KADUNA, Nigeria (AP) — Tubuhnya yang lemah berdiri di ambang pintu, kelelahan dan berlumuran tanah. Selama dua tahun, anak laki-laki tersebut menjadi salah satu hantu di Nigeria, salah satu dari setidaknya 1.500 anak sekolah dan lainnya yang ditangkap oleh kelompok bersenjata dan ditahan untuk mendapatkan uang tebusan.
Namun membayar uang tebusan tidak berhasil bagi Treasure yang berusia 12 tahun, satu-satunya tawanan yang ditahan dari lebih dari 100 anak sekolah diculik dari sekolahnya pada Juli 2021 di negara bagian Kaduna barat laut. Sebaliknya, para penculiknya bertahan, dan dia harus melarikan diri dari hutan sendirian pada bulan November.
Cobaan berat yang dialami Treasure adalah bagian dari perkembangan baru yang mengkhawatirkan di Nigeria, negara terpadat di Afrika yang menjadi tempat terjadinya penculikan massal 276 orang. Siswi Chibok satu dekade lalu menandai era baru ketakutan — dengan hampir 100 gadis masih disandera. Sejak penculikan Chibok, setidaknya 1.500 siswa telah diculik, karena kelompok-kelompok bersenjata semakin menemukan cara yang menguntungkan untuk mendanai kejahatan lain dan mengendalikan desa-desa di wilayah barat laut negara yang kaya akan mineral namun memiliki pengawasan yang buruk.
Associated Press berbicara dengan lima keluarga yang anak-anaknya disandera dalam beberapa tahun terakhir dan menyaksikan pola trauma dan kesulitan pendidikan di kalangan anak-anak tersebut. Para orang tua menjadi semakin enggan menyekolahkan anak-anak mereka di beberapa bagian utara Nigeria, sehingga memperburuk krisis pendidikan di negara berpenduduk lebih dari 200 juta jiwa dimana setidaknya 10 juta anak putus sekolah – salah satu angka putus sekolah tertinggi di dunia.
AP tidak dapat berbicara dengan Treasure, yang sedang menjalani terapi setelah melarikan diri dari penangkaran pada bulan November. Namun kerabatnya diwawancarai di rumah mereka di negara bagian Kaduna, termasuk Jennifer, sepupunya, yang juga diculik ketika sekolah asramanya diserang pada Maret 2021.
“Saya belum pulih, keluarga saya belum pulih (dan) Treasure hampir tidak membicarakannya,” kata Jennifer, 26, saat ibunya menangis di sampingnya. “Saya rasa hidup tidak akan pernah sama lagi setelah semua pengalaman ini,” tambahnya.
Berbeda dengan kelompok ekstremis Islam yang melancarkan aksi tersebut Penculikan Chibokyang mematikan geng kriminal yang meneror desa-desa di barat laut Nigeria sebagian besar adalah mantan penggembala yang berkonflik dengan komunitas petani tuan rumah, menurut pihak berwenang. Dibantu oleh senjata yang diselundupkan melalui perbatasan Nigeria yang rawan, mereka beroperasi tanpa struktur kepemimpinan terpusat dan melancarkan serangan yang sebagian besar didorong oleh motif ekonomi.
Beberapa analis melihat penculikan di sekolah sebagai gejala memburuknya krisis keamanan di Nigeria.
Menurut firma riset Nigeria SBM Intelligence, hampir 2.000 orang telah diculik sebagai imbalan atas uang tebusan tahun ini. Namun, geng-geng bersenjata menganggap penculikan anak-anak sekolah merupakan “cara yang lebih menguntungkan untuk mendapatkan perhatian dan mengumpulkan uang tebusan yang lebih besar,” kata Pendeta John Hayab, mantan ketua asosiasi Kristen setempat di Kaduna yang sering membantu menjamin pembebasan anak-anak sekolah yang diculik. seperti Harta Karun.
Penyimpangan keamanan yang mengakibatkan penculikan di Chibok 10 tahun yang lalu masih terjadi di banyak sekolah, menurut survei baru-baru ini yang dilakukan oleh kantor badan anak-anak PBB di Nigeria, yang menemukan bahwa hanya 43% dari standar keselamatan minimum seperti pagar pembatas dan penjaga tidak terpenuhi. ditemui di lebih dari 6.000 sekolah yang disurvei.
Bola Tinubu, siapa presiden terpilih pada bulan Maret 2023, telah berjanji untuk mengakhiri penculikan saat menjalankan kampanye. Hampir setahun setelah masa jabatannya, masih ada “kurangnya kemauan dan urgensi serta kegagalan untuk menyadari gawatnya situasi ini, atau untuk meresponsnya,” kata Nnamdi Obasi, penasihat senior Nigeria di International Crisis Group.
“Tidak ada perhatian terfokus atau komitmen sumber daya dalam keadaan darurat ini,” tambahnya.
Treasure adalah anak bungsu dari lebih dari 100 anak yang disita dari Sekolah Menengah Bethel Baptist di daerah Chikun, Kaduna pada tahun 2021. Setelah menerima uang tebusan dan membebaskan anak-anak lainnya secara bertahap, para penculiknya bersumpah untuk menahannya, kata Pendeta Hayab.
Hal ini tidak menghentikan keluarganya untuk terus berharap bahwa suatu hari dia akan kembali ke rumah dalam keadaan hidup. Neneknya, Mary Peter, mengenang malam dia pulang ke rumah, gelisah dan lapar.
“Dia memberitahu kami bahwa dia lapar dan ingin makan,” katanya tentang kata-kata pertama Treasure malam itu setelah dua tahun tiga bulan di penangkaran.
“Harta karun melewati neraka,” kata Pendeta Hayab dari asosiasi Kristen. “Kami perlu bekerja keras untuk mengeluarkannya dari… apa yang dia lihat, apa pun yang dia alami.”
Anggota parlemen Nigeria pada tahun 2022 melarang pembayaran uang tebusan, namun keluarga-keluarga yang putus asa terus membayar, karena mengetahui bahwa para penculik bisa menjadi kejam, terkadang membunuh korbannya ketika kerabat mereka menunda pembayaran uang tebusan yang sering kali dikirimkan secara tunai di lokasi yang ditentukan.
Dan terkadang, membayar uang tebusan pun tidak menjamin kebebasan. Beberapa korban menuduh pasukan keamanan tidak melakukan apa pun untuk menangkap para penculik bahkan setelah memberikan informasi tentang panggilan telepon mereka dan di mana sandera mereka disandera.
Begitulah pengalaman paman Treasure, Emmanuel Audu, yang ditangkap dan dirantai di pohon selama lebih dari seminggu setelah dia pergi untuk mengantarkan uang tebusan yang diminta agar keponakannya dibebaskan.
Audu dan sandera lainnya ditahan di hutan Davin Rugu yang terkenal kejam di Kaduna. Dulunya merupakan kawasan hutan lindung yang ramai dan menjadi rumah bagi satwa liar dan wisatawan, kini menjadi salah satu daerah kantong bandit di hutan tak berpenghuni dan luas yang terletak di antara daerah pegunungan dan membentang sepanjang ribuan kilometer yang menghubungkan negara-negara di wilayah yang bermasalah.
“Seluruh hutan ditempati oleh para penculik dan teroris,” kata Audu sambil bercerita tentang pengalamannya di penangkaran. Pernyataannya dikuatkan oleh beberapa korban penculikan dan analis lainnya.
Beberapa penculiknya di hutan adalah anak laki-laki semuda Treasure, sebuah petunjuk tentang bagaimana jadinya keponakannya, dan sebuah tanda bahwa generasi penculik baru sudah mulai bermunculan.
“Mereka memukuli kami tanpa ampun. Kalau kamu pingsan, mereka akan mencambukmu sampai kamu bangun,” katanya sambil mengangkat tangannya untuk menunjukkan bekas luka yang mengingatkannya pada kehidupan di penangkaran.
Tidak ada seorang pun di keluarga Peter yang pulih setelah pengalaman penculikan mereka.
Jennifer mengaku jarang bisa tidur nyenyak meski sudah hampir tiga tahun dia dibebaskan oleh para penculiknya. Ibunya, seorang pedagang makanan, kesulitan mendapatkan modal lagi untuk usahanya setelah menggunakan sebagian besar tabungan dan aset warisan mendiang suaminya untuk membayar uang tebusan.
Terapi ini sangat mahal, sehingga gereja harus mensponsori terapi Treasure sementara anggota keluarga lainnya harus menanggungnya dan berharap mereka pada akhirnya bisa melupakan pengalaman mereka.
“Kadang-kadang, saat aku memikirkan apa yang terjadi, aku berharap aku tidak pergi ke sekolah,” kata Jennifer sambil tersenyum sedih. “Saya hanya kasihan pada anak-anak yang masih berada di pesantren karena tidak aman. Mereka adalah target utama.”
___
standar untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.
___
Temukan lebih banyak liputan AP di Afrika di
