SHANGHAI (AP) — Max Verstappen, melanjutkan dominasinya di Formula 1, mengikuti balapan sprint pertama musim ini pada hari Sabtu — pendahuluan dari Grand Prix Tiongkok pada hari Minggu.
Verstappen melewati Lewis Hamilton dari Mercedes pada lap ke-9 dari 19 lap dan kemudian memperbesar keunggulannya untuk menang dengan selisih 13 detik di depan Hamilton. Sergio Perez dari Red Bull berada di urutan ketiga dan Charles Leclerc dari Ferrari di urutan keempat.
Verstappen dari Red Bull adalah juara bertahan F1 tiga kali dan hampir tidak terkalahkan dalam format apa pun.
Dia akan menjadi favorit untuk memenangkan Grand Prix Tiongkok hari Minggu, yang merupakan balapan kelima musim ini. Verstappen telah memenangkan tiga dari empat balapan pertama GP dan 22 dari 26 balapan terakhir.
Lando Norris dari McLaren dan Hamilton dari Mercedes memulai di baris depan dengan Fernando Alonso dari Aston Martin dan Verstappen di baris kedua.
Sprint – F1 akan berlangsung enam kali musim ini – adalah sekitar sepertiga jarak balapan penuh. Pemenang mendapat delapan poin dengan tujuh untuk kedua, enam untuk ketiga dan seterusnya.
Balapan hari Sabtu berlangsung di trek kering, berbeda dengan sesi kualifikasi yang basah dan licin pada hari Jumat.
Verstappen menyamakan sprint kualifikasi pada hari Jumat dengan “mengemudi di atas es.” Verstappen termasuk di antara beberapa pembalap yang keluar trek dalam sesi basah dan kacau yang diperburuk oleh trek itu sendiri.
Lintasannya adalah hal yang tidak diketahui menjelang balapan hari Minggu. Ini adalah balapan Formula 1 pertama di Tiongkok dalam lima tahun. Sirkuit ini dilapisi dengan “lapisan segel” tipis, yang disebut sebagai aspal cair. Pemasok ban F1 Pirelli mengaku belum sepenuhnya mengetahui perubahan menjelang balapan.
Dua kebakaran rumput kecil terjadi di pinggir lintasan pada latihan Jumat. Sirkuit tersebut dibangun di atas lahan rawa dan diduga terjadi kebocoran gas metana.
___
AP Formula 1:
