Era baru penerbangan luar angkasa adalah tentang mencapai orbit dengan cara tercepat dan termurah, dan roket yang dapat digunakan kembali telah menentukan masa depan industri ini. Itulah sebabnya begitu banyak perusahaan yang mencoba ikut serta dalam aksi ini, termasuk sebuah startup Tiongkok yang baru-baru ini melakukan uji terbang pertama dari prototipe tahap pertama yang dapat digunakan kembali dan berlangsung sekitar satu menit.
Lanskap Tiongkok menguji roket Zhuque-3 VTVL-1 di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Mongolia pada hari Jumat, 19 Januari, dengan kendaraan peluncur yang dapat digunakan kembali lepas landas dan melayang di dekat tanah selama kurang lebih 60 detik sebelum mendarat secara vertikal di landasan peluncuran. menurut perusahaan. Roket tersebut mencapai ketinggian sekitar 1.000 kaki (350 meter) dan mendarat dalam jarak sekitar 7 kaki (2,4 meter) dari titik pendaratan yang ditentukan.
“Roket mendarat dengan mulus dan titik pendaratannya akurat,” tulis Landscape. “Misi uji coba berhasil total!” Lompatan singkat tersebut digunakan untuk menguji kemampuan pendaratan vertikal prototipe roket dalam upaya mengembangkan roket pertama perusahaan yang dapat digunakan kembali.
Roket Zhuque-3 setinggi 60 kaki (18,3 meter) pada akhirnya akan memiliki kapasitas muatan 20 metrik ton ke orbit rendah Bumi (LEO) jika dapat dibuang, dan membawa 16,5 metrik ton untuk misi pemulihan. Ia menggunakan tangki propelan baja tahan karat dan mesin oksigen-metana cair berkekuatan tinggi.
Lansekap dulu diresmikan rencananya untuk mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali pada November 2023 di Acara Ekosistem Internasional Industri Informasi Dirgantara Danau Mingyue di Chongqing, Tiongkok. Startup Tiongkok lainnya, iSpace, melakukan a tes roketnya yang dapat digunakan kembali pada bulan November 2023 dengan demonstrasi pendaratan vertikal di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan. Perusahaan lain, seperti Galactic Energy, Space Pioneer, dan Deep Blue Aerospace, juga sedang mengerjakan roket propelan cair yang dapat digunakan kembali.
Ambisi sektor swasta Tiongkok untuk dapat menggunakan kembali teknologi ini sebanding dengan kesuksesan roket Falcon 9 SpaceX yang meroket, yang dapat membawa 25 metrik ton ke LEO, dan roket Falcon Heavy, dengan kapasitas muatan 64 metrik ton.
SpaceX jauh lebih maju dalam hal roket yang dapat digunakan kembali. Saingan utama perusahaan, Blue Origin, mengembangkan roketnya sendiri yang dapat digunakan kembali, New Shepard, tetapi roket tersebut hanya mampu mencapai batas luar angkasa dibandingkan mengirimkan muatan ke orbit Bumi seperti SpaceX.
Sebaliknya, industri luar angkasa Tiongkok baru saja dimulai. Sektor luar angkasa swasta di Tiongkok telah berkembang selama 10 tahun terakhir setelah pemerintah Tiongkok mengizinkan investasi mengalir ke perusahaan penerbangan luar angkasa dibandingkan terus membiarkan perusahaan milik negara mendominasi sektor tersebut.
Landscape adalah salah satu perusahaan luar angkasa swasta pertama yang didirikan di Tiongkok, dan relatif sukses dalam mengejar ketertinggalan dari perusahaan luar angkasa di barat. Pada bulan Juli 2023, Landscape meluncurkan roket berbahan bakar metana pertama di dunia ke orbitmengalahkan SpaceX dalam hal itu. Perusahaan luar angkasa swasta milik Elon Musk juga berharap dapat menggunakan bahan bakar metana cair untuk menggerakkannya roket Starship generasi berikutnya. Mirip dengan SpaceX, Landspace juga menggunakan baja tahan karat sebagai bahan bangunan Starship.
Lanskap Tiongkok mungkin tidak mampu mengejar SpaceX dalam hal penggunaan kembali roketnya, namun perusahaan tersebut terus bergerak maju dengan kendaraan peluncurannya dengan harapan dapat mencapai orbit untuk pertama kalinya pada tahun 2025.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X dan tandai khusus Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
