Colossal Biosciences, yang menamakan dirinya “perusahaan pembasmi kepunahan pertama di dunia,” telah menciptakan sel induk yang diyakini akan mempercepat tujuan perusahaan untuk menghidupkan kembali mamut berbulu. Penelitian tim menggambarkan pencapaiannya dihosting di server pracetak bioRxiv.
Sel-selnya adalah sel induk berpotensi majemuk terinduksi (iPSC)sejenis sel yang dapat diprogram ulang untuk berkembang menjadi jenis sel lainnya. Sel-sel ini sangat berguna dalam bioteknologi, untuk penerapannya dalam pengembangan sel, terapi, dan transfer informasi genetik antar spesies. iPSC baru Colossal adalah sel gajah pertama yang direkayasa dan diubah menjadi keadaan embrionik, sebuah perkembangan yang berguna jika Anda sedang mencari mamut berbulu. Atau lebih tepatnya, binatang itu terlihat seperti mamut berbulu.
“Di masa lalu, banyak upaya untuk menghasilkan iPSC gajah belum membuahkan hasil. Gajah adalah spesies yang sangat istimewa dan kami baru saja mulai menggali permukaan biologi dasar mereka,” kata Eriona Hysolli, ketua tim ilmu biologi Colossal, dalam sebuah pernyataan. “Tim Colossal mammoth bertahan dengan cukup sukses karena kemajuan ini sangat berharga bagi masa depan teknologi reproduksi bantuan gajah serta pemodelan seluler fenotipe mammoth yang canggih.”
Menurut rilis Colossal, sel induk baru mampu berdiferensiasi menjadi tiga lapisan kuman yang menghasilkan setiap jenis sel. “Ini membuka pintu untuk membangun hubungan antara gen dan sifat-sifat kerabat modern dan punah—termasuk ketahanan terhadap lingkungan ekstrem dan patogen,” kata George Church, ahli genetika dan salah satu pendiri Colossal, dalam siaran persnya.
Hewan yang diharapkan dapat diproduksi oleh Colossal adalah gajah Asia (E.Maksimus), direkayasa secara genetis agar tahan terhadap dingin dan, yang paling menonjol, ditutupi rambut lebat ala mamut berbulu, sepupu mereka yang telah punah. Colossal juga mempunyai rencana untuk menghasilkan perkiraan (atau “proxy”) spesies harimau Tasmania atau harimau Tasmaniayang punah sekitar tahun 1936, dan kamu adalah seekor dodoburung asli Mauritius yang tidak bisa terbang, yang punah pada tahun 1681. Perusahaan lain—yaitu —memiliki tujuan yang sama dengan spesies lain, termasuk ayam betina dan merpati penumpang.
Spesies pengganti bukanlah makhluk tua yang dihidupkan kembali. Seperti yang dijelaskan dalam a laporan tahun 2016 oleh Komisi Kelangsungan Hidup Spesies dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, “Proksi yang digunakan di sini berarti pengganti yang dalam arti tertentu (misalnya secara fenotip, perilaku, ekologi) entitas lain – bentuk yang telah punah.” Kelompok tersebut menambahkan bahwa “Proksi lebih disukai daripada faksimili, yang berarti pembuatan salinan persisnya.”
Salah satu pakar yang berbicara dengan Gizmodo dirujuk sebelumnya dengan tujuan akhir dari perusahaan-perusahaan ini sebagai “sesuatu yang keluar dari Lovecraft” dan upaya gajah sebagai “simulacrum yang tidak memiliki hubungan filogenetik dengan mamut sebenarnya.”
Ini bukan hanya soal memiliki bahan biologis dari hewan yang punah. Peneliti mengeksplorasi kemungkinan 'menghidupkan kembali' tikus Pulau Christmas menemukan bahwa beberapa genetika hilang begitu saja seiring berjalannya waktu, meskipun ada banyak hal yang dapat diperoleh dari jaringan-jaringan bersejarah dan kerabat terdekatnya yang masih ada. Salah satu anggota tim mengatakan kepada Gizmodo bahwa “Kami sebenarnya tidak berencana melakukan ini, karena mungkin dunia tidak membutuhkan tikus lagi, dan mungkin uang yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan sebaik mungkin dapat digunakan untuk hal-hal yang lebih baik, misalnya melestarikan makhluk hidup.” (Peneliti tersebut sekarang menjadi anggota dewan penasihat Colossal.) Namun demikian, produksi iPSC gajah merupakan sebuah langkah menuju produksi hewan pengganti ini, sebuah tujuan yang dianggap mungkin oleh banyak ilmuwan, tetapi hanya sedikit yang menganggapnya berguna.
Setelah Colossal menghasilkan kawanan mamut proksi, itu arti adalah untuk memperlambat pencairan lapisan es dengan menghilangkan hewan-hewan di wilayah Siberia. Pada akhirnya, Colossal berkata, padang rumput raksasa—ekosistem purba tempat bekantan raksasa berkeliaran—dapat dipulihkan, membantu melawan perubahan iklim dan mendorong teknologi baru dalam pengeditan gen, membantu gajah yang masih ada, yang menghadapi ancaman kelangsungan hidup mereka sendiri.
Namun terobosan teknologi lainnya diperlukan untuk mewujudkan hal tersebut. Sebagai dicatat oleh AlamChurch bermaksud menggunakan rahim gajah buatan untuk menghasilkan proksi mamut, sehingga tidak memerlukan pengganti gajah Asia. Gajah Asia adalah spesies yang terancam punah; menggunakan mereka sebagai pengganti mammoth akan menjadi puncak dilema etika.
Kita masih jauh dari tujuan akhir Colossal, namun pencapaian baru-baru ini merupakan pencapaian yang signifikan, dan merupakan pengingat bahwa upaya ‘pemusnahan kepunahan’ ini melibatkan ilmu pengetahuan yang serius.
