Hiu putih besar yang baru lahir telah terlihat, menandai penemuan langka dan signifikan dalam ilmu hiu. Pengamatan ini dapat memberikan wawasan penting mengenai kebiasaan melahirkan dan konservasi spesies yang terancam punah ini. Bayi putih besar yang baru lahir, difilmkan di lepas pantai California dekat Santa Barbara. Kredit: Carlos Gauna/Artis Malibu
Rekaman tersebut berpotensi memecahkan misteri lama dalam ilmu hiu.
Hiu putih besar, yang dikenal sebagai ikan predator terbesar di dunia dan terkenal karena jumlah serangan mematikan tertinggi terhadap manusia, sulit dibayangkan sebagai bayi yang baru lahir. Hal ini sebagian karena tampaknya belum ada yang melihatnya di alam liar hingga saat ini.
Pembuat film satwa liar Carlos Gauna dan mahasiswa doktoral biologi UC Riverside Phillip Sternes sedang memindai perairan untuk mencari hiu pada 9 Juli 2023, dekat Santa Barbara di pantai tengah California. Hari itu, sesuatu yang menarik muncul di jendela bidik kamera drone Gauna. Itu adalah anak anjing hiu yang belum pernah mereka lihat.
Hiu putih besar, yang oleh para ilmuwan hanya disebut sebagai hiu putih, berwarna abu-abu di bagian atas dan putih di bagian bawah. Tapi hiu yang panjangnya kira-kira 5 kaki ini berwarna putih bersih.
Tampak samping hiu putih besar yang baru lahir. Kredit: Carlos Gauna/Artis Malibu
“Kami memperbesar gambarnya, menempatkannya dalam gerakan lambat, dan menyadari bahwa lapisan putih terlepas dari tubuhnya saat ia berenang,” kata Sternes. “Saya yakin itu adalah hiu putih yang baru lahir yang melepaskan lapisan embrioniknya.”
Pengamatan ini didokumentasikan dalam makalah baru di Biologi Lingkungan Ikan jurnal. Makalah ini juga merinci pentingnya melihat hiu putih yang baru lahir secara hidup.
Kontribusi Artis Malibu pada Ilmu Hiu
Gauna dikenal secara online sebagai Artis Malibu. Dia telah menghabiskan ribuan jam memfilmkan hiu di seluruh dunia, dan videonya tentang hiu yang berenang di dekat pengunjung pantai telah ditonton jutaan kali. Apa yang dia dan Sternes amati dapat membantu memecahkan misteri lama mengenai kebiasaan besar melahirkan orang kulit putih.
“Tempat hiu putih melahirkan adalah salah satu cawan suci ilmu hiu. Belum ada yang bisa mengetahui dengan tepat di mana mereka dilahirkan, dan belum ada yang melihat bayi hiu yang baru lahir dalam keadaan hidup,” kata Gauna. “Ada bangkai hiu putih yang ditemukan di dalam tubuh ibu hamil yang meninggal. Tapi tidak ada yang seperti ini.”
Hiu putih mengeluarkan lapisan luarnya yang berwarna putih bersih. Kredit: Carlos Gauna/Artis Malibu
Meskipun penulis makalah tersebut mengakui bahwa lapisan putih yang dikeluarkan hiu mungkin disebabkan oleh kondisi kulit, keduanya tidak percaya bahwa hal tersebut adalah masalahnya. “Jika itu yang kami lihat, maka itu juga merupakan hal yang sangat penting karena belum pernah ada laporan mengenai kondisi seperti ini pada hiu-hiu ini,” kata Gauna.
Karena berbagai alasan, keduanya percaya apa yang mereka lihat sebenarnya adalah seekor bayi putih besar yang baru lahir.
Bukti yang Mendukung Teori Putih Besar yang Baru Lahir
Pertama, betina kulit putih besar melahirkan anak-anaknya yang masih hidup. Saat berada di dalam rahim, embrio hiu mungkin memakan telur yang tidak dibuahi untuk mendapatkan protein. Induknya memberikan makanan tambahan kepada anak-anak hiu yang sedang tumbuh dengan ‘susu’ yang disekresikan di dalam rahim.
“Saya yakin yang kami lihat adalah bayi yang mendapat ASI,” kata Sternes.
Alasan kedua adalah keberadaan hiu putih besar yang kemungkinan besar sedang hamil di lokasi ini. Gauna telah mengamati mereka di sini pada tahun-tahun sebelumnya, dan pada minggu-minggu menjelang observasi. “Saya memfilmkan tiga hiu berukuran sangat besar yang tampak hamil di lokasi tertentu beberapa hari sebelumnya. Pada hari ini, salah satu dari mereka menyelam, dan tidak lama kemudian, hiu putih seluruhnya muncul, ”kata Gauna. “Tidaklah sulit untuk menyimpulkan dari mana bayi itu berasal.”
Tampak depan hiu putih besar yang diamati Sternes dan Gauna. Kredit: Carlos Gauna/Artis Malibu
Ketiga, ukuran dan bentuk hiu juga menunjukkan bayi yang baru lahir. Yang diamati keduanya tipis, pendek, dan bulat. “Menurut pendapat saya, kejadian ini mungkin memakan waktu berjam-jam, mungkin paling lama satu hari,” kata Sternes.
Terakhir, lokasi di lepas pantai California tengah ini telah lama diusulkan sebagai lokasi melahirkan hiu putih besar. “Ada banyak wilayah hipotetis, namun meskipun ada minat yang besar terhadap hiu ini, tidak ada yang melihat kelahiran atau bayi baru lahir di alam liar,” kata Sternes. “Ini mungkin merupakan bukti pertama yang kami miliki mengenai keberadaan anak anjing di alam liar, sehingga menjadikan tempat ini sebagai lokasi melahirkan yang pasti.”
Banyak ahli percaya bahwa hiu putih besar lahir jauh di laut. Fakta bahwa anak anjing ini difilmkan sangat dekat dengan pantai – kira-kira 1.000 kaki dari pantai – adalah hal yang penting karena usianya memungkinkan ia lahir di perairan dangkal.
Hiu putih besar terdaftar sebagai hewan yang terancam punah secara internasional jenis. “Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan perairan ini memang merupakan tempat berkembang biaknya bakteri putih. Namun jika hal ini terjadi, kami ingin para pembuat undang-undang turun tangan dan melindungi perairan ini untuk membantu hiu putih tetap berkembang biak,” kata Sternes.
Referensi: “Pengamatan udara baru terhadap kemungkinan hiu putih yang baru lahir (Carcharodon carcharias) di California Selatan” oleh Carlos Gauna, dan Phillip C. Sternes, 29 Januari 2024, Biologi Lingkungan Ikan.
DOI: 10.1007/s10641-024-01512-7
