Model tiga dimensi dari satu-satunya tengkorak picrodontid yang diketahui dalam tampilan atas (kiri) dan bawah (kanan). Teknologi CT scan mengungkap tulang tengkorak yang sebelumnya tidak diketahui (diwarnai di sebelah kanan) yang membantu menunjukkan bahwa picrodontida bukanlah primata seperti yang diyakini sebelumnya. Kredit: Jordan Crowell
Seorang mahasiswa dan profesor dari CUNY’s Graduate Center dan Brooklyn College telah memangkas cabang pohon primata tersebut.
Penelitian baru mengungkapkan bahwa picrodontida, mamalia kecil yang telah punah, tidak berkerabat dengan primata. Penemuan ini, yang diperoleh dengan memeriksa tengkorak picrodontid dengan CT scan tingkat lanjut, membalikkan asumsi selama puluhan tahun dan menyoroti dampak teknologi modern dalam paleontologi.
Sebuah makalah penelitian yang diterbitkan di Royal Society’s Surat Biologi pada Tanggal 10 Januari telah mengungkapkan bahwa picrodontida – keluarga mamalia berplasenta yang telah punah dan hidup beberapa juta tahun setelah kepunahan dinosaurus – bukanlah primata seperti yang diyakini sebelumnya.
Makalah ini—ditulis bersama oleh Jordan Crowell, seorang Ph.D. kandidat di CUNY Graduate Center; Stephen Chester, Associate Professor Antropologi di Brooklyn College dan Graduate Center; dan John Wible, Kurator Mamalia di Carnegie Museum of Natural History – berperan penting karena menyelesaikan perdebatan paleontologis yang telah berlangsung selama lebih dari 100 tahun sekaligus membantu memberikan gambaran yang lebih jelas tentang evolusi primata.
Memikirkan Kembali Klasifikasi Picrodontid
Selama 50 tahun terakhir, ahli paleontologi percaya bahwa picrodontida, yang berukuran tidak lebih besar dari tikus dan kemungkinan memakan makanan seperti buah, nektar, dan serbuk sari, adalah primata, berdasarkan ciri gigi yang sama dengan primata yang masih hidup. Namun dengan menggunakan teknologi CT scan modern untuk menganalisis satu-satunya tengkorak picrodontid yang diawetkan di Laboratorium Morfologi Evolusioner Mamalia di Brooklyn College, Crowell, penulis utama makalah tersebut, bekerja sama dengan Chester, penulis senior makalah tersebut, dan Wible untuk menentukan bahwa tengkorak tersebut tidak berkerabat dekat. untuk primata sama sekali.
Jordan Crowell, Ph.D. kandidat di CUNY Graduate Center bekerja dengan teknologi CT scan modern untuk menganalisis tengkorak picrodontid di Laboratorium Morfologi Evolusioner Mamalia di Brooklyn College. Kredit: Richard Petrias
Sifat Evolusioner Independen
“Meskipun picrodontida memiliki ciri gigi yang sama dengan primata yang masih hidup, tulang tengkorak, khususnya tulang yang mengelilingi telinga, tidak seperti primata yang masih hidup atau kerabat dekat fosil primata,” kata Crowell. “Hal ini menunjukkan bahwa picrodontida dan primata secara independen mengembangkan kesamaan gigi mereka yang kemungkinan besar memiliki pola makan yang sama. Studi ini juga menyoroti pentingnya meninjau kembali spesimen lama dengan teknik terkini untuk memeriksanya.”
Konteks Sejarah dan Kemajuan Teknologi
Chester, yang menjabat sebagai Ph.D. penasihat, memiliki kepentingan profesional dan pribadi dalam penelitian ini. Adalah rekan Chester yang terkenal dan “kakek akademis”, Profesor Emeritus Frederick Szalay dari Hunter College dan Pusat Pascasarjana CUNY, yang pada tahun 1968 pertama kali secara meyakinkan mengklasifikasikan picrodontida sebagai primata berdasarkan bukti dari fosil gigi. Szalay mempelajari gigi satu-satunya tengkorak picrodontid yang diketahui, Zanycteris paleocenusuntuk penelitiannya—tengkorak yang sama yang diperiksa oleh tim ini dengan teknologi baru yang mengarah pada penemuan mereka.
“Itu Zanycteris tengkorak dipersiapkan dan sebagian terendam dalam plester sekitar tahun 1917, sehingga para peneliti yang mempelajari spesimen penting ini di Museum Sejarah Alam Amerika tidak menyadari seberapa banyak anatomi tengkorak yang tersembunyi selama 100 tahun terakhir,” kata Chester. “Pemindaian mikro-CT telah merevolusi bidang paleontologi dan memungkinkan para peneliti menemukan lebih banyak hal tentang fosil yang dipelajari sebelumnya dan disimpan dalam koleksi museum sejarah alam.”
Referensi: “Bukti dasar menunjukkan mamalia picrodontid bukanlah primata batang” oleh Jordan W. Crowell, John R. Wible dan Stephen GB Chester, 10 Januari 2024, Surat Biologi.
DOI: 10.1098/rsbl.2023.0335
Penelitian ini didanai oleh hibah Chester dan Crowell yang diperoleh melalui Brooklyn College dari National Science Foundation dan The Leakey Foundation. Chester dan Crowell juga sedang mengerjakan beberapa proyek penelitian tambahan yang didanai eksternal yang berfokus pada bagaimana primata dan mamalia lain berevolusi setelah kepunahan dinosaurus. Mereka mendorong mahasiswa untuk menghubungi mereka mengenai peluang penelitian yang didanai di Laboratorium Morfologi Evolusioner Mamalia.
