Ilmuwan kedokteran hewan tampaknya telah mengungkap misteri mengapa anjing tertentu tidak pernah mendapatkan cukup makanan. Dalam penelitian minggu ini, mereka menemukan bukti bahwa mutasi umum pada anjing Labrador retriever menyebabkan mereka mengalami rasa lapar yang lebih besar dari biasanya sekaligus menurunkan laju metabolisme mereka, yang keduanya membuat anjing tersebut cenderung mengalami obesitas. Temuan ini mungkin membantu lebih memahami dan mengatasi obesitas pada anjing dan pemiliknya.
Labrador adalah salah satu ras anjing paling populer di dunia, dihargai karena energi ceria dan kemahirannya sebagai anjing pekerja (mereka sering digunakan sebagai anjing penolong). Meskipun laboratorium mempunyai umur yang relatif panjang—rata-rata sekitar 13 tahun—mereka juga diketahui memiliki nafsu makan yang besar dan karenanya memiliki tingkat obesitas yang tinggi.
Laboratorium tidak sendirian dalam kesulitan ini: Sama seperti manusia, anjing pada umumnya mengalami tingkat obesitas yang lebih tinggi. Ilmuwan Universitas Cambridge, Eleanor Raffan, telah berupaya mengungkap genetika obesitas dan penyakit metabolik pada anjing. Timnya secara khusus berfokus pada anjing Labrador retriever, mengingat reputasinya sebagai anjing yang obesitas, dan kerabat dekatnya, anjing jenis retriever berlapis datar.
Pada tahun 2016, mereka diterbitkan sebuah penelitian menemukan hubungan yang jelas antara obesitas pada ras ini dan mutasi pada gen yang bertanggung jawab atas protein pro-opiomelanocortin, atau POMC. Perubahan ini tampaknya menghapus beberapa gen POMC pada anjing yang terkena dampak. Mereka juga menemukan bahwa seperempat dari jenis anjing Labrador retriever dan dua pertiga dari anjing jenis anjing jenis flat-coated retriever tampaknya mengalami mutasi ini. Dalam penelitian terbaru mereka, diterbitkan Pada hari Rabu di jurnal Science Advances, tim mengatakan mereka telah menemukan bagaimana mutasi POMC ini secara fisik membantu menyebabkan anjing retriever mengalami obesitas.
Para peneliti melakukan berbagai percobaan dengan 87 laboratorium hewan dewasa. Ukuran anjing-anjing tersebut berkisar dari berat badan sehat hingga sedikit kelebihan berat badan, dan beberapa di antaranya membawa mutasi POMC. Salah satu eksperimennya adalah anjing-anjing tersebut memakan sarapan berukuran normal, lalu membawanya ke kotak plastik transparan yang berisi sosis di dalamnya. Kotak itu berlubang sehingga anjing bisa melihat dan mencium makanan yang menggoda itu.
Dibandingkan dengan anjing tanpa mutasi, laboratorium POMC berusaha lebih keras dalam pencarian sosis yang sia-sia. Namun, percobaan lain—yang melibatkan pemberian makanan kaleng sebanyak yang mereka inginkan kepada laboratorium setiap 20 menit sampai mereka berhenti makan—menunjukkan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan dalam seberapa banyak kelompok anjing dapat makan sebelum merasa kenyang. Dan percobaan ketiga menemukan bahwa anjing POMC memiliki tingkat metabolisme istirahat yang lebih rendah dibandingkan laboratorium lain, membakar kalori sekitar 25% lebih sedikit.
Gabungkan semuanya, kata Raffan, dan hasilnya menunjukkan bahwa mutasi ini menciptakan “pukulan ganda” pada anjing yang terkena dampak. Anjing-anjing ini tidak hanya ingin makan lebih banyak daripada yang lain (tanpa harus mengisi perut yang lebih besar), mereka juga membakar lebih sedikit kalori yang mereka konsumsi, yang kemudian membuat mereka lebih mungkin mengalami obesitas.
“Secara praktis, ini berarti pemilik anjing dengan mutasi harus bekerja sangat keras untuk menjaga mereka tetap langsing,” katanya kepada Gizmodo melalui email. “Hal ini mungkin terjadi, namun mengharuskan pemilik untuk memperhatikan apa yang mereka makan dan menutup peluang bagi anjing untuk mencuri atau mengais makanan tambahan.”
Adapun bagaimana hal ini terjadi pada tingkat biologis: Hilangnya gen POMC pada anjing-anjing ini tampaknya mencegah produksi dua hormon lain di otak mereka, hormon perangsang beta-melanosit (β-MSH) dan beta-endorfin.
Manusia juga memproduksi hormon-hormon ini, dan terdapat kelainan genetik yang diketahui terkait dengan mutasi POMC yang tidak berfungsi yang sangat meningkatkan risiko seseorang mengalami obesitas, serta obat yang baru dikembangkan yang mencoba melawan dampak mutasi ini. Biasanya, kita dapat mempelajari gen POMC lebih dekat menggunakan tikus laboratorium, namun versi mereka tampaknya bekerja secara berbeda dibandingkan dengan yang ada pada anjing dan manusia. Jadi pengetahuan yang kita peroleh dari mempelajari anjing Labrador yang kekurangan POMC mungkin dapat membantu kita menjelaskan dengan lebih baik faktor genetik yang menyebabkan obesitas pada manusia.
“Mempelajari lebih lanjut biologi jalur ini penting agar kita dapat memahami cara kerjanya pada manusia juga,” kata Raffan.
POMC bukan satu-satunya gen yang diduga membuat laboratorium rentan terhadap obesitas. Jadi Raffan dan timnya sudah mempelajari gen lain yang mungkin terlibat.
