LONDON (AP) — Polisi di Inggris utara mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka sedang menyelidiki apakah donor terbesar untuk pemerintah Konservatif Inggris melakukan kejahatan ketika dia dilaporkan mengatakan a Anggota Parlemen berkulit hitam membuatnya “ingin membenci semua perempuan kulit hitam” dan bahwa dia “harus ditembak.”
Frank Hester, kepala eksekutif perusahaan perangkat lunak perawatan kesehatan The Phoenix Partnership, diduga membuat pernyataan pada tahun 2019 tentang Diane Abbott, wanita kulit hitam pertama yang bertugas di House of Commons.
Polisi West Yorkshire mengatakan petugas “bekerja untuk membuktikan fakta dan pada akhirnya memastikan apakah kejahatan telah dilakukan.”
Hester telah meminta maaf karena melontarkan komentar “kasar” tentang Abbott namun mengatakan dia tidak rasis.
Partai Tory telah menolak tekanan dari politisi oposisi untuk mengembalikan 10 juta pound ($12,6 juta) yang telah diberikan Hester kepada partai tersebut.
Komentar yang dilaporkan pada tanggal 11 Maret oleh The Guardian dengan cepat melibatkan Konservatif dalam sebuah kontroversi ketika mereka berusaha untuk mengkritik pernyataan tersebut namun menolak selama hampir 24 jam untuk menyebut pernyataan tersebut sebagai rasis. Partai tersebut, yang telah berkuasa selama 14 tahun, akan menghadapi pemilu pada akhir tahun ini dan jajak pendapat menunjukkan mereka tertinggal jauh di belakang Partai Buruh.
Perdana Menteri Rishi Sunak awalnya mengkritik komentar Hester sebagai “tidak dapat diterima,” namun juru bicaranya tidak menyebut pernyataan tersebut rasis sampai Menteri Kabinet Kemi Badenoch, yang berkulit hitam, memutuskan hubungan dan menuduh Hester melakukan rasisme.
“Komentar yang dituduhkan itu salah, bersifat rasis,” kata Sunak kemudian kepada anggota parlemen. Namun dia mengatakan Hester telah “meminta maaf dengan benar atas tindakan mereka, dan penyesalan itu harus diterima.”
Perusahaan Hester telah dibayar lebih dari 400 juta pound ($504 juta) oleh Layanan Kesehatan Nasional dan badan pemerintah lainnya sejak 2016, menurut The Guardian.
Hester diduga melontarkan komentar tersebut saat rapat perusahaan di Leeds.
“Ini seperti mencoba untuk tidak menjadi rasis tetapi Anda melihat Diane Abbott di TV, dan Anda seperti… Anda hanya ingin membenci semua perempuan kulit hitam karena dia ada di sana,” kata Hester. “Dan saya sama sekali tidak membenci semua perempuan kulit hitam, tapi menurut saya dia harus ditembak.”
Polisi meminta siapa pun yang memiliki informasi untuk melapor.
“Kami mengakui reaksi keras terhadap tuduhan ini dan menghargai semua orang yang telah menghubungi kami sejak artikel tersebut diterbitkan,” kata polisi dalam sebuah pernyataan. “Saat kami melanjutkan penyelidikan, kami ingin mendengar dari siapa pun yang dapat membantu penyelidikan kami secara langsung.”
Abbott, 70, yang terpilih menjadi anggota House of Commons pada tahun 1987 mewakili distrik timur laut London, mengatakan pernyataan tersebut menakutkan, terutama karena dua anggota parlemen Inggris telah dibunuh sejak tahun 2016. Pemerintah mengatakan bulan lalu bahwa hal itu akan terjadi. meningkatkan keamanan politisi karena meningkatnya ketegangan atas Perang Israel-Hamas.
Abbott duduk sebagai calon independen setelah dikeluarkan dari kaukus Partai Buruh tahun lalu karena komentarnya yang menyatakan bahwa orang Yahudi dan Irlandia tidak mengalami rasisme “sepanjang hidup mereka.”
