“Sekali dalam Sejuta Tahun” – Para Ilmuwan Menemukan Fosil Aneh Dinosaurus Paruh Bebek di Maroko

Fosil dinosaurus paruh bebek seukuran kuda poni dari Maroko telah ditemukan oleh tim ilmuwan internasional. Analisis mereka mengungkapkan hubungan mengejutkan antara dinosaurus di Eropa dan Afrika.

Bagaimana dinosaurus paruh bebek, kelompok yang berevolusi di Amerika Utara, bisa sampai di Maroko? Di akhir Kapur periode, 66 juta tahun yang lalu, permukaan laut yang tinggi dan pecahnya benua super Pangaea menjadikan Afrika sebagai benua kepulauan yang terisolasi. Di semua sisinya dikelilingi oleh air.

Beberapa tahun yang lalu, sisa-sisa anggota keluarga dinosaurus paruh bebek – kelompok yang berevolusi di Amerika Utara – ditemukan di Afrika, menimbulkan pertanyaan bagaimana mereka bisa sampai di sana.

Wawasan Baru dari Laporan Ilmiah

Sekarang, sebuah penelitian baru diterbitkan di Laporan Ilmiah mengungkapkan bahwa paruh bebek tidak hanya berhasil menyeberangi Laut Tethys, namun mereka menjadi sangat beragam setelah mereka menjajah Afrika, dengan setidaknya tiga jenis mendiami Afrika Utara pada akhir Zaman Kapur.

Fosil dari Maroko mengungkap spesies baru dinosaurus paruh bebek, Sepatu Minqariayang panjangnya sekitar 3-4 meter dan beratnya sekitar 250kg, seukuran kuda poni. Meskipun hewan itu kecil menurut standar paruh bebek, tulang tengkoraknya terjalin erat, menunjukkan bahwa ia sudah dewasa.

Anatomi paruh bebek baru sangat mirip dengan spesies Eropa, menunjukkan bahwa paruh bebek berenang atau melayang melintasi beberapa ratus kilometer perairan terbuka untuk menjajah Afrika Utara. Selain itu, tulang yang lebih besar menunjukkan spesies ketiga dan lebih besar, dengan panjang sekitar 5-6 meter.

Penelitian ini dilakukan oleh Drs. Nicholas Longrich dari Departemen Ilmu Hayati dan Pusat Evolusi Milner di Universitas Bath, Xabier Pereda-Suberbiola dari Universitas Basque Country; Museum Nasional Sejarah Alam dan Museum Sejarah Alam Marrakesh, Universitas Chad Ayyad .

Pengertian Minqaria bata dan Ekosistemnya

Dinosaurus baru diberi nama Sepatu Minqaria (Bahasa Arab untuk ‘paruh’ dan ‘bebek’ masing-masing). Minqaria sangat mirip dengan satu-satunya bebek Afrika yang diketahui sebelumnyaAjnabia Odiseustetapi bentuk rahang dan giginya berbeda, menunjukkan bahwa ia adalah spesies yang berbeda, dan mungkin menempati relung ekologi yang berbeda.

Keduanya Minqaria Dan Ajnabia adalah bagian dari subfamili Lambeosaurinae, sekelompok bebek yang terkenal dengan jambul kepalanya yang rumit. Lambang ini bukan semata-mata untuk pertunjukan; mereka memiliki saluran hidung panjang yang bisa beresonansi seperti klakson.

“Ini mungkin hewan yang bersuara keras dan bersuara,” kata Dr. Longrich, yang memimpin penelitian. “Burung modern bersuara untuk mencari pasangan, atau untuk menyatakan wilayah. Namun mereka sangat vokal dalam kawanan – kawanan flamingo atau koloni burung pelikan yang bersarang sangat berisik dan terus-menerus berkomunikasi.

“Jadi sepertinya seperti burung, paruh bebek ini adalah hewan sosial.”

Otaknya juga besar menurut standar dinosaurus, suatu ciri yang diasosiasikan dengan hewan sosial seperti gagak dan primata.

Dr Longrich berkata: “Mungkin ada kawanan yang sangat berisik – atau kawanan jika Anda mau – burung paruh bebek kecil ini berkeliaran di pantai Maroko 66 juta tahun yang lalu.”

Minqaria adalah seekor hewan kecil, namun tulang-tulang yang mengelilingi otaknya terjalin erat dan sebagian menyatu, menunjukkan bahwa ia adalah hewan dewasa yang sudah dewasa. Spesies Maroko lainnya, Ajnabiaukurannya hampir sama. Tulang yang lebih besar juga dipelajari oleh tim, termasuk tulang lengan dan tulang paha, menunjukkan adanya spesies ketiga yang lebih besar.

“Paruh bebek tidak hanya berhasil mencapai Afrika pada akhir Zaman Kapur,” kata Longrich, “Tetapi begitu mereka mencapainya, mereka dengan cepat berevolusi untuk memanfaatkan ceruk yang terbuka dan menjadi beragam.”

Pentingnya Penemuan ini

Pada akhir Zaman Kapur, permukaan air laut tinggi, membanjiri sebagian besar benua, dan daratan bumi terfragmentasi akibat pecahnya Pangaea dan pergeseran benua. Hal ini menyebabkan Afrika terapung sendirian di lautan, sebuah benua kepulauan seperti Australia modern. Tapi dinosaurus paruh bebek, yang berevolusi lama setelah hubungan darat terputus, entah bagaimana berhasil sampai ke Afrika.

“Sangat tidak mungkin dinosaurus bisa menyeberangi air untuk sampai ke Afrika,” kata Longrich, “tetapi mustahil tidak berarti mustahil. Dan dengan waktu yang cukup, hal-hal yang mustahil menjadi mungkin terjadi. Beli tiket lotre setiap hari, dan jika Anda menunggu cukup lama, Anda akan menang.

“Penyeberangan samudra ini mungkin terjadi sekali dalam sejuta tahun, namun periode Cretaceous berlangsung hampir 100 juta tahun. Banyak hal aneh yang akan terjadi pada masa itu – termasuk dinosaurus yang melintasi lautan.”

Hewan-hewan modern, katanya, kadang-kadang terlihat melakukan perjalanan laut yang tidak biasa. Iguana yang tersapu badai di Karibia dan tersapu ke lepas pantai di pulau lain, ratusan kilometer jauhnya. Seekor kura-kura dari pulau Aldabra tersapu ke laut dan terdampar di Tanzania, 700 kilometer jauhnya. Rusa, gajah, dan kuda nil berenang ke pulau Kreta selama zaman es.

“Paruh bebek ini mungkin merupakan penemuan paling mengejutkan dalam karier saya,” kata Longrich. “Jika Anda bertanya kepada saya jenis dinosaurus apa yang bisa kita temukan di Afrika, maka paruh bebek adalah hal terakhir yang saya bayangkan, apalagi tiga spesies.

“Masih banyak hal yang belum diketahui dalam catatan fosil, namun jika tidak ada, kita tidak perlu terus mengumpulkan fosil.”

Nour-Eddine Jalil dari Museum Sejarah Alam di Paris dan Université Cadi Ayyad, mengatakan: “Fosfat Maroko menawarkan gambaran baru tentang keanekaragaman hayati masa lalu dalam periode penting dalam sejarah kehidupan, diikuti saat-saat terakhir zaman dinosaurus. dengan diversifikasi mamalia, mengumumkan era baru.

“Minqaria dan kerabatnya adalah pemain yang beberapa tahun lalu kita tidak akan pernah menyangka berada di benua Afrika saat itu.

“Meskipun berasal dari laut, fosfat Maroko ini juga mengandung sisa-sisa vertebrata yang hidup di darat. Hutan merupakan satu-satunya jendela ekosistem darat di Afrika. Sisa-sisa dinosaurus menunjukkan keragaman yang besar, ketiga kelompok utama dinosaurus terwakili, karnivora abelisaurid, sauropoda, dan herbivora ornithischia.”

Referensi: “Dinosaurus berparuh bebek kecil baru (Hadrosauridae: Lambeosaurinae) dari Maroko dan keanekaragaman dinosaurus di akhir Maastrichtian Afrika Utara” oleh Nicholas R. Longrich, Xabier Pereda-Suberbiola, Nathalie Bardet dan Nour-Eddine Jalil, 13 Februari 2024, Laporan Ilmiah.
DOI: 10.1038/s41598-024-53447-9

Studi ini didanai oleh Dana Pembangunan Regional Eropa dan Kementerian Sains dan Inovasi.