baillié, 7 Februari 2024, Alam.
DOI: 10.1038/s41586-023-06975-9
