Peneliti Universitas Bristol menemukan reptil bersayap purba, Kuehneosaurusdi Perbukitan Mendip Somerset, mengungkap beragam kehidupan reptil di pulau Mendip Palaeo selama periode Trias Akhir dan memperluas pemahaman kita tentang ekosistem prasejarah. Kesan seniman tentang reptil yang meluncur Kuehneosaurus. Kredit: Mike Cawthorne
Peneliti di Universitas Bristol telah menemukan bahwa reptil purba, yang mampu meluncur, pernah menjadi penghuni Perbukitan Mendip di Somerset.
Makhluk yang dikenal dengan nama Kuehneosaurus ini mirip kadal namun sebenarnya lebih dekat kekerabatannya dengan nenek moyang buaya dan dinosaurus. Ukurannya kecil, cukup kecil untuk diletakkan dengan nyaman di tangan manusia. Dua berbeda jenis Kuehneosaurus diidentifikasi: satu dengan struktur mirip sayap yang luas, dan yang lainnya dengan struktur yang lebih pendek. “Sayap” ini dibentuk oleh lapisan kulit yang direntangkan pada tulang rusuk samping, sehingga memungkinkan mereka untuk meluncur dari satu pohon ke pohon lainnya.
Seperti kadal terbang modern Draco dari Asia Tenggara, mereka kemungkinan besar berkeliaran di tanah dan memanjat pohon untuk mencari mangsa serangga. Jika terkejut, atau jika melihat serangga lezat terbang, mereka dapat melompat ke udara, dan mendarat dengan selamat pada jarak 10m.
Penelitian Fosil oleh Universitas Bristol
Penemuan ini dilakukan oleh mahasiswa Master Universitas Bristol, Mike Cawthorne, yang meneliti sejumlah fosil reptil dari tambang batu kapur, yang membentuk pulau sub-tropis terbesar pada saat itu, yang disebut pulau Mendip Palaeo.
Studi yang dipublikasikan di Prosiding Asosiasi Ahli Geologijuga mencatat keberadaan reptilia bergigi kompleks, yaitu trilophosaur gagak dan perairan Pachystropheus yang mungkin hidup seperti berang-berang modern yang kemungkinan besar memakan udang dan ikan kecil.
Hewan-hewan itu terjatuh atau tulang-tulangnya tersapu ke dalam gua dan retakan di batu kapur.
Menampilkan sebagian kerangka reptil yang meluncur Kuehneosaurus di atas batu dari Emborough. Kredit: David Whiteside
“Semua binatang itu berukuran kecil,” kata Mike. “Saya berharap menemukan beberapa tulang dinosaurus, atau bahkan giginya yang terisolasi, namun kenyataannya saya menemukan yang lain selain dinosaurus.
“Koleksi yang saya pelajari dibuat pada tahun 1940-an dan 1950-an ketika tambang masih aktif, dan ahli paleontologi dapat mengunjungi dan melihat permukaan batuan baru serta berbicara dengan para penambang.”
Wawasan dari Profesor dan Konteks Sejarah
Sekolah Ilmu Bumi Profesor Mike Benton Bristol menjelaskan: “Dibutuhkan banyak pekerjaan untuk mengidentifikasi tulang-tulang fosil, yang sebagian besar terpisah dan tidak berada dalam kerangka.
“Namun, kami memiliki banyak bahan pembanding, dan Mike Cawthorne mampu membandingkan rahang terisolasi dan tulang lainnya dengan spesimen yang lebih lengkap dari situs lain di sekitar Bristol. Dia telah menunjukkan bahwa Pulau Mendip Palaeo, yang terbentang dari Frome di timur hingga Weston-super-Mare di barat, panjangnya hampir 30 km, adalah rumah bagi beragam reptil kecil yang memakan tumbuhan dan serangga. Dia tidak menemukan tulang dinosaurus apa pun, tetapi kemungkinan tulang tersebut ada di sana karena kami telah menemukan tulang dinosaurus di lokasi lain dengan usia geologis yang sama di sekitar Bristol.”
Tulang rahang reptil Trias yang tidak biasa gagak pertama kali dinamai dari Emborough. B) Batuan khas Emborough dengan banyak tulang. C, D, dan E) tulang dari kerabat buaya yang hidup di darat. Kredit: David Whiteside
Daerah sekitar Bristol 200 juta tahun yang lalu pada Akhir Trias adalah kepulauan pulau-pulau kecil yang terletak di laut subtropis yang hangat.
Dr David Whiteside dari Bristol menambahkan: “Tulang-tulang tersebut dikumpulkan oleh beberapa penemu fosil besar pada tahun 1940-an dan 1950-an termasuk Tom Fry, seorang kolektor amatir yang bekerja untuk Universitas Bristol dan yang biasanya bersepeda ke tambang dan kembali dengan membawa tas batu yang berat.
“Kolektor lainnya adalah peneliti berbakat Walter Kühne, seorang Jerman yang dipenjara di Inggris Raya pada tahun 2Dan perang dunia, dan Pamela L. Robinson dari University College London. Mereka memberikan spesimennya ke Museum Sejarah Alam di London dan koleksi Geologi Universitas Bristol.”
Referensi: “Kumpulan mikrovertebrata darat Trias terbaru dari gua-gua di Mendip palaeoisland, SW England, di Emborough, Batscombe dan Highcroft Quarries” oleh Michael Cawthorne, David I. Whiteside dan Michael J. Benton, 20 Januari 2024, Prosiding Asosiasi Ahli Geologi.
DOI: 10.1016/j.pgeola.2023.12.003
