MANCHESTER, Inggris (AP) — Nikmati selagi masih ada.
Rivalitas paling abadi di Liga Premier Inggris dalam beberapa waktu terakhir akan berakhir musim ini ketika Jurgen Klopp Mengalahkan sebagai manajer Liverpool dan, mungkin, membuat hidup lebih mudah bagi Manchester City dan Pep Guardiola.
Mikel Arteta mungkin ingin mengatakan sesuatu mengenai hal itu, namun Klopp adalah satu-satunya pemain yang bisa mematahkan dominasi Guardiola di kasta tertinggi sepak bola Inggris selama enam tahun terakhir dan tampaknya menjadi penghalang terbesar bagi City untuk memenangkan rekor gelar keempat berturut-turut.
Minggu di Anfield berpotensi menjadi kali terakhir Guardiola dan Klopp berhadapan sebagai manajer City dan Liverpool. Taruhannya sangat tinggi.
Liverpool yang berada di posisi pertama unggul satu poin dari City.
Arsenal di bawah Arteta telah muncul sebagai rival perebutan gelar yang kredibel, tetapi Klopp adalah satu-satunya manajer yang mengabaikan tantangan dari Guardiola dan menjadi yang teratas.
Pelatih asal Jerman itu akan pergi meski ia sudah mulai membangun kembali tim yang telah meraih berbagai trofi di bawah asuhannya. Liverpool belum tahu bagaimana mereka akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh sosok yang mengubah klub dari raksasa yang tertidur menjadi kekuatan lagi di sepak bola Eropa.
Guardiola berulang kali menggambarkan Liverpool asuhan Klopp sebagai tantangan terbesar dalam karir kepelatihannya, setelah membawa mereka meraih gelar Liga Premier dengan selisih satu poin dalam dua kesempatan.
“Saya merasa dia juga akan meninggalkan sebagian dari kami di Man City, karena Liverpool telah menjadi rival terbesar kami selama bertahun-tahun. Dia akan dirindukan. Secara pribadi, saya akan merindukannya,” kata Guardiola saat mengumumkan kepergian Klopp pada Januari lalu. “Tetapi saya senang karena tanpa dia saya akan tidur lebih nyenyak pada malam sebelum kami bermain melawan Liverpool.”
Arsenal tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen di peringkat ketiga. The Gunners akan menghadapi Brentford pada hari Sabtu dan bisa berada di posisi pertama saat Liverpool dan City dimulai.
Liverpool telah mengacaukan ekspektasi dengan kembali ke perebutan gelar segera setelah kehilangan bintang seperti Sadio Mane, Jordan Henderson, Firmino dan Fabinho. Selain itu, Klopp harus menghadapi banyak pemain yang cedera seperti Mohamed Salah, Darwin Nunez, Diogo Jota dan Trent Alexander-Arnold.
Liverpool masih bersaing memperebutkan empat trofi, setelah sebelumnya memenangkan Piala Liga dengan pemain muda.
Beberapa dari cedera tersebut sudah mulai membaik, namun City merupakan ujian terbesar bagi harapan gelar liga Liverpool.
Tim asuhan Guardiola mempertahankan treble trofi yang dimenangkannya tahun lalu: Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA.
Pertengahan minggu Menang 3-1 melawan Kopenhagen di Liga Champions memperpanjang rekor tak terkalahkan di semua kompetisi menjadi 20 pertandingan.
Bahkan mengingat pentingnya kompetisi Eropa, Guardiola memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain regulernya melawan Kopenhagen dengan maksud untuk pertandingan hari Minggu. Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, John Stones dan Kyle Walker tidak masuk dalam starting lineupnya.
Mayoritas, jika tidak semua, pemain tersebut akan menjadi starter di Anfield, tempat tim asuhan Guardiola mengalami kesulitan.
Hanya sekali City yang dipimpinnya pulang dari Anfield dengan kemenangan — 4-1 pada tahun 2021, selama pandemi COVID-19 ketika para penggemar dilarang masuk.
Di kesempatan lain, City tampil lesu menghadapi atmosfer menakutkan yang diciptakan fans Liverpool, sementara gaya menyerang cepat Klopp berkali-kali berhasil memikat City. Namun secara keseluruhan, City lebih baik dari Liverpool.
Hal ini membuat frustrasi para penggemar Liverpool di era keemasan klub. Minggu di Anfield menandai kesempatan untuk memperbaiki sebagian dari perpisahan panjang Klopp.
___
___
sepak bola AP:
