BOSTON (AP) — Alabama dan para penggemar sepak bola lainnya di Konferensi Tenggara akan mencari tahu apa itu bola basket Big East.
The Crimson Tide, yang telah memenangkan 18 kejuaraan sepak bola NCAA tetapi belum pernah mencapai Final Four bola basket putra, akan bertemu unggulan teratas UConn di semifinal nasional pada 6 April. The Huskies memiliki peluang untuk memenangkan gelar NCAA berturut-turut — yang akan menjadi enam dalam 13 tahun untuk Big East, liga yang bangga dengan silsilah bola basketnya bahkan ketika uang sepak bola menjungkirbalikkan olahraga kampus lainnya.
“The Big East adalah monster,” kata pelatih UConn Dan Hurley setelah Huskies (35-3) menguasai Illinois 77-52 pada Sabtu malam – rekor kemenangan dua digit March Madness ke-10 berturut-turut untuk Huskies.
“Besi menajamkan besi,” kata Hurley. “Liga mempersiapkan kami untuk pertandingan nonkonferensi ini. … Anda akan melawan binatang buas dan monster setiap malam di Big East, dan Big East mempersiapkan kami untuk tim seperti Illinois.”
UConn telah mengalahkan tiga tim Sepuluh Besar musim ini, mengalahkan Indiana di musim reguler dan Northwestern di putaran kedua turnamen NCAA. Huskies tidak bermain melawan tim SEC tahun ini tetapi menang 3-0 melawan mereka musim lalu, termasuk kemenangan 82-67 atas Alabama pada 22 November 2022.
“Kami akan sulit dikalahkan,” kata Hurley, yang timnya mencetak 30 poin berturut-turut melawan Illinois untuk memecahkan permainan terbuka yang imbang 23-semuanya di dua menit terakhir babak pertama. “Itu adalah level bola basket khusus yang kami mainkan.”
Donovan Clingan mencetak 22 poin, 10 rebound, dan lima tembakan yang diblok untuk UConn, yang meraih gelar nasional kelima tahun lalu dan tampaknya akan meraih gelar keenam.
Kemenangan Turnamen NCAA mereka tahun ini diperoleh dengan 39, 17, 30 dan 25 poin.
Aktor Bill Murray, yang putranya, Luke, adalah asisten pelatih Huskies, menonton pertandingan tersebut dari kursi tepi lapangan dan merekam video perayaan pasca pertandingan, di mana cucu-cucunya dihujani confetti. Bintang “Batasi Antusiasme Anda” Larry David juga merupakan bagian dari kelompok yang sangat partisan yang disebut Huskies (35-3) “ Storr Utara ” untuk pertandingan Wilayah Timur yang dimainkan sekitar 90 mil dari kampus.
UConn, yang memenangkan Turnamen Big East di Madison Square Garden dan melaju ke Sweet 16 di Brooklyn, kini akan naik pesawat untuk pertama kalinya dalam hampir sebulan dan menuju Final Four di luar Phoenix. Alabama maju dengan Kemenangan 89-82 atas Clemson Sabtu malam nanti.
The Huskies, yang mencetak rekor kemenangan dalam satu musim, adalah juara bertahan pertama yang berhasil kembali ke semifinal nasional sejak Florida memenangkan gelar berturut-turut pada tahun 2006 dan 2007.
Itu masih ada kemungkinan untuk UConnjuga.
“Ini bukan tentang benar-benar mencoba untuk memenangkan No. 6 atau kembali ke belakang,” kata Hurley. “Ini adalah saat-saat seperti ini, Anda mencintai tim Anda dan Anda tidak dapat membayangkan bagaimana rasanya tidak bangun keesokan harinya dan tetap melatih tim Anda. Ini adalah apa yang Anda pelajari ketika Anda menang dengan cara yang kami menangkan: Ini benar-benar tentang kerja keras, perjalanan, dan proses.”
The Fighting Illini (29-9) hanya berhasil mengumpulkan empat poin di babak pertama ketika Clingan masih dalam permainan, dengan pemain asli Connecticut setinggi 7 kaki 2 inci itu mencatat sembilan poin, enam rebound, dan tiga blok sebelum jeda. Secara keseluruhan, mereka menghasilkan 0 dari 19 tembakan yang ditantang oleh Clingan.
“Kami mendapatkan tembakan yang sama seperti yang selalu kami dapatkan, dan Clingan menghapus beberapa di antaranya,” kata pelatih Illinois Brad Underwood. “Dia baik. Maksud saya, bukankah semua orang memproyeksikan dia ke dalam lotere (NBA) atau mendekatinya? Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam melindungi pelek.”
___
Braket AP Kegilaan Maret: dan cakupan:
